为你立重誓
这场宫宴结束后，沈家人很快就离开了，完全没再跟其他官员寒暄。
导致庄砚宁原本想找沈昱问问话的，看他们这样也不好再上前阻拦。他只能默然地注视着沈家的马车逐渐远离宫门，消失在夜幕当中。
这天晚上，沈家父子在沈昱的房里对坐到深夜，商谈良久。中途还把曹芸之也叫去了，沈旬跟她简单说了一遍她会被接走的因果，曹芸之听得目瞪口呆，随后就跪下一直磕头。
她以为自己能求助到丞相家中已经是最大的幸运，没想到还真能去到“御前”，皇帝竟然还会亲自安排去查曲红县的案子。得知这些的瞬间，曹芸之已然觉得死而无憾。
“曹芸之，之后必然会有人再向你详细询问。”
沈昱看着她，语调淡淡的，说不清是什么情绪：“希望你记住，是谁在大雪天里买了你，又是谁帮你上达天听。”
“沈少爷的大恩大德，没齿难忘！丞相大人、沈大人……沈家对我的恩情，永世难忘！”曹芸之激动得有些语无伦次，只会砰砰磕头了，“我愿做牛做马，侍奉少爷一辈子……”
“我不缺你一个丫鬟。”沈昱望着她，眼珠有些乌沉沉的，“只要你做到一点——不要恩将仇报。”
“不会的，不会的！”曹芸之连连摇头，跪在地上望着沈昱，“沈少爷是大好人，我知道的！陈庆春是擅自借着丞相大人的名义在狐假虎威，他做的一切都跟沈家没关系……”
沈昱倒不是不相信她，但也明白陈庆春和沈家有没有关系，可不是她一个丫头片子说了算的。
不过曹芸之能说到这个地步，沈家对她也没什么别的叮嘱了。说到底，这个小姑娘只算一个引子，沈家不至于把太多精力放在她身上。
也正如沈家人所料，曹芸之第二天就被接走了。
来人是御史台的，很低调，一辆简单朴素的马车就带走了曹芸之。沈昱自然不会去送，可他也心神不宁，一整天在屋子里转来转去，玩猫、看书、逗鸟都没一会儿就进行不下去了。他总觉得什么事情就此开始了，似乎能和前五世有不一样的结果，但又怕真正推进下去，逐渐又会变成和以前同样的噩梦。
无论如何，事情已经开始了。沈昱暂时还插不上手，只能静观其变。
好在没过几天，消息就和宫里的旨意一块传来。有好消息，有坏消息。
一是春灯节那天，宫里照例安排唱戏，主要唱的就是《坠河灯记》；二是春灯节后就择期安排人去曲红县查案，主要负责的是御史台——庄砚宁！
沈昱听到还是庄砚宁主办此案的时候，真是懵了。丞相府选婿的事不是已经捅到姜承耀那儿了吗？“女婿热门”的身份都不能让庄砚宁避讳沈家的案子，这个“主角”的影响也太难杀了！
难道“庄砚宁办曲红县案”的剧情是不可违的？那他办案的结果，是不是也……不可扭曲？
沈方平也是对这个结果一言难尽。但他并非震惊愕然，因为这个结果，可以说就是在他眼皮底下诞生的。
“庄砚宁自荐……？”
沈昱听到亲爹这么说的时候，蹙起眉头：“就算他自荐，那陛下就……听了？”
“他应该是提前和御史大夫说了什么，所以御史台就举荐了他一个人。”沈方平回道，“不知陛下是如何考虑的，但他最后同意了御史台的推荐。我虽在场，可定论人选的时候，我也不好多说什么。甚至由于庄砚宁和沈府的流言，我更需避讳。
“陛下还跟我说了玩笑话，说是有他这‘候选女婿’一起去查案，还能照顾你，让我放心。”
“就是他去了才最不让人放心啊！”沈昱哭丧着脸，但他也知道，木已成舟，这趟和庄砚宁的同行势在必行了。小少爷烦得直挠头：“这样的话，我在他跟前就更难有什么动作了。他如此聪颖，一旦被他发现我别有用心，沈家直接罪加一等！”
