那天夜里，陆照在御书房里批完最后一封折子，内侍来报说今日宗室几位老王爷把元佑叫去了礼亲王府，说了些什么不得而知，但元佑出来后便直接去了重华宫，在廊下与小公主聊了许久。陆照放下朱砂笔，望着窗外的月色，沉默了一会儿，然后问说了些什么。内侍说他的人只在院外候着，听不清具体内容，只是临走时听见几位殿下的笑声，像是都很高兴。陆照微微点了点头，没有再说什么。她站起身走到窗前，望着重华宫的方向，月色下那棵桂花树影婆娑，隐约能看见廊下还亮着灯。她忽然弯起嘴角，说随他们去吧。内侍应声退下。
殿中只余她一人。她望着窗外的月色，心中浮起一种许久不曾有过的感觉，是一种近似于欣慰的平静。这些年来她独自撑着这江山，虽有青禾和灵月在旁，但许多事终究只能自己扛。如今看着这几个孩子渐渐长大，看着曦儿身边聚拢起一群可以信赖的伙伴，她忽然觉得，也许用不了太久，她就能把这担子交出去了。那一刻她想起多年前，她对青禾说等曦儿长大了就带她去江南。青禾笑着问她还要等多久。她说快了。那时候的“快了”只是随口一说，如今看来，也许真的快了。
此后数日，宗室里那些推举元佑的声音果然渐渐平息了。倒不是老王爷们忽然想通了，而是元佑在朝堂上当众表了态，那天早朝，一位宗室老臣又提起立储之事，话里话外暗指元佑才是最佳人选。元佑出班，不卑不亢地说他无德无能，不敢觊觎储位，愿尽绵薄之力效忠陛下，辅佐朝廷。此言一出，满朝哗然。老王爷气得脸都青了，却也无可奈何，正主自己都不争，他们再推也是徒劳。
散朝后，曦儿在廊下等他，见他走过来，将一个东西递给他。元佑低头一看，是那日他放在棋盘正中央的那枚棋子，白子，背面刻了一个极小的“佑”字。他抬起头看着她。她说这是那日他留下的，她替他收着了。她顿了顿，说她用黑子，他用白子，往后在朝堂上她唱红脸，他唱白脸，倒是一对好搭档。
元佑将那枚棋子攥在掌心，忽然笑了。那笑容里有少年的意气，也有一种笃定的、踏实的、找到了方向之后才会有的光芒。他说行，一言为定。两个少年并肩走在长长的宫道上，身后是渐沉的暮色和满院桂花的甜香。他们没有再说话，但彼此都知道，从今日起，他们便是同一条船上的人了。而这条船，将会载着他们驶向各自都无法预料的未来。
第38章 女帝禅位传江山，携妻归隐下江南
曦儿十六岁那年，陆照在朝堂上正式颁下立储诏书。
诏书一出，反对的声音不少，但支持的声浪更大。支持立曦儿的，大多是朝中的务实派和军中将领。他们的理由很直接，曦儿虽姓陆，但她的生母是长公主赵灵月，身上流着一半赵家的血。先帝的血脉传到如今，嫡系一脉本就人丁凋零，宗室之中能拿得出手的子弟寥寥无几，而曦儿自幼在宫中长大，由女帝亲自教养，文韬武略皆为翘楚，是最合适的继承人。首辅周廷辅在朝堂上直言：“先帝驾崩后，长公主将传国玉玺交到陛下手中。如今陛下立长公主之女为储，不过是让玉玺回到了赵家血脉的手中。这难道不是天意？”
反对立曦儿的，则以宗室老臣和保守派文官为主。他们的理由同样冠冕堂皇，女帝自己无嗣，这已是憾事，如今再立一个毫无血缘关系的女子为储，更是错上加错。宗室里德高望重的老王爷赵崇礼拄着拐杖颤巍巍地出班，言辞恳切：“陛下既为女帝，便该知道这天下终究要恢复正统。立一个女子为储，百年之后又是女帝临朝，这阴阳颠倒、乾坤倒置的局面何时是个头？大靖的江山，终究需要一个男子来坐，才能恢复祖宗的法度！”
保守派老臣们纷纷附和，引经据典，越说越慷慨激昂。有人甚至说当年让女帝登基是权宜之计，如今江山稳固，正该恢复正统，立宗室中贤能男子为储，这才是长治久安之道。
陆照端坐龙椅，面不改色地听他们说完，然后不紧不慢地开口了。
“赵老王爷说要恢复正统。朕问老王爷，什么是正统？是男子为帝的正统？那朕坐了这些年的龙椅，北戎退了，苗疆归了，新政推了，天下女子能读书能经商能为官了，这些，是不是正统？你们口中的祖宗法度，是大靖立国时定下的规矩。可祖宗法度里有没有写，一个女子能从南疆打到北境？有没有写，一个女子能坐在太极殿上替这江山守了这些年的太平？都没有。因为这江山从来不是靠规矩守住的，是靠人。”
殿中一片寂静，她顿了顿，目光扫过满朝文武。
“诸位爱卿说女帝立女储是错上加错。朕倒想问问，宗室之中，可有哪位男子比曦儿更适合坐这把龙椅？赵老王爷，你家的几位孙子，文治武功如何？若有能统兵御敌、整顿吏治者，不妨举出来，让大家看看。”