金胜昔咬了咬牙，没有回答这个问题：“该为此牺牲的另有其人！总之，这都不该由你承担！”
怀春了然，她已经明白先前问题的答案了，沉默着没有开口。
金胜昔说：“护国寺没告诉你的事，我可以告诉你。”
“当今圣上乃是先帝与前代神女所生的孩子，他从娘胎里就窃取了部分神女的神力，这种神力的转移带来的代价便是国脉的亏空，所以如今国脉才会日渐崩坏。要说偿还，本就该是他还有我这样的、拥有着罪恶的血脉的人来……！”
“金胜昔！”怀春截断她的话。她垂着眼睛，长长的鸦羽遮盖住眼底的情绪：“好了。”
金胜昔愣愣地看着她，话音渐消。她眼眶一阵发热，滚滚溺下泪来。
“……别这么说自己。好吗？”怀春犹豫了片刻，迟疑地抬手，缓慢地把她揽进了怀里。
金胜昔缓慢地将头搁在她的颈窝，怀春的发丝凌乱而顺从地垂落在她脸上，很快被滚落的眼泪粘湿，糊得乱作一团。
“我求求你，自私一点好吗？”她哽咽地说，“没有人生来就应该被牺牲，为什么是你？为什么要是你？”
她从八岁起就没再那样哭过，哭得毫不掩饰，像个小孩子一样胡乱地嘟囔“不要你出事”之类的话，怀春说了什么哄她她也不听，眼泪淋湿了怀春半边肩膀。
怀春手很缓慢地拍着她的背，是哄睡小孩子的节奏，尝试平复她的情绪。可是越是这样哄孩子的姿态，金胜昔就越是恨。
她从未像此刻般切实地意识到自己的无力，她恨自己还是什么都做不到，那怕已经走出梦幻的空中楼阁，目睹了现实的残酷，她也依旧只能做伏在怀春肩头低泣的公主。
怀春愿意顺着她、哄着她，和她稍微谈论情爱，但永远无法依靠她。她没有能力去做到这些。
那些自以为是的假象被撕碎了，露出惨痛的底色：她依旧什么都做不到。
到最后，金胜昔只能反复地说：“对不起，怀春。对不起。”
怀春没有说话，她的脸颊轻轻靠上金胜昔的脑袋，金胜昔能很清晰地感受到她呼吸时身体轻缓的起伏，浪潮一样席卷她。
她被摇得渐渐止住眼泪。
怀春找来了毛巾，给她擦了脸，又顺带吩咐了银杏端上点吃食来。
期间金胜昔一直不愿松开怀抱，怀春没辙，只好拖着她行动。
银杏上来时，金胜昔还揽着怀春不撒手，脸埋着，看不出什么表情。
这个时期食物保温不易，粥估计是方才刚熬好的，还冒着热气。平日稳重如银杏，看到这场景也不由得乐了。
怀春扬扬下巴，示意她放在小桌上，叹了口气：“吃点东西再抱。你看着瘦了，最近没好好吃东西吗？”
金胜昔闷闷道：“坐船来的，只能啃干馒头。难吃。”
她的肚子应景地响了两声。
怀春笑了：“那就吃点。不吃我就走了。”
金胜昔这才不情不愿地抽身，捧着碗大口喝起粥来。
粥水很寡淡，比起宫中的吃食的确差了不少，但却已经是金胜昔近些日子吃过最好的一餐了。
吃完东西，金胜昔情绪也冷静了些。她突然发觉刚刚自己情绪上头，实在无理取闹，过分丢脸，有些无颜面对怀春。
但祭祀大典迫在眉睫，她还是蜷着脚趾，逼着自己装作若无其事：“怀春，如今塔下无人看管你，那带着你离开淮州便会简单许多。”
“嗯，你是怎么想的？”怀春微微歪着头，像是要答应了似的。
“江海川手底下的人暂且可以借我一用，如今淮州很多关口已经封了，但并非是完全逃不脱。只要脱离官府的人的视线，你可以去很多地方暂避风头。”
“上次在平安村，我的血能够稳定很长一段时间的国脉，想必这次也能帮助淮州度过这个冬天，为我们争取时间。怀春，我们总能找到办法解决这件事的。”
怀春静静地看着她，笑了笑：“如你所说，国脉空缺的根源是当今圣上的出生，你已经决定要谋反了吗？殿下？”
她嘴唇动了动，吐出的话格外锋利：“还是想做新的神女来顶替我？”
金胜昔被怼得哑口无言，她徒劳地争辩：“可是完全没有实证能证明献祭一个神女就能平复国脉的暴动，就算可以那……唔！”
她猛地扶住小桌桌沿，顿感一阵眩晕，眼前天旋地转，一片模糊，几乎都要站不稳。
几乎是瞬间，金胜昔就了然了：“怀春，你为什么要给我下药？”