刘祯骨架子都要散了，却仍被牢牢绑在刑架上，成了风中残烛，奄奄一息。
上回遭鞭打留下的伤痕已经发痒结痂。
狱卒一棍子狠狠砸过来，痂皮瞬间崩裂，炸开里面粉白的新肉，像一串初盛开的小梅花。
“说话。”他伸手掐住刘祯两颊，兜着他的下巴逼他把头抬起来。
刘祯自幼养尊处优，何曾受过这般苦楚？
到了如今地步，不得不放下身段，好声好气求着：“咱俩往日无仇无怨，您这好端端地，收拾我做什么？”
狱卒却扯起嘴角，笑意僵硬，没劲儿地在刑房里慢悠悠转了两圈，又折返到他面前，眼神阴鸷地盯着他：“无冤无仇？”
“我呸。”
一口唾沫飞溅到刘祯脸上。
“你这大老爷做久了，气性高，忘性大是吧？”狱卒假意帮他整理破烂的囚服衣领，手上力道却重得刘祯倒吸冷气，“行，今天爷爷我就赏个脸，帮你长长记性！”
说罢，他双手握紧了棍子，每一棍都使出浑身解数，一直打到手臂酸胀，才愿意停下。
支起棍子一看，上面沾满了刘祯身上渗出来的淡红色液体，看着似水一样，却又带着几分粘腻。
纵是顿顿珍馐堆出来的身体，也扛不住这顿毒打。刘祯软绵绵挂在刑架上，连气都喘不动。
狱卒上下打量他一番，终于满意地在他面前坐下：“我总不能平白无故让你遭这顿打，是不？”他像对着石头说话，明知刘祯无力回应，却还是自顾自举杯喝了口水，舔牙笑笑。
“别装死，给老子听着。两年前，上元那日，你为何要把全县的大夫都请到家去……”狱卒本正恶狠狠地说着，不知怎的一个音软下去，眼睛红了，语气也颤抖起来。
刘祯听闻此言，身子动了动，费劲想了许久，终于找到答案：“我家一个婢子发病了，我得治她啊。”
他气息不足，说出的话也淡淡的。
“放屁，你能将下人打死，怎么可能给婢子看病……”狱卒却瞬间握紧了拳头，双眼充血，嘴巴绷成了一条线，几步走到刘祯面前，鼻子几乎要与他的贴到一起。
刘祯张嘴正要解释，狱卒却拧了他的衣领，将他喉咙锁住。
看着他理所应当模样，狱卒恨急了。
一时间，刑房内安静得可怕，只有两人沉重的呼吸声。
而打碎这片安静的，是夺眶而出的两串眼泪。
眼泪从狱卒脸上掉下，融进脚下刘祯那几滴斑驳的血花里。
“刘祯！是你，是你把我母亲害死了！”
狱卒隐忍许久，终于撕心裂肺吼了出来。
上元那晚，他母亲旧疾突发，全县所有的医馆竟都无一医者。
待他深夜从外说尽好话，请来大夫时，床上的母亲已断了气。
“你落到我手上，也算苍天有眼，哈哈哈。”狱卒大哭又大笑着，从水桶里提出冰手的鞭子，用力抖了抖上面的水。
“你身上两条人命我都替你好好记着呢，你逃不过这劫的。我先把我母亲的仇报了，再一并向上禀报。”
眼看着鞭子就要扬起，身后突然来了人。
“你在做什么！”老县丞脚步匆匆跑过来，身后还领着巡按。
狱卒心知自己行为不妥，只好先将鞭子甩到地上，走去跪到二人面前，心虚道：“孟大人，李大人。”
“你，你好大的胆子，不过小小狱卒，还真在监狱里做上了阎罗王。这些该你审的么！”老县丞看着眼前一片狼藉，气得话都说不利索。训斥完人，又回头去瞧孟文芝的脸色。
他虽并无表情，眼睛里面却冷峻得紧，黑得几乎要看不见瞳仁儿。
狱卒跪在地上，大声说：“小的自知擅自审他是越权之举，但确审出了问题，还望二位大人容禀。”说完，他伏下身子。
“把人打成这般模样，假的也要认成真的了！哪有你说话的份儿，还不快走。”老县丞不愿看他，挥手驱赶道。
孟文芝却开口，平静地垂眼望着狱卒，对他说：“你且说说看。”
狱卒抬起头，颤着手指向身后，激动道：“此人，两年前逞凶打死家中下人，我重病的母亲，也是因他而亡。他仗着腰上万贯钱财，收买县官，我一道道状纸呈上，都被斥为诬告一并驳回......小的所说句句属实，还请大人明断冤情。”
孟文芝耐心听完，转身看向县丞，问：“这些事你可知晓？”
县丞站在那，因他的问题愣住。