他收回目光，望着河面星星点点的渔火。
“明日，本王还来。”他说。
语气平淡，仿佛在说一件再理所当然不过的事。
楚云霄没有说“不必”，也没有说“多谢”，只是低低应了一声：
“嗯。”
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四更天，楚云霄回到竹屋，屋内未点灯，房门虚掩着。
他推门而入，脚步骤然顿住——窗边坐着一个人。
霜白劲装，玄色大氅，面前摆着一盏早已冷透的茶。
是谢无痕。
谢无痕抬眼看来。
烛火未燃，唯有月光自窗棂筛落，将那张清冷如谪仙的面容映得宛若覆了一层霜雪。
他没有问楚云霄去了哪里，也没有问他今夜做了什么，只是静静看着这个自己亲手教养了二十年的弟子，看着他苍白瘦削的脸庞，看着他肩上那件不属于寒山崖的大氅。
许久之后，他才开口，声音冷得像浸了深冬寒潭：
“过来”
楚云霄双膝一弯，径直跪地。
他伏在那里，不辩解，不求饶，甚至不曾抬头。
谢无痕望着他，一字一句缓缓说道：
“明日辰时，自领戒尺。”
楚云霄俯首叩地：
“是”
窗外，天边泛起一线青灰，这漫长的一夜，终于要过去了。
第38章 戒尺十四
辰时刚到。
楚云霄直挺挺地跪在竹屋正中，背脊如松，纹丝不动。
他身后是一张简朴竹床，身前摆着一张矮竹几，中央静静搁着一柄乌木戒尺——是师父谢无痕特意留下的。
竹屋门扉大开。
突然，一阵沉稳的脚步声由远及近。
楚云霄垂着眼帘，静静等候，只见一双玄色云纹靴，稳稳停在了自己面前。
“抬头”
清冷低沉的嗓音落下，楚云霄依言缓缓抬头。
谢无痕立在他身前，逆光而立，面容隐在光影里看不真切。
随他而来的还有两人：三师兄谢无忧，六师兄周通。
“你四师兄伤势未愈，清漪在一旁照料，今日便只有我们三人在此。”谢无痕开口，语气平淡无波，听不出半分喜怒。
楚云霄俯身叩首，声音恭敬：“弟子楚云霄，恭迎师父。”
谢无痕并未叫他起身。
他缓步走到矮几旁，拿起那柄乌木戒尺。戒尺在指间轻转一圈，乌木质地被摩挲得温润光滑，泛着沉敛的暗光。
“你入我门下这二十年，前前后后，挨过多少戒尺？”
楚云霄微微一怔，低声回道：“弟子……记不清了。”
“我记着……”谢无痕淡淡开口，字字清晰，“一共三百七十六下，其中一百八十七下，是我亲自动的手。”
他将戒尺轻放回几上，目光落在跪伏在地的楚云霄身上：“今日再添十四，便凑足三百九十整。”
楚云霄喉结轻轻滚动，垂首不语。
谢无忧见状，上前半步，温声开口：“师父，七师弟背上旧伤尚未痊愈，这戒尺……怕是受不住。”
“你要替他求情？”谢无痕侧眸看他。
谢无忧连忙温和一笑，轻轻摇头：“徒儿不敢，只是七师弟回京复命在即，朝堂之上皆是人精，若手上带伤，难免被人看出端倪，徒生事端。”
谢无痕静静看了他片刻，未置可否。
谢无忧心知师父心意已决，当即恭顺地退后半步，不再多言。
谢无痕重新看向楚云霄，语气不容置喙：“手伸出来。”
楚云霄依言抬起双手，掌心向上，平举至胸前。这个动作他做了二十年，早已刻入骨髓，成了本能——掌心朝上，十指并拢，稳如磐石，不抖，不缩，不避。
谢无痕再次拿起戒尺，尺身微凉，轻轻抵在他的掌心。
“昨夜缉拿赵四海、营救边民一事，你自己觉得，办得如何？”
楚云霄沉默一瞬，据实回道：“赵四海已落网，三百边民尽数获救，镇武司弟兄无一人阵亡，仅两人轻伤。”
“我问的不是战果。”谢无痕冷声打断，“我问的是，你自己，做得如何。”
楚云霄抿紧双唇，一时无言。
谢无痕等了数息，未见他答话，戒尺骤然扬起。
“啪！”
第一下落左掌。
清脆的声响在竹屋里骤然回荡，楚云霄呼吸猛地一紧，掌心皮肤瞬间泛红。这一记力道拿捏得极准，不重不轻，恰好让他痛感清晰，却又不伤筋骨。
“你布局周密，”谢无痕一边落尺，一边沉声开口，“懂得调遣自己的心腹，懂得让周通正面阻拦鬼面，懂得派林烬擒获周校尉。”
“啪！”第二下。