下车时，楚云霄动作有些迟缓，背后的伤肿得厉害，每动一下都扯着疼，萧景渊扶了他一把，这次楚云霄没推开。
两人走进府门，穿过庭院，往西厢房走。
走到半路，管家匆匆迎上来：“王爷，宫里有旨，宣您即刻进宫。”
萧景渊皱眉：“什么事？”
“说是北境军报，陛下急召。”
萧景渊看了楚云霄一眼，楚云霄拱手：“王爷请便，臣自己回房即可。”
萧景渊沉吟片刻，点头：“好，你先休息，我晚些再来看你。”
他转身跟着管家走了，楚云霄独自走回西厢房，推门进去，关上门。
终于，只剩他一个人。
他走到铜镜前，褪下官服，再褪下中衣，背后的伤在镜子里一览无余：二十道竹鞭痕纵横交错，有些叠在旧伤上，肿得发亮，渗着血丝。
师姐下手有分寸，没伤到筋骨，但皮肉之苦一点没少。
楚云霄拿起师姐给的止痛散，就着冷水服下，然后他趴在床上，脸埋进枕头里。
太累了……
身累，心更累……
他闭上眼，想睡一会儿，可刚一闭眼，眼前就浮现出师姐温柔的笑容，和那根冰冷的竹鞭。
他猛地睁开眼，喘着气。
睡不着……
他撑起身，从怀里掏出那个记债的小本子——刚才师姐塞药时，顺手塞进他怀里的，本子很薄，上面一行行记着：
“腊月十五，迟归四日，欠六百。”
“正月十五，擅动伤势，加二十，欠六百二。”
“正月十五，已还二十，欠六百。”
最后一行，墨迹未干。
楚云霄盯着那行字，看了很久，然后他把本子合上，塞回怀里。
六百鞭。
还要还三十个月……
第23章 宫宴
伤养了三日。
楚云霄没出门，就待在靖王府西厢房，背后的鞭痕结了薄痂，不再渗血，但红肿未消，坐下时仍需小心避开伤处。他按时敷药，按时服止痛散，师姐给的药确实好用，疼是疼，但好得快。
这日午后，萧景渊来了。
他推门进来时，楚云霄正坐在窗边看书，阳光透过窗格洒在他侧脸上，眉目沉静，少了平日里的冷峻，多了几分书卷气。
“楚大人好雅兴，”萧景渊笑着走近，“看的什么？”
楚云霄合上书，起身行礼：“不过是些兵法典籍。”
萧景渊瞥了眼书封——《武经总要》，他点点头，在对面坐下：“三日后宫中有宴，陛下点名要你出席。”
楚云霄动作微顿：“臣……”
“别推辞，”萧景渊打断他，“这次是招待北漠使臣的国宴，北漠这两年不安分，边境时有摩擦，陛下想借此次宴席，让北漠人看看我大胤的武威。”
楚云霄明白了，他是镇武司指挥使，武功高强，又是寒山崖弟子——这些在朝堂不是秘密，皇帝要他出席，是要他当个“门面”，震慑北漠使臣。
“臣遵旨！”
“届时你坐我下首，”萧景渊看着他，“北漠人粗野，席间若有挑衅，不必客气。”
“是！”
萧景渊又坐了会儿，说了些朝中近况，便起身离开，走到门口时，他忽然回头：“背上的伤……好些了？”
楚云霄怔了怔，垂眼：“好些了。”
“那就好，”萧景渊笑了笑，“国宴上需久坐，若是疼了，不必硬撑，找借口出去走走便是。”
说完，他推门走了。
楚云霄站在原地，看着重新关上的门，许久没动。
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三日后，宫宴。
华灯初上时，楚云霄随萧景渊入宫，他换上了镇武司指挥使的正式官服——玄色锦袍，绣暗金云纹，腰悬玉带，佩绣春刀。头发束得一丝不苟，眉目冷峻，一路走来，宫人纷纷避让行礼。
宴设麟德殿，殿内灯火通明，金碧辉煌。
皇帝高坐御案后，两侧是后妃、皇子、亲王，再往下是文武百官，北漠使团坐在右侧客席，约十余人，为首的使臣是个络腮胡子的壮汉，眼神桀骜。
楚云霄的位置在萧景渊下首，与几位武将相邻，他入座时动作很稳，但只有自己知道，后背靠上椅背的瞬间，那些薄痂被压到，刺疼让他额角微微一跳。
宴席开始，酒过三巡，歌舞升平。
北漠使臣果然不安分，那个络腮胡子起身，举杯向皇帝敬酒：“大胤皇帝陛下，外臣拓跋烈，代我北漠可汗敬陛下，愿两国永结盟好，边境安宁。”
皇帝举杯：“拓跋使臣有心了。”
拓跋烈一饮而尽，放下酒杯，目光扫过席间，忽然笑道：“久闻大胤人才济济，武风昌盛，外臣此次南下，特带了我北漠第一勇士巴图，想与贵国武士切磋一番，以助酒兴，不知陛下意下如何？”