“打了胜仗，总得让他们高兴高兴。”陆照端着酒碗抿了一口，“况且这些酒本就是峒主们囤的，不喝白不喝。”
青禾看了她一眼，没有戳穿。她知道陆照不是那种打了胜仗就大摆宴席的人，在北疆打了那么多年的仗，哪一回不是庆功宴草草了事，第二天照常练兵。今夜这场篝火宴，与其说是犒赏三军，不如说是她在用自己的方式替将士们卸下包袱，南疆这一仗打得太苦了，有些事虽然不会写在战报里，却刻在每个亲历者的心里。她需要用一场酣畅淋漓的大醉，让将士们把这些日子积压的恐惧和疲惫都宣泄出来。
有人在不远处吹起了一支短笛，笛声清脆，在夜风中飘得很远。几个苗疆姑娘也被邀请来参加庆功宴，她们穿着蜡染的长裙，在篝火边跳起了芦笙舞，银饰在火光中闪闪发光，像是满天的星子坠落人间。
青禾看着那些跳舞的苗疆姑娘，忽然转头问陆照：“你有没有想过，如果没有这场仗，你现在会在哪里？”
陆照端着米酒的手顿了一下，想了想，说：“大概是在北疆某个草坡上，看着羊吃草，喝一碗你煮的汤。”
青禾笑了：“你倒是会省事，直接把仗从人生里划掉了。”
“那禾儿呢？”陆照放下酒碗，偏过头看她，火光将她眼底的笑意映得忽明忽暗，“如果没有这场仗，你会在哪里？”
青禾想了想，说：“大概是在家里煎药，日子会很平静。”她顿了顿，抿嘴一笑。
陆照没有说话，她只是伸出手，将青禾放在膝上的那只手轻轻握住，翻过她的手腕。火光映在青禾腕上那道已经结痂的伤疤上，弯弯的，像一弯新月。她用拇指轻轻摩挲着那道疤痕的边缘，动作很轻，像怕弄疼了她，又像舍不得放开。
“如果没有这场仗，”她的声音比方才低了几分，“你也不会落下这一身的伤。不过你说得对，这场仗虽然苦，但我谢它。谢它让我能以女子的身份站在三军面前，从此不用再遮遮掩掩。”
篝火爆出一串火星，带着细小的噼啪声升上夜空，与天上的星辰交融在一起，再也分不清哪一颗是星、哪一颗是火。远处有人唱起了一首古老的军歌，歌声粗犷苍凉，但听在耳朵里却让人心里觉得踏实。那是打了胜仗、可以回家的声音。
宴散后，陆照和青禾沿着营寨外的小路散步。篝火的余烬还在夜风中明明灭灭，远处传来哨兵换岗的号子声，短促而规律，像是这座营寨的心跳。两人并肩走得很慢，青禾挽着陆照的左臂，陆照微微侧身迁就着她的步伐。
“这一仗打完了，你有什么打算？”青禾问。
“班师回朝，把孟狄交给朝廷。”陆照抬头望着天边那轮明月，沉默了一会儿，“然后我想跟陛下谈一件事。南疆的盟约虽然签了，但如果朝廷派一个不懂苗疆民情的官员来做安抚使，三年之内必生变数。我想让蓝羽举荐一个苗人出任安抚副使，朝廷只派一个正使，双方共治。这样既不失朝廷体面，又不伤苗疆自治的根基。”
“陛下会同意吗？”
“同不同意，回去才知道。”陆照收回目光，低头看着脚下被月光照亮的山路，“这几日军报往来，我从监军那里听到些风声，说陛下龙体欠安，朝中诸事暂由内阁辅政。想来朝中那些旧日暗流，趁我不在京中，又该蠢蠢欲动了。”
青禾的脚步微微一顿，转过头看着她：“你担心有人在背后做手脚？”
“不担心。”陆照轻轻拍了拍她挽在自己臂弯上的手，“南疆我都平了，还怕几个躲在暗处放冷箭的人不成？”
青禾没有接话，只是将她的手臂挽得更紧了一些。
回到中军帐时，监军冯俭已经在帐中等候。他手中拿着一封从京城来的密函，蜡封上盖的不是内阁的印章，而是长公主赵灵月的私印。陆照接过密函拆开，信很短，只有寥寥数行。赵灵月的字迹一如既往地端庄秀丽，但笔锋收束处微微发颤，像是写的时候手腕在抖。没有寒暄，没有客套，只有一句话。
“陛下病危，速归。”
陆照将那几个字看了三遍，然后将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。她的神色依旧平静，只是眉心在火光熄灭后微微蹙了一下，又迅速舒展。冯俭在宫中当差三十年，见过无数次密函被烧掉的场景，却从未见过一个人能在烧掉密函之后，还能用如此平稳的语气下达军令。
“传令下去，即刻点五百精骑，备快马，备三日干粮。赵平随我同行，前锋营其余人马由副将统领，随大军后队缓行。”她顿了顿，目光转向青禾，“你和辎重车队一起走，不必赶路。”