为首的是个矮胖的中年汉子，穿着粗布短打，手里盘着两枚铁胆，脸上带着市侩的笑。
他身后四人则劲装结束，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着机巧阁擅长的各种机簧暗器。
“原来是鬼影尊者大驾光临，有失远迎，有失远迎。”
矮胖汉子拱手笑道，眼睛眯成一条缝，
“在下机巧阁外堂执事，铁算盘朱贵。
不知尊者深夜莅临我这荒山野岭的小哨站，有何贵干？”
鬼影尊者坐在马上，斗笠下的目光如毒蛇般盯着朱贵：
“朱执事不必装糊涂。
三日前，襄水上游三十里，我府与北地寒鸦交割之物被劫，寒鸦五人悉数毙命。
现场，留有机巧阁的‘璇玑钱’。此事，阁下作何解释？”
朱贵脸上笑容不变，手里的铁胆却停了：
“哦？竟有此事？
璇玑钱虽是我机巧阁信物之一，但流落在外亦有可能。
尊者单凭一枚铜钱，就认定是我机巧阁所为，是否……有些武断？”
“是不是武断，搜一搜便知。”
鬼影尊者声音转冷，
“若东西真不在此处，我幽冥府自会向朱执事赔罪。若在……”
他顿了顿，一股阴寒的气势弥漫开来，
“就莫怪我府不给机巧阁面子了。”
朱贵脸上的笑容渐渐敛去：
“尊者，此地虽小，却也是机巧阁的地盘。
您要搜，可有阁主手令？或是正道盟调停文书？
若都没有，恕朱某难以从命。机巧阁做生意，讲究的是信誉为先，规矩为大。
您幽冥府虽势大，也不能坏了江湖规矩。”
“规矩？”
鬼影尊者低笑一声，声音嘶哑难听，
“劫我幽冥府的货，杀我幽冥府的合作者，就是你们的规矩？
朱贵，我给你最后一次机会，交出乌木盒子，说出雇主是谁，我可留你全尸。否则……”
他身后三名黑衣人同时下马，手按兵刃，杀气腾腾。
朱贵身后四人也立刻上前一步，手探向腰间，气氛瞬间剑拔弩张。
远处山林中，萧祇和柯秩屿伏在一处山岩后，将谷中对峙的情形看得清楚。
“要打起来了。”
萧祇压低声音，
“机巧阁这哨站人不多，但肯定有机关暗器。
幽冥府这边只有四人，但那个鬼影尊者深不可测。”
柯秩屿目光扫过石屋和周围地形，低声道：
“石屋两侧树林过于安静，鸟雀无声，可能埋伏了人。
栅栏看似简陋，但木桩排布暗合奇门，或有陷阱。”
果然，就在鬼影尊者抬手示意动手的刹那，朱贵猛地将手中两枚铁胆向地上一砸。
“轰！”
铁胆炸开，爆出一大团浓密的黄色烟雾，瞬间笼罩住机巧阁几人身形。
同时，石屋两侧树林中弩箭破空之声骤响，数十支劲弩从不同角度射向幽冥府四人。
鬼影尊者冷哼一声，身形如鬼魅般从马背上飘起，宽大的黑袍一卷，竟将射向他的七八支弩箭尽数卷入袖中，
反手一甩，弩箭以更快的速度倒射回树林，传来几声短促的惨叫。
他带来的三名黑衣人反应也极快，两人舞动兵刃格挡弩箭，另一人则直接扑向黄雾中朱贵方才站立的位置。
然而黄雾中人影晃动，朱贵和手下四人早已借着烟雾掩护退入栅栏之后。
那扑入雾中的黑衣人刚落地，脚下猛地一空——地面竟是活动的翻板！
他猝不及防，直坠下去，坑底传来机簧弹动和利器入肉的闷响，随即惨叫戛然而止。
“有埋伏！小心机关！”
剩下的两名黑衣人厉声警告，背靠背警惕四周。
鬼影尊者已落在栅栏前，看着那恢复原状、丝毫看不出破绽的翻板陷阱，斗笠下的脸色想必极为难看。
“机巧阁……好，很好。”
他声音中的杀意几乎凝成实质。
他不再废话，双臂一展，黑袍无风自动，一股阴寒内劲汹涌而出，竟将面前的黄色毒雾逼开几分。
他脚步看似缓慢，实则极快地向前踏出，每一步落下，地面都微微震颤，似乎在试探是否还有机关。
栅栏后，朱贵的声音传来，带着一丝得意：