殿内静了一瞬。
这是赤裸裸的挑衅，但国宴之上，若拒绝，显得大胤怯懦；若应战，赢了是应当，输了则颜面扫地。
皇帝面色不变，看向萧景渊：“靖王以为如何？”
萧景渊起身：“陛下，既是助兴，点到为止即可，臣推荐镇武司指挥使楚云霄——楚大人武功卓绝，正可与北漠勇士切磋。”
所有人的目光投向楚云霄。
楚云霄起身，行礼：“臣遵旨！”
拓跋烈拍了拍手，一个巨汉从使团中走出，那人身高九尺，膀大腰圆，赤裸的上身肌肉虬结，胸前纹着一头苍狼，他走到殿中央，双拳对撞，发出沉闷的声响。
“巴图，北漠第一摔跤手，”拓跋烈得意道，“曾徒手撕碎过三头野狼。”
楚云霄解下佩刀，递给一旁的宫人，然后走到殿中，与巴图相比，他身形显得清瘦，但脊背挺直，眼神平静无波。
“请……”他抬手。
巴图低吼一声，扑了上来，巨大的身躯带着风，双手直抓楚云霄肩膀——这是摔跤的起手式，一旦被抓住，便是角力。
楚云霄没躲。
他迎了上去，在巴图双手即将触到他肩膀的瞬间，他身形一矮，从对方腋下穿过，同时手肘后击，精准地撞在巴图肋下软肉。
“呃！”巴图吃痛，动作一滞。
楚云霄已绕到他身后，一掌拍在他后心，这一掌看似轻飘飘，却用了暗劲，巴图庞大的身躯向前踉跄两步，险些摔倒。
殿内响起低低的惊叹声。
巴图转过身，眼睛红了，他怒吼着再次扑来，这次不再用摔跤技巧，而是挥拳直砸，拳风呼啸，势大力沉。
楚云霄依旧没退，他侧身，避开拳头，同时探手扣住巴图手腕，一拧一带——用的是巧劲，巴图重心不稳，整个人向前扑倒，重重摔在地上。
尘埃落定。
整个过程，不过三息。
楚云霄退开两步，拱手：“承让。”
巴图爬起来，还想再战，拓跋烈厉声喝止：“够了！还嫌不够丢人？！”
他起身，向皇帝拱手：“楚指挥使果然名不虚传，外臣佩服。”
皇帝微笑：“使臣过誉，来人，赐酒。”
宫人奉上美酒。楚云霄接过，一饮而尽，然后退回座位。他坐下时，后背再次靠上椅背，伤处被压，疼得他指尖微微蜷缩。
但脸上，依旧平静无波。
宴席继续，有了这一出，北漠使团安分了许多。酒过数巡，皇帝起身更衣，百官稍稍放松。
萧景渊侧头，低声问：“刚才那一拧，用的可是寒山崖的‘错骨手’？”
楚云霄点头：“是。”
“漂亮！”萧景渊笑了，眼里有光，“你没用全力，若用全力，那巴图的手腕已经断了。”
“国宴之上，不宜见血。”
“你倒是考虑周全，”萧景渊顿了顿，声音更低了些，“背上的伤……不碍事吧？”
楚云霄握酒杯的手紧了紧：“没事……”
萧景渊看着他，没再说话。
又过了约莫半个时辰，楚云霄背后的疼越来越清晰，薄痂被汗水浸湿，摩擦着衣料，像无数根细针在扎，他坐得笔直，但呼吸渐渐有些沉。
萧景渊察觉了。
“不舒服？”他问。
“没有。”
“出去透透气吧，”萧景渊说，“我陪你。”
楚云霄犹豫片刻，点头，两人起身，悄然离席。
第24章 雪肌膏
走出麟德殿，夜风拂面，带着初春的凉意，楚云霄深吸一口气，背后的刺痛稍缓。
萧景渊走在他身侧，沉默了一会儿，忽然说：“楚云霄，你对我总是这样。”
楚云霄侧头看他。
“问什么都说‘没有’‘不疼’‘无碍’，”萧景渊停下脚步，看着他，“在你眼里，我就这么不值得信任？”
楚云霄怔住。
“那日街角，你师姐打你，你一声不吭。”萧景渊继续说，“今日宫宴，你明明不舒服，却强撑着，楚云霄，你把我当什么？庇护你的主子？还是……根本就是个外人？”
这话说得重了，楚云霄抿紧嘴唇，不知该如何回答。