“海川姐，带来了。”走在金胜昔前头的男人低声道。
果真是她。
室内被改造了，不似寻常旅店布设。江海川盘坐在一张矮榻上，面前倒了两杯茶水，估摸着刚泡出不久，还氤氲着热气。
她是个面容英气的女人，闻声抬眼，比了个“请”的手势，笑笑：“请坐。”
金胜昔依言坐下。
无需吩咐，二人便总觉退出了房间。
屋内只剩下二人。金胜昔不动声色地环视四周，警惕地没有动作。
江海川对她的警惕并不介怀，她推了推茶杯：“在下广陵城漕帮二把手，副帮主江海川。现在手底下物资紧张，实在掏不出什么好茶来招待您，望请殿下见谅。”
金胜昔笑笑，对方既然已经摊开来说，她便也不想做无谓的遮掩。
她举起茶杯，借衣袖掩护，假装啜饮了一口，笑道：“江帮主，久仰。”
“也不知江帮主是哪得来的消息？我瞒着父皇偷跑出来玩，按理来说，消息不会传得这么快才是。”金胜昔放下茶杯，顺嘴夸了一句：“茶具不错。”
“殿下谬赞，小地方出产的劣品，不比殿下您见过的珍品。”江海川恭敬道，“殿下不必紧张。京城没有传信过来，在下能认出您，只是因为去年漕帮进京押送贡品时，在下曾有幸窥见您的容颜。”
金胜昔皱皱眉，对此没多少印象。她确实参加过许多宫宴，不过很多时候都只是在一旁充当一个漂亮摆设，实在是记不得那么多人了。
这江海川倒是挺机灵的。她忍不住多试探了一句：“江帮主倒是治理有方，不仅消息灵通，手下人办事速度也快。”
江海川淡笑：“如今灾厄频发，不得已而为之。”
金胜昔什么也没试探出，没了耐心，开门见山道：“江帮主捉我来，又把我关进牢里一夜，到底有何目的？请直说吧。”
江海川道：“那在下便直言了。殿下，您不能常留在淮州，如今此地绝非安稳之地。就算如今淮州北部尚还安稳，未被地震波及，但谁也说不准何时会蔓延至此。您若是留在此处，极有可能丧命。广陵城只是一个小地方，是万万无法承担这样的后果啊！”
金胜昔听着她的话，垂下目光，手指不住摩挲着杯沿：“天高皇帝远，我父皇手伸不到这。就算我真死在这了，我父皇不至于昏庸如此，是非对错都分不清就治你的罪。”
“这……”江海川语塞。
“倒是你，江帮主。”金胜昔中断她的迟疑，“我竟从不知淮州如今已经沦落到如此境地，官府的人呢？就没给朝廷递过折子吗？为什么广陵城如今是这样一副土匪当道的惨状？你愿意给我解解惑吗？”
“淮州到底发生了什么？”
江海川被她炮弹连珠似的发问打得沉默半晌，很快，她启唇：“八年前，淮州罹患第一场旱灾。起初没人当回事，直到几个月滴水未下，粮食入不敷出，人们才警觉起来。”
八年前……金胜昔皱起眉。
“几年来，淮州下雨的次数屈指可数，粮食逐渐短缺，几乎全靠粮仓里的存量撑着。前几年还能勉强撑着，直到今年，南边突然爆发了无缘由的地震，并有向北不断蔓延之势，向朝廷请赈的折子却迟迟等不来回应。”
“早两年，为了应付饥荒和争夺有限的粮食，淮州已经死了很多人了，一直不太平。近来又地动频发，当地知府听闻了风声，卷着一家老小早跑了。在下能力有限，收留了一部分难民，剩下那些恐怕已经死得渣都不剩了。”
金胜昔打断她：“别把自己说得那么好听。你们漕帮不正是靠洗劫周边村落来换取物资吗？难民怎么来的你难道不是心知肚明。”
江海川默了默，没有反驳。
她道：“在下已经尽力了。”她的确看不惯其他两位帮主的行径，但又能如何，淮州已然大乱，漕帮如若不啖食他人血肉，又如何能撑到今日。
金胜昔冷冷笑了。她长呼出一口气，说：“很抱歉，江帮主，我还是得留下来。”
江海川犹豫了片刻，还是问：“为什么？殿下，您留下来是有什么要事吗？”
金胜昔垂下视线：“我要找人。”
她这话说得语焉不详，气氛一时凝滞住了，半晌，江海川试探着开口：“敢问对方的容貌身形如何？或许在下能帮得上殿下。”
金胜昔没有正面回答：“江帮主，我想知道淮州有关国脉的传言都是真的吗？”
“……”江海川迟疑了，“在下也只是听说。景隆九年年间，皇上曾在淮州设立守息塔，据说淮州连年大旱是国脉崩坏所致，而这守息塔正是为了平复国脉而设立的。”
“第一次祭祀礼后，淮州的确太平了一段时日，但也仅仅只是一段。灾厄很快愈演愈烈，直至今日的规模。淮州当地人已经不太信任这所谓的国脉之说了，都认为这是朝廷用来搪塞我们的借口。”