“用鞭子？”他看了一眼伊莉丝手中的银鞭，唇角挑起一丝轻慢的笑意，“无刃的武器，有什么用？”
“刃不在鞭上，”伊莉丝说，“在我手里。”
话音落下的瞬间，鞭影如同银蛇出洞，撕裂空气，直取对方面门。伊尔侧头避开，长刀贴地横扫，逼得她后退半步。
他出手极快，每一刀都衔接得天衣无缝，仿佛这具身体里住着一个浸淫杀伐多年的灵魂。
缠斗几回合后，伊尔逐渐占了上风。他刀势狠厉，招招直逼要害，伊莉丝左支右绌，银鞭几次绞上刀身都被震开。
她的体力尚未完全恢复，喘息声渐渐变重。
“你连这具身体都使不好，”伊尔在挥刀的间隙轻笑，“还妄想替别人主持公道？”
伊莉丝咬牙避过一刀，银鞭如游蛇般绕向他的持刀手腕。伊尔及时撤手，刀锋回转，削断了她颊边一缕碎发。
“当年我许愿的时候，不想变成这样的。”他一边说着，一边缓步逼近，“我想要的，仅仅是那个王位。可你，是你！把我逼成了我自己最憎恨的那种人！”
“错！”伊莉丝喘息着，银鞭在手心转了个方向，“你不敢承认，你之所以恨我，是因为我做了你不敢做的事。”
伊尔的动作顿了一瞬。
“你抛掉公主的身份，抛掉自己的名字，抛掉所有不堪的过去……以为这样就能重新开始？”伊莉丝缓慢地调整着呼吸，目光牢牢锁住对方，“可你扔掉的，不只是痛苦。你把当年的那个女孩也一起扔了！”
伊尔的刀尖微微颤抖了一下。
“你不是王，你一无所有，”伊莉丝一字一句道，“除了一个空壳子。”
短暂的死寂。
然后伊尔笑了。那笑容里没有愤怒，没有悲伤，甚至没有之前那种扭曲的快意。只是一种空茫的、什么也不剩了的笑意。
“说得好。”他低声说，提刀再次冲来。
这一次，伊莉丝没有再退。银鞭的长处是距离，短处是近身。
而伊尔此刻距离她不到三步，已经到了刀锋与鞭身交缠的极限距离。他显然算准了这一点，打算在近身缠斗中一举了结她。
但就在刀锋即将触及她咽喉的瞬间，伊莉丝忽然松开了握鞭的手。银鞭没有坠落——她反手抓住了鞭身中段，借着上臂和肩胛的力量硬生生改变了力的方向，将整条银鞭如同一道绞索般缠上了伊尔的手腕！
“你——”
刀脱手了。银鞭收紧的瞬间，顺势绞住了他整条右臂。
伊莉丝没有给他喘息的机会。她借着那一绞的力量欺身而上，另一只手从大腿上摸出一柄短刃，干脆利落地抵在了他的颈侧。
血珠渗出，顺着苍白的皮肤滑落。
伊尔怔怔地看着她，那双金色的眼眸中翻涌着复杂的、如同风暴尽头残云般的东西。
他张了张嘴，最终什么也没说。
伊莉丝的刀锋没有落下。
他们隔着一线刀刃的距离对视了很久，久到阳光又悄然挪动了一寸，彩窗滤过的红光从伊尔的脸颊移到了他的肩膀上，像在完成一场漫长的告别。
“我不杀你，”伊莉丝收回刀，退后一步，“你已经被当年的自己杀死了。”
伊尔低着头，看着自己被银鞭绞出青紫淤痕的手腕，久久没有说话。
然后，他开始笑。那笑声很轻，像一片落叶坠入井水，漾开细碎的涟漪，然后很快便沉寂下去。
……
伊莉丝把瑟恩的妹妹从长椅上解下来时，小女孩趴在她肩上哭得喘不上气。她一遍遍拍着那小小的脊背说“没事了没事了”，同时抬头环顾这座空寂的大教堂。
阳光依旧透过彩窗照进来，在地面投下一片片斑斓的光斑。空气中弥漫着尘埃与血腥混合的气息，但这片空间本身，却依旧如千百年前一样，沉默而宽容地容纳着所有发生在它身体里的事。
伊莉丝抱着孩子走出大教堂时，外面下起了雨。
雨丝落得很细，像一层薄纱从天幕上垂下来，轻轻覆在遍布残垣断壁的废城中。断墙上的青苔被雨水浸得发亮，远处未被完全烧毁的钟楼矗立在灰蒙蒙的天色里，像一个倔强的、不肯倒下的脊梁。
