褫衣(3/6)
“哎呀你吃什么破粥，那边庄子还给半个咸鸭蛋和黄面馒头。”
面黄肌瘦的妇人拽着自家男人急急离去，正眼都不瞧万贞儿递来的稀粥。
万贞儿哭笑不得，没想稀粥竟会被嫌弃，挺好。
直到午正，粥桶里还剩下大半稀粥尚未送出去。
“贞儿，你瞧瞧这些灾民都开始挑肥拣瘦，亏得我担心他们挨饿，天不亮起身施粥。”
“方才还有灾民嫌弃我们的粥熬得不够浓稠，立不住筷子，还嫌弃我没给咸鸭蛋，岂有此理，真是升米恩斗米仇。”
余莲拎着沉甸甸粥桶，气呼呼跑到万贞儿跟前告状。
万贞儿笑而不语，坐在长阶之上，兀自盛满一碗清汤寡水的稀粥喝。
“灾民挑肥拣瘦是好事儿，若天下万民都能挑肥拣瘦，而非饥不择食，才真是太平盛世。”
“估摸着咱明儿就不必再来当善人啦。”万贞儿仰头将稀粥喝光。
待要再装一碗稀粥解渴，太子长身玉立，款步而来，撩袍端坐在她身侧，二人相视而笑，一道喝粥。
暮色四合之时，户部紧急调拨来赈灾粮食，在护国寺山脚下搭建粥棚。
可翘首以待许久，只零星赶来几十名老弱病残。
为防止有宵小之徒冒充灾民冒名赈灾粮，朝廷粥棚熬煮的米粥，比万贞儿桶里被嫌弃的粥还清澈稀薄。
根据过往赈灾的经验，甚至还往粥锅里撒入粗糙麦麸，所剩无几的灾民逃走大半。
剩下的灾民早已饿急，哪还管什么麦麸噎嗓子，
户部赈灾的官员面面相觑，灾民呢？为何一夕之间灾民都凭空消失了？
沈琼莲目送那么子一行人离去，此时婢女春桥行色匆匆赶来。
“姑娘，那位并非是周家公子，而是东宫太子殿下。”
沈琼莲攥紧粥勺默默良久。
“春桥”她含羞咬唇。
“告诉爹爹，我忽然改主意了，我愿来年开春入宫为女官。”
已是月上中天，万籁俱寂。
万贞儿与太子二人闲走于护国寺林荫山道。
忽地一阵凉风掠过，莹白寒梅簌簌而下。
朱见深伫立，拈起无端落花，抬衣袖拂开肩头落花，转过面来，恰与万贞儿瞧个正着。
万贞儿正偷眼打量太子，未料他竟转头看她，突如其来地，他挨近，万贞儿吓得侧过脸。
“殿下做什么？”
“你头上有落花。”朱见深抬手，以指腹捻起落花，怕她不信，捧到她面前。
万贞儿接过白梅，正惬意轻握于掌心，却被太子抬手夺走。
她跟着太子回到马车上，见太子将白梅夹在一本书册里，当真是颇有闲情雅趣。
“贞儿，孤头疼，揉揉”
太子语气疲累，枕在她腿上。
连日来奔波施粥，太子满眼疲惫。
万贞儿于心不忍，伸手轻轻按揉太子眼角眉梢。
他当真累得不轻，在颠簸马车上，竟也能沉沉入睡酣然入梦。
担心他摔着，万贞儿俯身，小心翼翼抱紧太子的肩。
第二日趁着日头正盛，万贞儿手里捧着一叠刚浆洗好的太子常服，准备拿到烈阳下晒一晒，太子喜欢穿日头暴晒过的衣衫。
今日清晨起来，右眼皮就一直跳，心里头莫名慌乱，总觉得有什么祸事要临头。
忽而身后传来婉转歌声，万贞儿回头，竟看见储五儿躲在廊下迎风独舞。
她今日穿着一身新做的桃红宫装，领口开得比宫规允许的还低一寸，露出一段粉颈。
万贞儿忍不住蹙眉，该死的储五儿自己死就算了，可别连累她受罪。
眼见储五儿媚态横生，眼波流转，万贞儿板着脸疾步上前。
“储五儿！殿下不喜歌舞，若你敢在殿下面前献舞，小心吃挂落儿！”万贞儿开口打断她的邪念。
太子最不喜歌舞。
从前在西内冷宫里食不果腹，太子不得已带着她去宫宴蹭饭，受尽白眼奚落。
主仆二人在歌舞升平中，边被人嘲讽，边狼吞虎咽，连吃带拿。
每到有宫宴歌舞声响起，主仆二人必定没脸没皮凑上去，在白眼里厚颜蹭吃蹭喝。
许是一听到紫禁城里欢庆的歌舞声，就想起幼年被嘲笑与挨饿的窘迫，太子对喧嚣的歌舞素来不喜爱。
