第二天阿香就发烧了。早上醒来喉咙像被砂纸磨过，浑身酸软得连抬手的力气都没有。她硬撑着去灶房热了点粥，吃了两口又全吐了。
下午阿玲提着食盒兴冲冲来敲门，看见她这副样子吓了一跳，二话不说跑去找了金医生。把脉后说是淋雨受了风寒，加上长期缺觉、饮食不调，底子亏空得厉害才烧起来。
金医生开了两剂药，吩咐多休息、好好吃饭、不能累着。
阿玲一一记下，煎好药端到床头，问要不要想办法联系谭巧音。阿香哑着嗓子说别打扰她玩乐，头一歪又迷迷糊糊睡了过去。
东方珍珠号邮轮上。
谭巧音倚在甲板栏杆边看日落。海面铺着一层碎金，银鱼追着船尾的白浪翻飞。海风把她的卷发吹散了，几缕碎发贴在脸颊上，她也懒得拢。
林晚意走过来站在她身边，递了一杯红酒。她接过抿了一口，酒液微酸带涩。
甲板上不远处，一个金发碧眼的外国女人正搂着另一个年轻女子亲吻。那年轻女子棕红色的卷发，年纪看起来比她的女伴小了许多。她们的吻毫无遮掩，热烈而坦然，谭巧音看着她们，手里的酒杯顿在了半空中。
林晚意顺着她的目光望去，嘴角微微弯了弯：“在西洋这种事很平常，爱就爱了。跟年纪无关，跟身份无关。”
她说着，手慢慢伸过去，想覆上谭巧音搭在栏杆上的手背。
指尖还没碰到，谭巧音已自然地抬了抬手，拢了拢被风吹乱的鬓发，转头朝她笑了一下，笑意里带着歉意。
林晚意也笑了，收回手重新拿起酒杯。两人安静地站着，一起看完了这场海上日落。
谭巧音指尖悄悄攥紧了冰凉的栏杆。
——爱就爱了？
说得轻巧。她和阿香，哪里是一句“爱了”就能揭过去的。
邮轮靠岸那天，谭巧音坐黄包车往回赶，心里揣了好多话。
她想告诉阿香，这几天在海上，每天都在想她，记挂她有没有好好吃饭，是不是又熬夜温书。想告诉她，其实很怕她长大，怕她以后不回来喝自己煲的汤。
黄包车直接停在大院门口。她提着行李走进趟栊门，喊了两声“香儿”，没人应。推开阿香的房门，也空着。
踱到天井，才看见人缩在小凳子上。面前食盒敞着盖，粥早已放凉，凝了一层薄膜。
阿香散着头发，披着旧蓝布学生装，整个人缩成小小的一团，像是坐了很久很久。
听见脚步声，她才慢慢抬起头。脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，眼里蒙着一层水雾，眼神涣散地望过来。认出是她，干裂的嘴唇动了动：“妈妈……谭巧音，你回来了。”
嗓子疼得厉害，后面的话全堵在了喉咙里。
谭巧音看着她红通通的眼尾，听见的不是“你回来了”，是“妈妈我好苦，你终于回来了”。
她几步冲过去蹲下身，伸手捧住她的脸。额头烫得惊人，心口猛地一揪。二话不说架起她的胳膊往楼上扶：“一下子没看着你，怎么烧成这样了？”
阿香的头歪在她肩上，呼出的热气烫着她的锁骨，整个人软得没半点力气，连抬脚都费劲。
谭巧音把她安顿在床上，转身去灶房熬粥、烧水、翻出金医生上次留下的退烧药。她熟练流畅地做着这些事，心里却是担心得一塌糊涂。
粥熬好了，她扶着人一口一口喂。阿香乖得很，张嘴、吞咽，全顺着她的意思来。
喂完粥，她拧了热毛巾给人擦脸。擦到手臂时，瞥见手掌上结了薄痂的擦伤。她握着阿香的手腕，拇指轻轻摩挲过暗红色的痂印，又气又心疼：“怎么弄成这样？养了你这么多年，当宝贝似的捧着，才离开几天就……”
话说到一半哽住了。