消息传到东宫时，太子正在书房里坐立不安地踱步。他一把摔碎了手中的茶盏，碎瓷四溅，茶水泼了一地。他等不了了，父皇在最后关头召见首辅和苏定方，还能是为了什么？废太子，改立遗诏。他不能让这道遗诏从寝殿里传出来。他当即下令韩钧率东宫禁卫倾巢而出，又派人飞马传令周崇义，命其率三千驻军即刻进城合围。他要抢在遗诏出殿之前，用刀剑逼父皇写下传位诏书。
是日黄昏，宫变爆发。
韩钧率三千东宫禁卫从东宫出发，兵分三路向皇宫合围。周崇义的三千驻军同时从南城门涌入，与韩钧会合。六千人马将皇宫围得水泄不通，喊杀声震天动地，火把的光映在宫墙上，将城砖染成了血红色。守宫的禁卫不过五百人，但他们占据了宫墙上的有利地形，利用箭垛和角楼节节抵抗，弩箭如蝗，滚石如雨，将第一波攻势硬生生压了回去。然而五百对六千，兵力悬殊太大，支撑了不到半个时辰，东华门便被攻破。守将战死，残存的禁卫退入内宫，继续在回廊和庭院中与叛军巷战。刀剑切入骨肉的钝响、濒死的惨叫、盔甲碰撞的铿锵声混成一片，每一道门槛都染红了血，每一扇窗棂都被砍得支离破碎。
赵灵月站在寝殿窗前，望着远处东华门方向冲天的火光，面色苍白如纸，但她的手指稳稳当当地从袖中取出了那支烟火筒。她推开窗，拉下了引线。一道耀眼的白光撕裂了黄昏的天空，在暮色中炸开一朵焰火，映红了夜空。
陆照看见了那道光，她霍然起身，抓起案头的军刀，翻身上马。赵平早已率三百精兵等候在北门，苏定方调集的八千禁军从西山大营倾巢而出，分三路向皇宫突进。与此同时，二皇子和三皇子的两千勤王兵马也从城外三十里处拔营，快马加鞭朝皇宫方向赶来，他们收到了太子逼宫的消息，打着“勤王护驾”的旗号冲向皇城。
皇宫周围，三股势力胶着不下。韩钧率东宫禁卫猛攻寝殿，禁军残部在回廊上拼死抵抗，每一道门都成了反复争夺的据点，推开、关闭、再撞开，门板上钉满了箭矢。陆照的援军从北面强攻玄武门，与周崇义的三千驻军在宫门外展开激战，刀剑相击、惨叫连连。二皇子的勤王兵马从南面杀入，被苏定方布下的伏兵拦腰截断，双方在狭窄的巷道中绞杀成一团。三方在皇宫周围打得难分难解，尸首横七竖八地堆叠在宫墙下，鲜血顺着青石板的缝隙流淌，在月光下泛着暗红色的泡沫。
就在叛军即将攻破寝殿最后一道防线的千钧一发之际，寝殿的门从里面打开了。
首辅周廷辅须发皆白，身着朝服，手持一卷明黄圣旨，缓步走出。他站在殿门前，面对台阶下密密麻麻的叛军，展开圣旨，苍老的声音穿透了喊杀声，稳稳当当地落在每一个人耳朵里。
“陛下有旨，太子赵瑾，结党营私、截留军饷、通敌谋逆，今又率兵逼宫，弑君夺位，罪无可恕。即日起废太子为庶人，褫夺一切封爵，交由宗**论罪。东宫禁卫凡放下兵器者，免死，执意抗旨者，以谋逆论，诛三族。”
叛军的攻势戛然而止，那些原本握着刀剑准备冲锋的东宫禁卫，一个接一个地停下了脚步。他们面面相觑，眼神中写满了惶恐与犹豫，他们不怕打仗，但他们怕抗旨。废太子的旨意已经传出来了，每多砍一刀，都是在给自己和三族亲人掘坟。
太子赵瑾站在台阶下，脸色铁青，额头青筋暴起。他环顾四周，看见他花了数月经营的人马正在圣旨面前土崩瓦解，看见韩钧眼神闪烁、握着刀柄的手指松了又紧，看见周崇义远远站在人堆里一言不发。他忽然发出一声凄厉的嘶吼，拔剑朝殿门冲去。他的眼睛通红，理智已经被恐惧和愤怒彻底吞噬。
二皇子赵琪正站在殿门内侧观望局势，还没来得及反应，太子的剑已经刺穿了他的胸膛。那一剑捅得太深，剑尖从后背透出，带着碎肉和鲜血。二皇子瞪大了眼睛，嘴巴一张一合却发不出任何声音，片刻后便仰面倒在血泊中，死不瞑目。
三皇子赵琰站在旁边，亲眼看见二哥被大哥一剑捅死在眼前，整个人像是被雷劈了一样僵在原地，脸色惨白如纸，嘴唇剧烈地颤抖着，**湿了一大片。太子拔出血淋淋的长剑，目光扫过三皇子，没有刺他。他丢下三皇子，提剑朝寝殿内冲去。
寝殿内，靖文帝在皇后的搀扶下，挣扎着从龙榻上坐了起来。他病得只剩一把骨头，龙袍穿在身上空荡荡地晃着，但那双眼睛此刻却异常清明。太子冲进殿中，剑尖滴着血，在青石板上拖出一道刺目的血痕。他嘶吼着质问父皇为什么要废他，说他从来没被当成儿子。
靖文帝看着他，烛火在父子二人之间跳动，将那两张截然不同的面容映得忽明忽暗。然后他开口了，声音虚弱却字字清晰。
“朕给过你无数次机会。你结党营私，朕忍了。你截留军饷，朕忍了。你通敌谋逆，朕还是忍了。但朕不能把江山交给一个会率兵逼宫的人。把剑放下。朕答应你，只废你为庶人，留你一条性命。”