“胡大途是个不省心的，你却是个不操心的。”孟文芝看出来他的意思，微微皱眉，低声斥他。
县丞听了，“扑通”一声挨着狱卒跪下去，也委屈道：“大人呐，之前那胡大途在县中只手遮天，凡事都由他一人说了算。我虽忝居县丞之位，却不过是个有名无实的空架子。这等事情，根本轮不到我做主处置。”
“起来。”孟文芝叹气道，“我并非有意苛责于你。”
胡大途生前贪赃枉法作恶多端，如今虽说人已不在，可留下的这堆烂摊子，却着实棘手，搅得人心烦意乱，不得安宁。
老县丞踉跄起身后，孟文芝又问：“李大人，依你之见，眼下这些该如何处理？”
老县丞在县衙里摆设当久了，此刻能被巡按大人重视，又询问看法，反倒紧张起来。
他思索良久，忐忑回答：“依卑职愚见，先将刘祯仔细审讯，查明证据，弄清真相，再依照律法予以惩处。”
孟文芝点头：“那刘祯就交由你审。”
“是。”老县丞躬身领命，又贴心说道：“这狱中阴冷潮湿，大人不宜久留。”
孟文芝却并未打算就此离开，目光落在半死不活的刘祯身上。
想起那日让清岳捉拿他时，竟被反咬一口，将动私刑的脏水破给自己，如今看来，这滥用私刑倒成真的了。
又转眸看向跪在地上的狱卒，开口：“去领杖三十。”
狱卒身子一震，仰头诧然看他，显然忘了这层。
不过是对视一眼，便明白了自己所为有违律法，理应受罚，并非是巡按大人为难，便涩然俯下身，认了。
出了狱门，二人在一片杂草前站定。
眼前豁然开朗，还有些不适应。
孟文芝下意识眯起眼，迎着倾泻而下的阳光，微侧过身，对老县丞说：“李大人，你在永临做官已有几年了？”
“今年是第二十年。”
“如今的永临，你可满意？”
老县丞没了声，孟文芝转过头，看他表情失落，知他也是有心为大家好的，便随口安慰道：“
既看出了问题，永临自会日日向好。”
话锋一转，他再度回到正题，严肃提醒老县丞：“人命并非儿戏，刘祯遭受严刑，恐有胡乱招供之嫌，狱卒言辞亦难辨真假。此案细节必须重新彻查，逐一核实，切不可有半点疏漏。”
第11章 清白
春禾年纪轻，腿脚麻利，消息也灵通。
知道姐姐死讯后，便认定是刘祯所害，每日都要去隆隆敲上几遍衙前堂鼓，闹个半晌才罢休。
一天。阿兰正坐在从窗棂透进的晨光里，解着襟前盘扣，忽听得门轴轻响，刚转头，便见春禾端着药碗僵在入口处。
阿兰不知她提前从县衙返回，没防备地让人看了小半的身体，登时脸上有几分尴尬。
“我……”春禾正想解释，话到嘴边，却哽住了喉咙，吞吞吐吐说不囫囵。
似乎魂也被什么东西牵了去。
眼前，阿兰裸露在外的珠色肩头往下三指，是几乎铺满背脊的瘀伤，青紫交错，触目惊心。
伤痕的主人立即知晓了她因何震惊，急急将中衣领子扯到颈处，遮掩着廷杖留下的印记，主动道：“没事。”
其中意思，既有她无需担心自己的伤，又有她无需因贸然闯入而惶恐。
春禾显然还未回神，推上门脚步虚浮地走到桌边，手被药碗烫了一下，这才恍然醒过来。
却是先背身过去，将眼睛滴溜溜转了半圈，回头小心地问：“姐姐，你背上怎还有一大片的伤？”
阿兰并不想谈及此事，侧身沉默着将衣带层层系紧，坐到桌边，将话题岔开：“今天怎么回来这么早？”
春禾见她有意回避，心中也明白了几分，只好先回答她：“今日县老爷不见我。”
阿兰的指尖在药碗边沿收拢，又松开。
“衙门要判刘祯无罪。”说罢，春禾深深吸了口气，眼眶开始发红。
听者凝眉，很是不解，脱口而出一句：“无罪？他不是将人打死了么……”又顿然觉得此话十分不妥，声音越说越小。
最后剩一个轻飘飘的话尾巴，竟被春禾捉住：“你也觉得离谱，对吧？”她把眼泪硬生生憋回去，一拍手，又摊开，愤愤道，“在衙门的人眼里，那贼人刘祯的命似金子，我姐姐的命就如草，死了就死了，没人心疼！”