洛兰靠在大教堂门外的廊柱旁，身上几道刀伤正在往外渗血，脸色惨白得近乎透明。但他还站着——没有倒下。
伊莉丝走过去，低头看了他一眼。
“走吧，我们回家。”她朝他伸出手。
洛兰抬起眼睛，雨水落在睫毛上，又顺着脸颊滑落，分不清是雨还是别的什么。他没有说话，握住了她温暖的手掌，跟在她身后，一步一步，走进王都废墟的雨幕里。
身后，大教堂沉重的木门在风中被吹得缓缓合拢，发出一声沉闷的、如同叹息般的声响。彩色玻璃窗上圣母垂目的轮廓被雨水模糊，那张慈悲的脸仿佛在目送他们远去。
伊莉丝走出几步，忽然停下来，回头望向这片她曾拼尽全力逃离的城市。远处某个巷口，有人撑着简陋的油布伞在雨中走动。
这个国家还没死透。
她收回视线，抱着孩子，踏着湿漉漉的石板路，朝着那灰蒙蒙的天光走去。
雨落在她发间、肩上、衣袍的褶皱里，凉丝丝的，却不像从前那样让人发抖了。
她想，来年春天，婆婆纳大概也会在这里开花吧。
——
她又梦见了那座神殿。
但这一次，神殿已经空了。藤蔓从墙壁上大片大片地剥落，裸露的乳白色石面布满了细密的龟裂纹路。
曾经通天彻地的书架如今只剩下空荡荡的木架，书脊上那些烫金的字全部消失了，像是被一场漫长的、无言的雨冲刷干净了。
空无一物的书案上，放着一支崭新的羽毛笔，和一沓空白的、尚未裁开的纸。
黑猫不见了。
只有穿堂风还不知疲倦地吹着，吹得空书架上残余的几片枯叶沙沙作响。
伊莉丝站在桌边，低头看着那支笔。
她知道，如果她拿起那支笔，她就会成为下一个神官。她将坐在这张桌前，为无数人书写他们的人生，安排他们的命运，看着他们重复那些她曾经挣扎过的一切。
“……还是算了。”她轻笑。
她从空白的纸上撕下一角，铺在冰凉的桌面上，开始慢慢地、一点一点地迭起来——一只纸船渐渐在她手下成型，歪歪扭扭的，船头翘得有点高。
迭好的那一刻，她放下手，纸船摇晃着飘到地上，随即以肉眼可见的速度变大、舒展、变厚，在几息之间化作了一只真正的、崭新的小木船。
船身泛着浅棕色木料特有的温润光泽，船头微翘，船尾平整。
船尾的阴影中，站着一个身披黑袍的身影。那人手握船桨，兜帽压得极低，看不清面目。
伊莉丝的视线落在他头顶——兜帽的轮廓平整光滑，没有犄角顶起的痕迹。
她看了他很久。那人始终没有抬头，只是握住船桨，微微侧了侧身，像是在等她上船。
伊莉丝忽然觉得眼眶有些发酸。她快步走上前，跨进船舱，踩在干燥的船板上。
黑袍人慢慢转过身，背对着她，开始撑船。
船离岸时，神殿的轮廓在她身后缩小、模糊。
穿堂的风将书案上剩余的白纸吹了起来，飘飘荡荡落入浅水中，纸面很快被水浸透。空书架上一片枯叶打着旋儿落了下来，被风卷着跟在小船后面，像一只不肯远去的、沉默的鸟儿。
小木船穿过垂满藤蔓的拱门，驶出神殿坍塌的穹顶边缘，滑入一片广阔无边的、墨蓝色的水域。
头顶不再是神殿的穹顶，而是缀满星子的天幕——那些星子亮得惊人，倒映在水面上，像是无数盏破碎的灯。
黑袍人划着桨，始终沉默。
伊莉丝坐在船头，看着前方那片未知的、被星光笼罩的水域，轻声开口：
“我想回家。”
黑袍人的桨在水中顿了一瞬，然后继续向前，不疾不徐。
风从船尾吹来，将他的兜帽边缘掀起一小片，露出下面一小截苍白的、线条利落的下颌。
一滴泪顺着脸庞无声滑落。
伊莉丝没有回头。她弯起嘴角，将视线投向前方那片逐渐亮起来的水天相接处。
小船被星光和潮水簇拥着，朝着远方，慢慢驶去。