送别裴子宴的这个清晨, 天色灰蒙，山间依旧笼着一层薄薄的雾气。
裴怀彻未唤更多人来相送，只身将衣物与甲胄叠好, 交到这位自己瞧着长大的皇侄手中时，指尖仍在甲缘上顿了又顿。
裴子宴好像在他离开后又长高了些，至今身量已与他相差无几, 束发贯簪后, 隐约眉眼间都带着几分他的影子。
只教裴怀彻看了半晌, 喉间滚出一声极低的叹, 转而亲手斟了酒。
一共十二杯, 两杯是他们叔侄的, 另外十杯敬予那十位即将随裴子宴踏上不归路的精骑。
这八百精骑, 名义上是女皇拨给裴怀彻的“亲卫”, 实则多是昔日由桑将军亲自操练出来的旧部。
裴怀彻与项修未曾刻意向他们隐瞒过此行的凶险，因此他们心中皆清楚, 一朝离京，最好的结局, 也不过是待裴怀彻等人安顿下来后, 各领些安身的银两, 被就地遣散。
可他们更记得桑将军与其长女, 女婿是因何而死的。
那可是他们视作恩师父兄一般将军的满门血仇, 让他们无论如何也不愿昧着良心, 事后装作无事发生, 再去向郦媖这等残害忠臣的暴君俯首效忠。
既如此，不如随裴怀彻和项修一道，走上这条九死一生的路，算是为守住他们大梁真正还值得效忠的那一脉, 贡献出自己的绵薄之力。
今日若能随渊国废君赴死，为更多人，乃至整个大梁换来一线转圜之机，那便更是死得其所。
于是十人中无人心生退意，都豪迈地将杯中酒一饮而尽，随即整兵上马，静静等待裴怀彻与裴子宴说完最后几句道别的话。
裴怀彻终究还是不舍的。
那杯送别的酒被他握在手中，迟迟未饮，只是望着裴子宴，深眸中欣慰与悲痛交织在一处，百感交集，久久不知还能开口说些什么。
相较之下，倒是裴子宴更洒脱些。
年轻的帝王将裴怀彻敬来的酒一饮而尽，仿佛在这一刻彻底卸下了肩上的重担。
他的目光越过山道晨雾，遥遥向北境望了一眼，眉宇间竟浮起笑意道：“皇叔，子宴最后未太有愧您的教导，已是知足了。将剩下的事托付给您，我也能安心去见裴氏皇族的列祖列宗了。您且保重，大渊……乃至整个中原的安定，未来就都靠您了。”
裴怀彻在昨日之前，还从未想过要去坐大渊的皇位。
可此刻，他却郑重地应了下来。
他知道，放了裴子宴此去，自己便也没有其他退路了。
接下来，他唯有牢牢握住裴子宴孤注一掷为他撞开的这一线生机，才不至让今日的一切惨烈牺牲付诸东流。
他必须如裴子宴他们所愿，去将那些已然蠢蠢欲动的乱局，一一终结在萌芽之中。
晨雾渐浓，裴怀彻静静驻在原地，目送裴子宴率十骑远去。
直到他们的身影一点点没入山道的白雾深处，再也望不见了。
这般不知过了多久，空了的酒盏始终被他擎攥在指尖，晨霜却已经沿着袖口爬上来，直把他的指节浸得寒凉，他都浑然未觉。
忽然，一只温软的手轻轻拢了上来，覆在了他冰冷的手背上。
是翠花。
她这会儿已站到了他身侧，半边身子也沾着帐外清冷的雾气，掌心却暖，贴着他冻白的指节，慢慢捂。
她，项修，以及弟弟妹妹们，其实也早就醒了。
只是他们都觉得，该给裴怀彻留些空间，容他和裴子宴好好做完叔侄间的最后道别，于是谁都没有上前打扰，只各自在心中，重新择定了未来要走的路。
翠花与裴怀彻是夫妻，当然无论他做出什么选择，她都会追随到底。