“我儿，先别急。”沈方平道，“我观庄砚宁的表现，倒不像是要对我们沈家严阵以待。如果他当真像你说的秉公执法，那这案子本来和沈家无关，他就不应强行把沈家也牵连到中心来。你既去了，没法有所动作，那多观察就是了，不必这样草木皆兵。”
沈昱还是觉得亲爹对庄砚宁太掉以轻心了。庄砚宁给个好脸，微笑相待，自己爹就信了他表面的这套。沈昱也不怪亲爹看不清，庄砚宁就是有这样的“魔力”，好似所有人都会被他的表象和言语迷惑……可沈昱又没法举例，没法直说自己的前世遭遇，光凭所谓“直觉”是说服不了自己爹的。
“是啊，清和，反正人选已定，再苦恼也于事无补。”沈旬在旁边也道，“庄砚宁还说，今天晚些时候会来看看你。到时候我和爹都会再与他相商此事，再探探他的态度。清和你也可以再与他聊聊，试探地问问他将如何安排你。你听不懂也没关系，回头都告诉我和爹，我们会再给你想去曲红县的计划。”
沈昱别无他法，只得点头：“好。”
庄砚宁这次来得晚些，都快
到晚饭时间了，他才踏进沈昱的屋子。
沈昱有些意外他居然会这时候登门。庄砚宁向来恪守君子礼仪，这种时间一般不会拜访才对，也不知道这次是什么让他连自己的行事原则都破坏了。
“庄大人百忙之中还抽空来看我，我真是不知道说什么好了。这眼看着快到晚膳时分，我也不好意思让庄大人一肚子茶水……”沈昱对庄砚宁心里还愤懑着，于是忍不住有些阴阳怪气，“要不，庄大人今晚在寒舍用了膳再走？”
庄砚宁闻言道：“如此，那就恭敬不如从命了。”
沈昱：！！！我在假客气你都看不出来吗！
庄砚宁看小少爷有一瞬间的诧异，顿时一笑：“怎么，我好不容易讨来了曲红县案的差事，还在御史台翻了许久卷宗，再匆匆赶来丞相府跟沈少爷‘禀报’——这还不值得沈少爷的一顿饭？”
“翻卷宗？”沈昱的注意力一下被带歪了，“这都还没开始去曲红县，有什么卷宗？”
难道是翻以往跟沈家有关系的案件，看以后能不能都联系上，好一网打尽？
“查一查之前别的权贵之家如果有远亲犯错，都是怎么判的，要查到什么程度。”庄砚宁还真回答了，幽幽道，“还要提前查查陈庆春的履历，都在哪干过，他的老师是谁、同窗有谁，他真正的关系网是什么……”
沈昱听得背脊都开始发毛了。
——来了来了，就是这套！千丝万缕都给你捋出来，然后通通整死！
庄砚宁看到沈昱听得眼睛发直，装了好一会儿深沉的表情忽的松懈下来，好笑道：“怕了？”
“怕啊，怎么不怕？”沈昱半真半假地回道，“我之前就跟你说了啊，庄大人，我可太怕了，万一事情到后面一发不可收拾……”
“你是不信我，还是不信你爹？”庄砚宁看着他的眼睛，“丞相大人都这样主张查案了，那一个小小的陈庆春，肯定是攀不上你家的关系的。至于我，我的风格，沈少爷是知道的。谁犯的错，我就办谁；若真有别人想借题发挥，我也绝不会让人轻易插手。”
沈昱想，现在说得言之凿凿的，谁知道真正办起来是怎么回事？
他看着庄砚宁的眼睛，尽量用闲聊一般的语气问道：“说起来我还没问，庄大人究竟为什么……一定要去办这个案子？”
庄砚宁闻言默然稍许，随后反问：“沈少爷觉得呢？”
“我，不敢猜。”沈昱回得模棱两可，“我怕结果让我失望。”
