无心插柳
沈昱噗通一声跪了下去。
“我、草民不太清楚陛下说的是什么……”小少爷伏在冰冷的地面，似乎浑身都在轻微颤抖，“如若沈家有什么事做得不对，草民这就去让家父家兄来请罪。”
“紧张什么，随意聊聊罢了。”姜承耀的语气依旧很轻松，可说话像是绵里藏针，“你姐姐要嫁人，这么大的事你难道不知道？”
“原来是这事……草民无法插手此事，但也略有所闻。”地上虽冷，可沈昱埋着头，就能避免和姜承耀面对面，这样沈昱还不至于那么怕，“家中确实在张罗此事，可能是什么环节出了岔子，导致消息流出去时走了样，才让大家听到了各式各样的奇怪谣言……”
“谣言？”姜承耀似乎在冷笑，“丞相府能容忍你们的贵女被这样传谣？正宗寺、御史台、太尉、司农……好像沈家在各个部门都有心怡的人选。不知道的，还以为是我宫里要嫁公主呢。”
沈昱的头埋得更深了：“草民不清楚……沈家绝无冒犯之意……”
姜承耀道：“你当真不清楚？”
沈昱应道：“当真。”
姜承耀看着那伏在地上的一团，一时间没说话，沈昱也不敢动。
房间再次安静下来，沈昱能清晰地听到自己的呼吸声。姜承耀在等自己坦白？还是单纯在罚跪？沈昱分不清楚，只觉得无形的压力愈发明显。
也不知过了多久，姜承耀才忽而道：“沈昱，你需搞清楚，我现在问你，是在给你和沈家机会。
“你们这样大张旗鼓地选婿，背后没有目的，谁会相信？他今日一定要带你来，只怕也别有目的。现在我找你来回答，便是顺着你们沈家的意愿，也暂时不想将这件事闹大。如果你真想我直接去质问沈方平，那可不会在这种歌舞升平的时候，也不会这样平和地提问了。
“想清楚了吗？到底是你知道多少、告诉我多少，还是等我‘准备好了’，再去问你爹？”
话音落下，沈昱缩在那儿，沉默良久。
姜承耀以为他还是不敢讲，或者说，是来之前沈方平与他吩咐了话，导致他不敢擅自行动。姜承耀有些失望，但他也知道，权贵家的孩子很多就是如此，沈昱也不过是其中一个……
“我、草民愿意将我所知的全部告诉陛下。”
沈昱忽而道：“只是，这事皆因我突发善心而起，是我使得父亲和哥哥都有所忧虑。他们也不是故意瞒着，陛下要怪，就怪我一人身上吧。”
姜承耀眉眼间的冷厉之色缓和了一些。
“你一个大门不出二门不迈的小子，还能犯下什么大错。”他的语调也重新变得温和，“起来吧，坐着说话。”
沈昱这才慢慢爬起来，只是动作有些迟滞。姜承耀一个眼色，小公公当即上前扶了沈昱一把，沈昱轻声道谢，依旧只在椅子上坐了一点点。
姜承耀问：“腿还没好全？”
“……谢陛下关心，基本好了，就是之前休息久了，有时候动起来还有些别扭。”沈昱不敢说是跪得有点腿麻了，只能退而求其次地描述，“天气冷下来的时候，已经好了的伤处也有些隐隐作痛……”
“回头再让御医给你看看。”姜承耀打断他，“知道你身体不好还要带你来宫里受罪，沈方平也真是煞费苦心。不过你有大善之举，还有免死金牌，我确实也奈何不了你。你便直接说罢，别拐弯抹角的了，我也懒得配合猜你那些一眼看穿的谜语。”
沈昱正想着美化一下呢，闻言只能收了心思，一副蔫蔫的模样回道：“……是。”
不消片刻，沈昱老老实实地、三言两语地，把曹芸之的来历和曲红县的事说了一遍。
对皇帝也不可能藏着掖着，他只要下令一查，就能把实话和谎言分得清清楚楚。要是让他知道自己撒谎了，沈昱、沈家更是吃不了兜着走。小少爷唯一能做的，就是尽量把曲红县县令陈庆春，跟沈家撇得远远的。什么“当朝丞相的表侄”，那可是他自己宣称的关系，出五服的亲戚还有什么好论的！
沈昱说完了来龙去脉，就低头沉默了，一副静候听训的模样。
“……就这？没了？”
姜承耀看沈昱点点头，感觉有些不可思议：“就这件小事，至于让你们沈家大动干戈？你们不去处理这个曲红县的县令，先折腾你姐姐的婚事做什么？”
沈昱心道以前我也觉得这就是小事，可前五世，最后这都发酵成大事的导火索了。姐姐的婚事也因此告吹，徐弈、庄砚宁更是反过来踩一脚沈昭的名声，使得她再也没法谈其他婆家。这是沈昭唯一的逃脱机会，一旦失败，别说帮沈家一把，她只能跟着沈家沉沦。她一个未出阁的贵族小姐，被流放、打为贱籍，会有多惨？前五世，沈昱只是远远见过一次，却从未能成功把她救出来。
