女人正枕着手臂，毫无形象地仰躺着，眯着眼望向亭顶筛落的光斑，嘴角噙着一丝闲适的弧度。
“你看，”她轻声说，像在分享一个众所周知的秘密，“今天的阳光，多好。”
沙塔尔不由自主地顺着她的目光望去。
风拂过藤叶，沙沙作响，摇曳的光影在他脸上明明灭灭。那光线明亮、灿烂，穿透了亭顶的阴翳，带来的并非灼人的酷热，而是一种……一路暖进肺腑、几乎让人眼眶发酸的悸动。
“看来我得收回之前夸你的话了，”伊莉丝的声音再次响起，带着点懒洋洋的味道，“戴着镣铐跳的舞，再美，也算不得真正的舞蹈。”
眼眶深处猛地一热，一股酸涩毫无预兆地冲上鼻腔。
沙塔尔狼狈地别开脸，喉结艰难地滚动了一下。一种矛盾而又扭曲的情绪涌上心头——让他既想靠近这荒谬的温暖，又想用尖刺将眼前人推开。
“你这领主倒是清闲得很，”他故意让声音带上点刻薄的鼻音，“在我这儿赖了半日，政务都喂狗了？”
“舟车劳顿，骨头都快散架了，总得喘口气。”伊莉丝闭着眼，像是梦呓，“养精蓄锐嘛……谁知道哪天就有场硬仗要打呢？”语气半真半假。
一片翠绿的叶子打着旋儿，无声无息地落在她铺散的发间。
“那你倒是会挑地方，为何不去找你那些跟班，偏来这里寻我的麻烦？”
沙塔尔口中嫌弃，却觉得那点突兀的绿意格外碍眼，指尖微动，下意识想替她拂去——
“因为……”伊莉丝开口的声音里带着一种奇异的坦然，“你不喜欢我。”
那只伸到半空的手，如同被无形的冰霜冻住，骤然僵滞。
薄纱下，他的脸色瞬间褪尽血色。
“啧，听着真矫情？”她似乎浑然未觉，自顾自地换了种说法，依旧闭着眼，“换个说法吧，躺在这亭子里挺自在，跟你待一块儿……也挺舒服。就这么简单。”说着，拍了拍身边的地毯，像在邀请，又像只是无意识的动作。
那只僵在半空的手，极其缓慢、不着痕迹地收了回来，仿佛从未有过任何意图。
沙塔尔重新披上那副冷冰冰的面具，视线投向亭外，声音听不出半点波澜：“看来……喜欢你的人，找上门了。”
伊莉丝像被蝎子蜇了般猛地弹坐起来，顺着他的目光望去——一个耀眼的金发身影，正穿过庭院，目标明确地朝凉亭大步走来。
“下次再来找你！”
她丢下一句，几乎是手忙脚乱地爬起来，仓促地拍了拍沙塔尔的肩，那力道与其说是安抚，不如说是借力，随即一溜烟便消失在了亭角繁茂的藤蔓之后，只留下一地细碎的阳光和若有似无的薄荷茶香。
……
一路如同被恶犬追赶，伊莉丝最终决定先逃离这座令人窒息的石头堡垒，离那个阴魂不散的家伙越远越好。
她几乎是扑到城堡厚重的大门前，恰好撞见一队人马被守卫蛮横地拦在吊桥之外。
“艾琳？”她眯着眼，不确定地朝领头那个风尘仆仆却难掩风情的女人喊道。
艾琳闻声回头，脸上瞬间绽开一朵明艳的笑容：“伊莉丝小姐！啊不——”她像是忽然想起什么，动作流畅地俯身，行了一个标准得挑不出毛病的礼，带着点恰到好处的恭敬与熟稔，“瞧我这记性，该叫您城主大人了。”
估计是前几日那场“与民同乐”的鸿门宴上露了脸，才叫她认出来。
伊莉丝心下了然。
“来送货？”她走近几步，目光扫过艾琳身后的几辆盖着油布的板车。
“不，是专程来寻您的。”艾琳脸上掠过一丝窘迫，飞快地将身后一个红头发的姑娘往前拉了拉，像在展示一件挡箭的盾牌，“还有安娜，这孩子也念叨着想见您。”
“找我？”伊莉丝挑眉，目光一瞥，冷冷钉在门边那几个低眉顺眼却纹丝不动的守卫身上——估计是山羊胡的手笔，这老狐狸，竟敢玩隔绝视听这套把戏？
“如此慢待宾客，”她声音带着贵族特有的、高高在上的傲慢腔调砸在守卫头顶，“真是将前领主对你们的‘教导’，学得深入骨髓啊！”最后几个字，咬得又重又慢，如同宣判。
守卫们浑身一颤，膝盖如同被无形的重锤击中，“扑通”几声，齐刷刷跪倒在滚烫的石地上，额头紧贴地面，大气不敢出。
“我嘛，就不越俎代庖，做那‘狗拿耗子’的蠢事了。”伊莉丝唇角勾起一抹毫无温度的冷笑，目光掠过他们抖如筛糠的脊背，“你们自去……向‘该去’的地方，领你们应得的‘教诲’吧。”她刻意加重了“该去”和“教诲”，其中意味，不言自明。
转向艾琳和安娜时，她脸上那层冰封的厉色瞬间消融，又变回了那个带着点漫不经心、却意外好相处的模样，声音也温软下来：“走吧，我们进去说。”</p>', '')