“你有这心思，不如将殿下安排的差事处理好，殿下定会夸赞你。”
万贞儿心下愈发难安，储五儿必须尽快离开东宫。
储五儿的脸色僵了僵，随即压下怒火，换上一贯的和煦笑容。
“贞儿！后宫岁月寂寥，我只是自娱自乐而已，你何故攀扯殿下喜好？”
“你总说要取悦自己，难道我听你的话取悦自己也不对吗？并非所有人都喜欢爬床攀高枝儿的！”
储五儿阴阳怪
气。
万贞儿停下脚步，转身面色严肃盯着她。
“储五儿，你立即去尚服局，把殿下那件雀金裘送去缝补，领口有些脱线，这几日你不必做别的事，只盯着尚服局修补雀金裘即可。”
这是明显的打发，万贞儿分明是担心她年轻貌美，夺得殿下欢心，才故意将她支开。
储五儿客套的笑容终于挂不住了，眼中闪过一丝怨毒，却还是隐忍着福了福身：“是，奴婢这就去。”
万贞儿看着储五儿远去的背影，心里那股不安更重了。
她决定等覃勤休沐归来，立即让覃勤想办法将储五儿尽快调离东宫。
若实在无法调离，就别怪她心狠手辣了，储五儿必须死！免得节外生枝。
她不是瞎子，看得出储五儿这几日的反常。
她不但愈发喜欢描眉画眼，还总往太子寝宫那边凑，总找借口送东西，总在太子经过的地方偶遇。
可她又能拿储五儿怎么办？
虽说她是东宫管事宫女，可说到底也只是个宫女。储五儿是周贵妃送来的人，她不能明着拦，只能窝窝囊囊暗里防。
午膳之后，万贞儿正在整理太子寝殿，宫女邵氏惊慌失措跑来。
“万姑姑，乾清宫的曹公公领着一群人乌泱泱正往东宫而来，似乎来者不善！”
万贞儿心头一紧：“现在？你可查探到所为何事？”
“万姑姑恕罪，奴婢不知，曹公公已经到了宫门口了！”
邵氏急道：“随行的还有司礼监的牛公公，奴婢瞧着他们脸色都不大好！您快去书房提醒殿下！”
曹吉祥来者不善！
万贞儿来不及多想，放下手中的衣物就往书房跑。
书房内，朱见深依旧埋头在如山奏疏里。
“殿下！”
书房门猛地推开，万贞儿冲进来，气息不匀：“乾清宫来人了，曹吉祥快到东宫门口了！”
朱见深一惊，立刻站起身安慰慌张的女人：“别怕，万事有孤护着你！”
话音未落，外面已经传来太监尖利的通报声：“陛下口谕，请太子殿下接旨。”
来不及了。
朱见深从容不迫整理衣冠，不疾不徐走出书房。
万贞儿跟在他身后，心跳如擂鼓。
东宫正殿，曹吉祥袖手躬身，站在门口：“太子殿下请接旨。”
“传陛下口谕，东宫有心术不正奴婢心比天高，欲图妖媚惑主，今日需严惩不殆，以儆效尤。”
这道口谕如同一道惊雷，劈在殿内每个奴婢的心口。
万贞儿跪在角落里，浑身发冷。
她悄悄抬眼，看见随行的司礼监太监牛玉，正用一双阴鸷的眼睛扫视着殿内的宫女，目光果然落在储五儿身上。
储五儿跪在另一侧，低着头，身子微微发抖。
万贞儿瑟瑟发抖，早知道趁早将储五儿这个祸害结果了，今日怕是要去半条命！
曹吉祥垂首：“殿下，陛下口谕，您是太子，身边伺候的人要懂规矩，守本分，若是有人敢迷惑您，带坏您，绝不轻饶。”
曹吉祥语气顿了顿，声音陡然转冷：“储五儿。”
储五儿浑身一颤，几乎是爬着上前：“奴婢在…”
“昨日子时一刻，你在何处？”
储五儿的脸瞬间惨白如纸。
万贞儿的心沉到谷底，她就一晚没去伺候太子就寝，储五儿竟趁虚而入。
为何昨晚储五儿越矩，今日消息就传到皇帝耳朵里，万贞儿心下骇然，东宫里近身伺候的奴婢里，定有内鬼！
“奴婢…奴婢在房中休息…”储五儿的声音抖得不成样子。
“休息？”
曹吉祥冷笑：“可有人看见你穿着薄纱，溜进太子寝宫的后窗？”