“这……草民就真的不知情了。”沈昱回得模棱两可，半真半隐瞒，“或许是怕一旦处理曲红县的事，抽不出手来，耽误了姐姐这头？”
“是么？我看
是想给你们沈家找个助力吧。”姜承耀一语点破，嗤笑道，“区区一个小县令，就能让丞相如此步步为营，这里头该不会还有大事瞒着我吧？”
“陛下明鉴，草民真不敢有所隐瞒！”沈昱垂头道，“陛下若不信，可差人与我一同回府，将曹芸之和她的信一并交给陛下！”
“不必你这样表忠心，我自然会派人去把人和信都收来。”姜承耀回道，“还会派人去曲红县差个水落石出。你讲的是不是实话，一查便知。”
“……”沈昱不敢应话。其实他知道皇帝就是在唬自己，看能不能再诈出些实话。可他本来说的就是实话，实在给不出太多信息了。
至于姜承耀要派人去曲红县调查，也是沈昱的意料之中。不过这一次，姜承耀已经知道庄砚宁、江邱明等人在丞相府的候选夫婿当中，至少不会派这些人去了吧……？
“沈昱，你想去吗？”
“……什么？”沈昱一下回过神，发现自己脱口而出的话有些失仪，有些慌张地重新组织了一下语言，“陛下指的是……？”
“开春后，你一块去曲红县查案吧。”姜承耀看他终于惊得抬头，便看着他的眼睛，徐徐道，“当然，朝中还会派人去的，你便去当当副手。你也到年龄了，还不该学点办事？整天在帝城里招猫逗狗的像什么样子。”
“啊？啊？？？”沈昱听他不过只言片语，就把疑问变成了定论，整个人都懵了。
——五世以来导致沈家走向灭亡的案子，就这样到我手里了？
——虽然只是副手，但从中搞点什么小动作，或者只是给沈家通风报信，还是轻而易举的！
思至此，沈昱感觉就算姜承耀在打什么算盘，那也得接了！
拯救沈家，在此一举！
“谢主隆恩！”沈昱想清楚后，丝滑地再次跪了下去，“草民虽毫无经验，但一定会竭尽全力，办好曲红县的案子！”
“别跪了。”姜承耀回道，“今天都免你的跪礼了，不然来一趟宫里，把你刚好的腿又跪坏了，沈方平又要找我算账。”
沈昱可没法接这句玩笑话，只是再次爬起来。这次他的动作就利索多了，主要是心里亢奋，身上都莫名多了几分劲。
姜承耀看着这个喜形于色的小子，感觉沈家能养出这么个儿子来，也是挺奇妙的。在自己面前挺努力，但也不遮掩自己的愚笨，有种莫名坦荡的劲儿。
权贵家难有这样的孩子，不过，姜承耀并不讨厌。
看多了尔虞我诈，周遭都是心思深沉的人，姜承耀有时对笨得坦然的人会比较宽容。当然，故意装愚钝和真的笨，姜承耀是分得出来的。而且沈昱也不是笨得无可救药，他刚好踩在引人发笑、但不令人生厌的线上，而且还有点小聪明。作为丞相家的孩子，他的常识也过关。因此姜承耀觉得，与其和沈方平拉扯这曲红县案谁去查，不如就给他们家里人一个名额。沈昱此人，正好在令姜承耀放心的程度。
而姜承耀所不知的是，沈昱以前在皇帝面前，曾经也是殚精竭虑、步步深思熟虑的。
他也想让自己聪明点儿，再机灵点儿，生怕行差踏错。可一世又一世的经验表明，他怎么也不可能斗过这几个男人。在他们面前装聪明，更是会被他们揭穿得毫无脸面。如江邱明等性格恶劣的，甚至要故意闹出些事端来，就为了看沈昱出丑。
所以有了这些经验在前，沈昱在这些方面就不装了，自己是什么样那便什么样吧。能学庄砚宁的地方——如素雅穿着、发善心救人、购物偏好等——那就学，学不了的就通通放弃。比如文章作诗、辩经论道这些，沈昱就从不指望自己能出彩。不会就是不会，别在这些没用的地方浪费时间了。
“你先回去吧。”
姜承耀终于把人放走，摆手道：“你们沈家也用不着回去就钻研我今天说的话，明日我会找沈方平再详谈。”
“是。草民告退。”沈昱作了揖，这就当真告退了。依旧是带他来的那个小公公将他引走，房门开了又关，姜承耀却没很快离开。
他就这样静静地坐在屋子里，过了好一会儿，这才站起来，说了声“回宴会”。随行太监们纷纷应是，开门跨出去，却见门口又多了一个在等候的太监。
姜承耀瞥一眼：“何事？”
“启禀陛下。”太监躬身垂首，恭敬地回道，“正宗寺少卿江大人，说有事向您禀报，特来请旨，待您召唤。”
“他有事？”姜承耀并未多说，只是嗤笑一声。
宫宴这么久，江邱明都没来传一句说有事禀报，现在跟沈昱聊了几句，江邱明就也有事了？
“让他在宫宴结束时来见我。”
“是！”
——倒要看看，他忽然之间能有什么事。