('太阳神的金焰战车碾过艾尔瓦德的天穹，泼洒下熔金般的炽烈光芒。大地如同被投入锻炉的铁砧，蒸腾的暑气是它无声的臣民，在死寂中扭曲升腾，发出无声的、灼热的欢呼。
领主城堡选址的“精妙”之处，在此刻才显出几分价值。
当整座城池在酷热中奄奄一息，唯有这座踞于高处的石头堡垒，吝啬地攫取着稀薄的凉意。一丝风，如同被赦免的囚徒，小心翼翼地穿过回廊，最终拂过凉亭的雕花石柱。
亭中，一人的足尖倏然轻点。
“叮铃——”
脚踝上缠绕的细密金铃，在寂静中炸开一串清越的脆响。覆面的薄纱下，面容难辨，唯有那双深邃的绿眸在阴影中若隐若现。
男人手臂轻抬，手腕上层层迭迭的黄金臂钏竟纹丝不动，仿佛焊死在蜜色的肌肤上。腰肢牵动，流畅的肌肉线条在薄如蝉翼的金色裟罗下起伏、收紧、舒展，如同某种原始而危险的韵律。
蹁跹的舞步徐徐展开，脚下步法精妙变换。阳光穿过凉亭顶部盘虬的藤蔓，筛下碎金般跳跃的光斑，落在他身上，如同神祇漫不经心的点染。
没有丝竹管弦，唯有足铃应和着动作，时而低语，时而急鸣，单调的音节反而将观者的心神死死钉在那具充满生命力的躯体上。
沙塔尔的舞步时而如流风回雪，轻盈得仿佛能踏着光尘而起；时而又似磐石坠地，带着一种沉雄的力量感。这舞蹈仿佛本就从荒原的沙砾与风中诞生，与周遭的微凉气流浑然一体。
动作渐疾，金色的裟罗、飘拂的面纱、额间幽蓝宝石的额饰，在旋身中纠缠飞扬，宛如一朵于虚无中骤然盛放的、层层迭迭的妖异金莲，璀璨夺目，又带着致命的诱惑。
叮铃铃铃——！
铃音陡然急促如骤雨，周遭的空气似乎被无形的鞭子抽动，汇成一股裹挟着热浪的旋风。
就在这狂飙的顶点，一切倏然凝固！
所有的动势被强行扼住，他的身体定格在一个充满张力、近乎献祭般的姿态上。胸膛微微起伏，薄纱下透出压抑的喘息。
那双绿眸扫向亭外一处不起眼的阴影角落时，还残留着几分来不及敛去的、沉浸在舞蹈中的炽烈光芒。
“鬼鬼祟祟地藏着，算什么？”他声音微哑，带着一丝运动后的热度，却冷得像淬了冰的刀锋。
话音刚落，柱子后面便响起一阵稀稀拉拉、带着点尴尬的掌声。
伊莉丝迈着一种极其别扭、仿佛踩在刀刃上的步伐，慢腾腾地挪了出来。
“跳得……咳，太厉害了，看得我都忘了喘气。”她一本正经地找补，扬了扬手里拎着的一只渗着冰凉水汽的陶壶，咧嘴扯出个笑，“喏，慰劳你的，冰镇薄荷茶。”
沙塔尔的目光在她那近乎同手同脚的怪异姿势上停留了一瞬，薄纱下的嘴唇似乎动了动，最终却什么也没问，只侧了侧身，让出地毯上一片空位。
两人在编织繁复的地毯上席地而坐。
伊莉丝主动提起陶壶，汩汩的冰茶注入粗陶杯，杯壁瞬间凝结了一层细密的水珠。
她将其中一杯冒着森森寒气的推向他。
“这舞……学了多久？”她啜了一口冰茶，凉意激得舌尖一麻。
“从会走路开始。”沙塔尔端起杯，声音平淡得像在谈论天气，指腹无意识地摩挲着冰冷的杯壁。
伊莉丝被这轻描淡写的回答噎了一下，忍不住偏头，细细打量他。
从会走路就开始？那岂不是……
“‘沃尔坎人是天生的情人’，”他似乎看穿了她的心思，嘴角牵起一个近乎刻薄的弧度，眼神却空洞地落在自己缀满宝石、在阳光下几乎能晃瞎人眼的衣饰上，“这话你总听过。在那种鬼地方，卖儿鬻女是再寻常不过的活命营生。饿死的全家和断掉的骨肉筋，你说哪个更疼些？”
“那你……”伊莉丝的声音低了下去，“喜欢跳舞吗？”
“喜欢？”沙塔尔像是听到了什么天大的笑话，垂眸看着自己这身被精心雕琢成“贡品”的皮囊，自嘲的意味浓得化不开，“比起虚无缥缈的‘喜欢’，它更像刻进骨头里的本能。在你把我弄到这笼子里之前，我在那些不见天日的屋顶下，伴着人牙子沾了盐水的鞭子，度过了不知多少年头。
练舞、练舞、还是练舞……连看一眼白天的太阳，都是种奢望。”他的声音很轻，却带着一种钝刀子割肉般的疲惫。
“在这里，”伊莉丝的声音忽然响起，像一道清冽的溪流，猝不及防地冲散了他周身弥漫的灰暗，“没人能强迫你做任何事。厌倦了跳舞，那就停下；讨厌这身衣裳，”她的手指随意地指了指他满身的珠光宝气，“扒了扔火堆里，也没什么大不了。”
这理所当然的语气，仿佛在陈述一个极其简单的真理。
沙塔尔怔住了，那些横亘在他生命里、沉重如山的枷锁，在她口中竟变得如此……轻飘？
他下意识地看向她。