正如昔年她无论是贫苦的小村姑还是高高在上的公主，他都始终陪在她身边，但凡她所愿，他便竭尽全力替她达成一样。
如今换作她来陪他了，她自会凛然无惧地站在他身边。
陪他回到大渊，取回天命。
待他真正坐上那张龙椅，成为渊宣帝，她就做他的皇后，不管怎样，都不会再让他像从前那样，孤身一人了。
项修更不必说。
他从最初在裴怀彻麾下效力时，效忠的便是那个处在裴怀彻庇佑下的大渊。
如今裴怀彻要回故土称帝，他自当作为其左膀右臂，万死不辞。
剩下的，就是郦璟，郦婵与郦媛兄妹三人。
他们到底是大梁的亲王和公主。
先前郦媖公然撕毁梁渊两国共治中原的契约，已是将大渊视作需踏平的敌国了。
若他们再随裴怀彻“复渊”，便无异于是主动去坐实“通敌叛国”的罪名，再无回头的路可走了。
然而三人，连同某种层面上是被裹挟上“贼船”的卫江冉，也全不是那等会囿于“小礼”而置“大义”于不顾的人。
他们心里都明白，裴子宴那番“救苍生”的话，绝非只是为了说服裴怀彻而刻
意耸听的危言。
只有裴怀彻以渊国国君之尊，彻底断绝郦媖一统中原的野心，梁渊两国的百姓才能免遭更多战乱的颠沛之苦。
这些在他们眼中，皆远比后世史书上是否会记他们一道“叛国”的骂名，来得重要。
郦璟方才在帐中回想起昨日一直没给过裴子宴好脸色，心里还十分愧疚。
好几次都想也过去送他一程，嘴里不住念叨着：“他一直在打这样的主意，他倒是早和我说啊！他不说我怎么晓得，倒显得我多不懂事一样……”
好在郦婵和郦媛及时将他劝住了。
桑倾辞也走过来，伸手揉了揉他的发顶，柔声安抚道：“皓帝早已择定了自己要走的道路，应是没有怪你的，不然他也不会郑重交代你辅佐煊王……宣帝了，你且按他说的，日后莫再冲动行事，便是不负他对你的期许了。”
郦璟似懂非懂地点了点头，老老实实地按捺住了前去“搅扰”的心思。
只等日出队伍重新启程前，也朝着裴子宴离去的方向敬了一杯酒，随后才翻身上马。
竟仿佛一夜之间沉稳了许多，脊背挺得笔直，眉宇间隐隐现出几分少年将领应有的果敢英姿来。
裴子宴这一生，只率军亲征过两次。
第一次被郦媖生擒于阵中，几乎失尽了身为一国之君的全部体面。
第二次，许是确信身后站着裴怀彻，竟是悍勇至极。
暴露行踪后，面对数十倍于已的追兵围上来时，他居然没有露出丝毫怯意，反而冷静调度着那十名精骑且战且退，不动声色地往最近的绵城靠拢。
一路上的应对滴水不漏，竟让追兵丝毫没有起疑，皆以为他一身战甲之下，正是那个昔日敢率三十骑为数百兵士断后的煊王本人。
直到他将人马顺利诱进城中，然后在绵城百姓的众目睽睽之下，被追兵的乱刀围斩于马下。
裴子宴将所有能做的事都做到了极致，战至浑身浴血时，他一把扯下头盔，长发披散，混着血触目惊心地贴在颊边，愤然向周围百姓揭露了自己的真实身份。
“朕乃渊皓帝！郦媖皆是为全一己私欲，才撕毁了两国共治中原的数百年盟约！她放话说豁出去赌上大梁国运，也要屠尽渊境上下所有胆敢不服从于她的人，迫朕不得不向她献上国玺！可今日她依旧不愿放过朕和大渊子民……暴戾至此，这中原一帝的位置，她不配！”
绵城距湘京不过二十里。
