与此同时，内间八仙桌旁，周文涛已为苏文远斟上一杯热茶。
茶烟袅袅升腾，将两人凝重的神色晕染得愈发模糊。
苏文远呷了口热茶，醇厚的茶味却压不住眉宇间的焦灼。他将茶杯重重顿在八仙桌上，瓷杯与桌面相撞的脆响，在寂静的内间格外刺耳。
“周兄，我离京前，柳府旧部冒死传来消息，说护卫已带着时安往榆林方向逃了。可我在镇上盘桓三日，聚贤茶肆、悦来客栈这些约定的落脚点全找遍了，连个人影都没见着。”
他与柳知府柳文渊本是至交，当年科举的盘缠便是柳文渊所赠；而周文涛算是柳文渊的半个恩师，昔年柳文渊在京求学时，多得他悉心教导，两家自此往来不绝。
周文涛指尖摩挲着茶盏边缘，眉头拧成一道深川：“我已让书铺伙计暗中打听，凡是近期收留过带伤少年的农户、医馆都问遍了，都说没见过额间有朱砂痣的。赵承业的人已经查到邻县，再找不到时安，怕是……”
话到此处，他戛然而止，未尽的担忧却如寒雾般弥漫开来。
苏文远何不知晓他的担忧，从袖中掏出一张折得整齐的画像，摊在桌上，“柳兄一生刚正，若他仅存的哥儿落进赵承业手里，咱们这些故人，还有何颜面见他？”
画中是个眉目清秀的少年，额间那颗朱砂痣格外醒目，正是柳时安。
“这是我按旧部描述画的，可榆林镇周边村落星罗棋布，咱们人手有限，总不能挨家挨户去问。”
周文涛目光落在画像上，指尖轻轻拂过少年的眉眼，语气沉重：“赵承业的人是冲着那本账册来的，他们要的是斩草除根。时安若是藏在镇上，目标太大；若是躲进乡下，又怕遇上盘查的锦衣卫，前几日我听说，东头茶馆来了几个生面孔，说话带着京腔，十有八九是赵承业的眼线。”
“眼线？”苏文远脸色一沉，“这么说，他们也查到榆林来了？”他起身踱了两步，青布长衫扫过地面，带起一阵微风，“不行，不能再等了。明日我就去周边的杏花村、荷叶村庄这些村落打听，哪怕翻遍每一寸土，也要把时安找出来。”
“杏花村？”周文涛忽然抬手按住他的手臂，“那个村子偏，村民大多是猎户和农户，性子憨厚，倒是个藏人的好地方。不过我记得，裴寂就是杏花村的，他今日来上学时，没提过村里有陌生少年。”
苏文远脚步一顿，转头看向周文涛：“裴寂？你说那个策论写得极好的后生？他若是杏花村人，或许能帮上忙。只是……”
他话锋一转，“咱们还不清楚他的底细，柳家的事凶险，若是贸然把他卷进来，怕是会害了他。”
周文涛摇了摇头，语气笃定：“裴寂这孩子我看着长大，他虽年幼，却比同龄人沉稳得多。上次我提到梅同知的为人，他眼神里满是敬佩，绝非趋炎附势之辈。再说，他诗词虽弱，却心怀民生，这样的孩子，值得信任。”
外间的裴寂正写到‘国之安，系于民之安’，笔尖刚落，便听见内间传来隐约的谈话声，只是门窗紧闭，声音模糊得像隔了层雾，连杏花村这样的字眼都只捕捉到个尾音。
他愣了愣，随即失笑，先生们议事，自有分寸，自己这般胡乱揣测，反倒失了求学的本分。他摇了摇头，重新将注意力落回策论上，用镇纸压住微微卷起的纸边，开始逐字修改语句。
内间的谈话还在继续。
苏文远沉吟片刻，点了点头：“既然周兄信他，那我待会便借着指点他诗词的由头，探探他的口风。若是他村里真有可疑的少年，咱们也好早做打算。”
他重新坐回桌边，拿起那卷漕运贪腐的密档，“这是我冒死抄录的证据，只要找到时安，拿到赵良卿的亲笔账册，咱们就能联名上书，把赵承业这伙阉党的罪行公之于众。”
周文涛接过密档，小心翼翼地塞进书架后的暗格：“此事万万不可声张。赵承业的眼线遍布镇上，咱们每一步都要走得稳。裴寂那边，我先去试探，你安心在书铺暂住，别露面太多。”