“你不敢猜？沈少爷真是健忘，不是你跟我‘求助’的吗？”庄砚宁望着他的眼睛，缓缓道，“不是你跟我说你要出事、沈家要出事，甚至连免死金牌都免不了你受灾受难，我才去了解前因后果的？”
“我、我……”沈昱当时只是想提前给庄砚宁铺垫，让他在心里有些压力，至少在以后针对沈家的时候，别那么心安理得。他哪知道，这番示弱的效果会这么好，反而让当时什么都还不知道的庄砚宁，主动去寻求这个案子了！
“现在你明白了？”庄砚宁哪里能对得上小少爷的思路，只以为他被自己的行动所震惊，又继续道，“要知道我去主动请缨时，身上还担着‘与丞相府关系亲密’‘丞相心仪的女婿人选’等名号的。为了能主办这个案件，我可是立了重誓，要把这个案件办得绝对妥善的。这要是出了差池，我的前途也要一起搭进去了。这样能不能对得起我们之间的情谊，沈清和？”
“……”沈昱不知道回什么了。他忽然有些理解，为什么这个庄砚宁总能骗得那么多男人的欢心。他把前途都赌进来，这谁听了不迷糊！
——不对！清醒点，沈昱！
“那我到时候要做点什么呢？”小少爷打起精神，又追问道，“陛下安排我去学习、打下手，那庄大人准备怎么安排我？”
“现在还不好说，但出门远行、尤其出去办案，总归和在家里的条件相去甚远。”庄砚宁道，“我是在帮沈少爷，沈少爷也合该多帮帮我，对吧？到时候有得是需要你帮忙的时候，你不要闹脾气说太劳累就行。”
“我不至于那么娇弱，到时候要我办什么，是庄大人一句话的事。”沈昱深深地望着他，“庄大人，我认识的人里，你是最言而有信的。你说的我都信了，你可千万别骗我。”
“行，我会担得起这份信任的，不然就随你……们家处置。”庄砚宁总觉得小少爷的眼睛里含着万语千言，比他说出口的要沉重且纠缠得多。头一次，庄砚宁借着喝茶的动作躲开了沈昱的视线，喝完放下杯子才换了个话题：“所以，我都准备鞠躬尽瘁了，可以在你家吃上这顿晚饭了吗？”
“……庄大人言重了，你愿留下来用膳，寒舍蓬荜生辉。”沈昱只好道，“我向我爹和我哥哥那通报一声，准备准备……”
“不必那么隆重，就我俩简单吃个便饭就行……如果沈少爷要单独吃药膳，那简单在你院子里给我备些饭菜，不用准备得太复杂。”庄砚宁笑了笑，“我们边吃边聊，也放松些。”
“可庄大人
不是还要跟我爹他们见面吗？”沈昱偏了偏脑袋，望着他，“那不如，我让我爹和我哥也来我院子里吃晚饭？这样也可以边吃边聊，庄大人也不用在丞相府留得太晚了。”
庄砚宁：“……”
沈昱不想单独面对庄砚宁，庄砚宁其实也不想这么快单独面对沈丞相。
对庄砚宁来说，来沈昱这里是放松，他可以在一定程度上袒露自己。但是到了沈方平那个深思极其深沉的丞相面前，庄砚宁就不得不完全“武装”起来，打起十二万分的精神去应对。
可沈少爷望着他，眼睛眨巴眨巴的，庄砚宁也说不出“我不想跟你爹吃饭”的话来。他只好道：“……好吧，那劳烦沈少爷安排了。”
“好。”沈昱终于一笑，转头就跟下人吩咐了几句。一来是去通知沈方平和沈旬，二来是叮嘱厨房准备待客的晚饭。庄砚宁听他单独提到了关于口味的偏向，说的居然全是庄砚宁喜欢的，心里不由感到熨帖许多。
——也不枉我做了那么多准备和争取，就是为了保下他这趟远行。
【作者有话说】
小少爷和庄砚宁相互觉得：他太会骗了！