郦媖擒住裴子宴后自觉大局已定，一路回京，都是光明正大押着裴子宴游街示众，以彰君威的。
绵城百姓中的不少人都曾在郦媖风光入城时见过裴子宴，此刻又听他自报名姓，自然认得出这位确是前些日子才被郦媖亲自擒回湘京的渊国废帝。
而就在百姓们尚未从惊惧中回过神来时，裴子宴已拼尽最后一口气，手持断剑，径直撞上了那为首追将未来得及收回的长刀。
好巧不巧，今日率众追击裴子宴的，恰是罗鹏腾才满十五岁的女儿，罗承霄。
这少女生得与娘亲一般体魄，当年得郦媖帮忙寻回后，便一直被罗鹏腾养在军中。
而今碧玉年华，已出落得身量八尺有余，一身凶悍蛮力甚至青出于蓝。
如此辨识度极高的样貌，几乎但凡听说过朝中有这样一双母女悍将的人，都能将她一眼辨出。
因此待到傍晚，前去周遭打探情况的斥候将消息传回军中时，裴子宴惨死于郦媖心腹干将之手的事情，已在包括湘京在内的周边数城，传得人尽皆知了。
这进展，远比他们预想的更为顺利。
可裴怀彻仍是听了半晌，未发一言。
良久，他才敛下眼底的悲痛，沉声下令道：“传令全军，今夜就在此安营，都早些休整，明日寅时便出发，提前改道，往北走。”
裴怀彻做出这般决断，并非心急冒进。
他只是比谁都清楚，郦媖接下来一段时日，必得以稳定民心为先，应是再难集结大军，大张旗鼓地对他进行围追堵截了。
既然如此，再按原定路线迂回辗转，反倒显得多余。
倒不如趁着大梁朝局动荡，人心未定之际，尽快向渊地挺进，才是上策。
毕竟唯有到了渊地，他才能堂堂正正地打出渊宣帝旗号，招揽兵马，积蓄力量，再一路杀回燕京，去接住那个虽被郦媖打散，却还来不及重整的北渊政权。
而接下来的局势，果然也一如他所料。
裴子宴的死，确如同一记闷雷，将郦媖精心布下的满盘谋划劈开了一隙。
罗鹏腾曾在她北上伐渊时立下赫赫战功，若此时她一股脑儿地将所有罪责推给罗承霄，斩了罗鹏腾唯一的女儿来平息民愤，不但民怨未必能平，反而会让那些忠心于她的臣子心生寒意。
而一旦这些人都不再与她同心，她怕是连继续向女皇逼宫的筹码都恐难维系了。
这就让她不得不对罗承霄从轻发落，继而也注定要承受更大的民意反噬。
百姓们对裴子宴站立而死前的那番话深信不疑，认定一切的确都是她暗中授意的。
正是她连渊国主动献玺的废君都容不下，不仅先赌上大梁国运寻衅撕毁了两国盟约，后又在诱骗来大渊国玺后，出尔反尔地将人赶尽杀绝。
纵使她能征善战是真，也掩盖不了她贪功暴虐的本性，自此再无人会将她视为什么“英明盖世”的“中原圣主”。
这便够了，足以让那些尚未拿定主意要不要彻底倒向她的大梁地方官员，面对她暗中传下的，针对绛珠公主一行的缉拿令，更多选择了掂量和观望。
一来二去，竟教裴怀彻率众一路行至梁渊边境，沿途撞上的唯一一支，算成些规模的追袭劲旅，是由方炳良所领的那一队。
只是方炳良与其说是前来拼杀争功，倒不如说是一路尾随着，半护半送，由着他们走。
这般做戏似的摩擦了日，直到裴怀彻隐约猜出了对方将领的用意，方炳良才借着一次“夜袭”的机会，把部众支开，独自到他军前现了身。
夜风卷着洛川的水气，方炳良垂着眼，先是把朝中近来的动静说了。
