当那面绣着“陆”字的帅旗出现在城门洞中时，人群爆发出山呼海啸般的欢呼。陆照骑在那匹通体漆黑的战马上，银灰色的锦袍外罩着轻甲，长发以银簪利落束起，面容清瘦了许多，但那双眼睛依旧沉静如渊。她策马缓缓穿过朱雀大街，两侧百姓纷纷跪倒，有人高呼“陆将军万岁”，有人把手中的花瓣和五谷朝她马前抛撒，有个头发花白的老妪颤巍巍地挤到最前面，将手中的平安结高高举起，喊着“大将军万福”。陆照在马上微微欠身，伸手接过了那个平安结，挂在马鞍旁。
赵平骑马跟在陆照身后，看着满城百姓扶老携幼、夹道跪迎的阵势，忍不住低声对身边的副将说了一句：“我跟着将军打了这么多年仗，从没见过这样的场面。这阵势，比当年先帝亲迎凯旋还要盛三分。”
太极殿上，赵灵月率文武百官等候多时。三皇子赵琰被内侍扶出来坐在龙椅上，目光依旧涣散。陆照解下腰间佩刀交予殿前侍卫，大步走入殿中，在丹陛前单膝跪地，抱拳过顶，声音稳稳当当地落在殿中每一个人的耳朵里。
“臣陆照，奉旨北征，仰仗陛下天威、长公主调度、三军将士用命，北戎已平，河套五城全部收复，北戎可汗遣使称臣纳贡。臣，缴旨。”
赵灵月站在珠帘之后，目光越过满朝文武，落在丹陛下那个单膝跪地的身影上。她的手指轻轻攥紧了袖口的绣纹，又缓缓松开。她没有立刻开口，而是让这一刻的安静在殿中多停留了几息。然后她开口，声音端庄沉稳，一如往常，但每一个字的分量都像是斟酌了无数遍。
“大将军请起，大将军以女子之身，两度挂帅，先平南疆之乱、收苗疆人心，后破北戎之师、复河套故土。自大靖开国以来，未有功高如此者。本宫代陛下谢过大将军。然今日之朝会，不止为凯旋庆功。本宫有一事，需当着陛下、大将军与满朝文武的面，郑重议定。”
殿中群臣微微骚动，首辅周廷辅站在文官之首，面容平静如水，似乎对接下来要发生的事早有预料。苏定方站在武将之首，目光沉静地扫过殿中每一个人。赵灵月转过身，面对龙椅上的赵琰，深深一揖。
“陛下，臣妹灵月，有一言上奏。陛下自即位以来，龙体欠安，心神不宁，太医令多次会诊，皆言陛下之疾非药石可愈。陛下虽居九五之位，实难亲理万机。然大靖立国至今，内忧外患从未断绝。先帝在时，幸有大将军陆照南征北战，方保社稷安稳。如今北境虽平，四海未靖，朝中旧党盘根错节，边疆藩镇各怀心思。这江山，需要一个能镇得住沙场、压得住朝堂、让四方臣服的人来坐。”
她顿了顿，声音忽然低了几分，却更重了几分：“臣妹恳请陛下，为江山社稷计，为天下苍生计，禅位于大将军陆照。”
满殿死寂，武将们面无表情，似乎早已心中有数。文官们面面相觑，几个老臣的嘴唇翕动着，想要说什么，却发现自己能想到的反对理由在这一刻都显得苍白无力。论军功，陆照两度挂帅，南平苗疆，北定河套，大靖立国以来未有功高如此者。论威望，三军听其号令，万民夹道跪迎，她今日策马入城时满城百姓自发跪倒的场面还历历在目。论治国之才，她以摄政大将军身份处理朝政这数月，政令畅通，军马调遣有条不紊，连最挑剔的户部老尚书都无话可说。论对手，太子、二皇子毙命，三皇子痴傻，宗室中再无能与她相提并论之人，他们还能反对什么？
赵琰的目光依旧涣散，但在赵灵月说出“禅位”二字时，他抠着龙椅扶手的手指忽然停了一瞬。然后他缓缓转过头，看着珠帘后那道端庄的身影，嘴角牵动了一下，似乎想说什么，却只发出一声含混的嘟囔。内侍上前将他扶起，他顺从地站起来，任由内侍替他脱下那件他穿了数月却从未真正穿进去过的龙袍。他走下丹陛时，脚步忽然停了一瞬，回过头看了陆照一眼。那一眼里没有恨意，没有不甘，只有一种如释重负的茫然，像是被囚禁了太久的人终于走出了牢笼，却不知道该往哪里去。赵灵月轻声道：“皇兄放心，封地已安排妥当，往后你便是逍遥王，不必再上朝，不必再见任何人。”
赵琰被内侍扶了下去，赵灵月转过身，从御案上捧起那方传国玉玺，在烛光下泛着温润的光泽。她双手捧着玉玺，一步步走下丹陛，走到陆照面前。满朝文武的目光都随着她的脚步移动，没有人出声，连呼吸都压得极轻。
“大将军，这方玉玺，是父皇临终前亲手塞进我掌心的。”她的声音微微发颤，但每一个字都坚定得没有丝毫动摇，“今日，我把它交于你，你便是大靖的天子了。”
陆照看着那方玉玺，想起先帝临终前那双浑浊却依旧锐利的眼睛。这条路走了这么多年，从被所有人轻视的女子，到站在九重宫阙的最高处。