方炳良直言，郦媖已察觉出再拖延下去只会更加夜长梦多。
既然她一时难以重新笼络民心，便打算先逼宫女皇禅位，坐上那名义上“中原一帝”的位置，勉强占住一个名正言顺的法统。
故此，她的那些心腹将领，近日才都被她留在朝中，以免这桩大事再生变故。
倒是容了他这个入仕不久，此前也尚未来得及表明立场的新将主动请战，出来试试，看还能不能将他们截住。
方炳良言至此处，抬眼看他时，嘴角便浮出一丝苦笑道：“淮驸马……或许如今，该称您一声煊王殿下了，微臣大约知晓，放您入渊后您会做什么。可微臣以为，有您镇在北渊，皇太女或许还会有所顾忌，我大梁百姓的日子，反倒比她当真暴统中原要好过一些。所以微臣便……送您到此吧。”
末了，他又请裴怀彻射他一箭，好让他回去能有个交差的托词。
反正郦媖先前派出的那几拨人也都没拦住他们，方炳良与大部队跑散后，又中了埋伏，负伤逃回，本也说得通。
他不过是个没上过战场的新将，不敌大渊军神，郦媖总不好因他怯战便施以重罚。
裴怀彻抱拳，郑重谢过方炳良这几日的仗义回护。
随即弯弓搭箭，弦响箭出，避过要害，一箭没入他的左肩。
见他无碍滚入草丛，远处救援的马蹄声也已渐近，才收了弓率军离去，沿洛川继续北行。
裴怀彻领着七百余众，杀回渊境后选定的第一处落脚点，正是他与翠花曾在此邂逅，又共同生活了两年的白石村。
因翠花的爹爹刘福贵就葬在后山，他们本打算先去祭拜一番，再稍事休整，便启程向更易招揽兵马的大渊腹地挺进。
不料刚靠近村口，正撞上一伙西邦马匪在周遭村落附近大肆劫掠。
他们的车马沿着那条入村的山路行进时，就在道尽头迎面碰见了五六个相携逃亡的山民。
个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，见了他们的旌旗骑兵，纷纷惊惶四散。
其中有个约莫十一二岁的少年，许是饿得实在没了力气，脚下虚得厉害，只跑了几步便被脚下的土丘绊倒，若非前方几名精骑及时勒马，险些将他直接踏于马蹄之下。
那少年惊魂未定，根本不敢抬头看人，只吓得跪在原地不住磕头。
直到裴怀彻策马上前，趁着那少年磕头的间隙看清了他的面容，手上的缰绳忽然一顿，试探着问道：“……狗娃？”
那少年，李狗娃，听到这个他本以为这辈子再也听不到的声音，终于惊惧又难以置信地抬起头来。
沾满尘土的手背将眼睛揉得又红又肿，方带着哭腔，哆嗦着嘴唇道：“淮大哥？你真的是淮大哥吗？”
倒也怪不得李狗娃一时认不出。
昔日在白石村，裴怀彻留给村民们的印象，不过是个双腿重残的落难书生。
被翠花上山打柴时捡回来，好不容易才保住一条性命，需凭借夹板绑缚双腿，才能在方寸院中勉强走上几步。
到了冬日，更是三天一小病，五天一大病，面色常年苍白得不见一丝血色。
与眼前这个持枪马上，举手投足间皆威仪凛凛的青年将领，根本不似一个人了。
李狗娃怔了半晌，忽然把近来周边村镇里流传的零碎传闻，和眼前之人对上了。
他立时振奋起来，扭头朝不远处仍怯懦着不敢上前的几个山民喊道：“爹，娘，是淮大哥和翠花姐姐……不对，是煊王殿下和绛珠公主殿下！真是他们回来了！他们来救我们了！”