空气里有一股复杂的味道，炒栗子的甜，卤肉的咸，香油的浓，还有尘土和汗水和阳光混合在一起的那种暖烘烘的气息。沈棠从来没有闻过这种味道。宫里的空气是干净的，让人感受不到它的存在。这里的空气是活的，是充满生活气息的。
沈棠站在巷口，鼻子酸了。
十五年了，她第一次知道外面的空气是这个味道的。
沈晚转过头来看着她，笑了。沈棠第一次看到沈晚笑的这样开心。她看着沈晚的笑容，鼻子更酸了。她在那一刻忽然明白了一件事，沈晚为了带她出来，一定准备了很久。找这条路，开这扇门，选这个时辰。沈晚一个人默默做了这些事情。
沈棠吸了吸鼻子，把快要涌出来的眼泪憋了回去。她不能在街上哭。街上这么多人，她丢不起这个人。她用力地握了一下沈晚的手，沈晚也回握了一下。两只手握在一起，站在不规则的青石板上，站在红蓝黄绿的幌子下面，站在炒栗子和卤肉香味的空气里。沈棠觉得这大概是她这辈子最好的一个下午。
沈晚拉着她的手，走进了人群。
街上的人很多。有穿长衫的读书人，有穿短褂的苦力，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老翁，有追着风筝跑的小孩。所有人都行色匆匆，都有自己的事情，没有人注意到沈棠。没有人看她。没有人在她经过的时候压低声音说话，没有人用那种看“废妃之女”的目光打量她，没有人知道她是谁，她母亲是谁，她身上流着什么血。她只是一个普通的，被另一个姑娘拉着手的姑娘。
沈棠忽然觉得，这也是她这辈子最自由的一刻。
沈晚拉着她在一个卖糖葫芦的摊子前停了下来。红彤彤的山楂裹着金黄色的糖浆，插在一个草把子上，在阳光下亮晶晶的，像一串串红宝石。
“想吃吗？”沈晚问。
沈棠看了一眼糖葫芦，又看了一眼沈晚。“你有钱吗？”她问。她忽然意识到一个问题，她们从宫里溜出来的。沈晚怎么可能带钱？宫里的人不需要钱，吃的穿的用的都是份例，银子是有的，但谁会随身带着？
沈晚从袖子里掏出几枚铜钱，在沈棠面前晃了晃。铜钱在她手心里叮叮当当地响。沈棠看着那几枚铜钱。她想问沈晚哪里来的钱，但她没有问，打心底觉得沈晚的准备真是充分。
沈晚买了一串糖葫芦，递给沈棠。沈棠接过来，咬了一口。糖衣是脆的，咬下去咔嚓一声，碎在嘴里，甜得她眯起了眼睛。山楂是酸的，她皱了一下眉，但那种酸很快就被糖的甜盖住了，酸和甜搅在一起，在舌尖上炸开，炸得她整个口腔都在发麻。
她以前吃过糖葫芦。宫里的御膳房做过，端上来的时候糖葫芦摆在一个白瓷的碟子里，旁边配着一盏清茶，摆得漂漂亮亮的，像一件供人观赏的器物。她吃的时候不敢咬，怕糖渣掉在桌上不雅观，只是小心翼翼地舔，糖衣都化了还没吃到山楂。今天她站在街上，咬了一大口，糖渣掉在了衣襟上，她没有擦。
她觉得这串糖葫芦比宫里的好吃一万倍。因为她不用小心翼翼地舔了。她可以大口地咬，可以嚼出声音，可以把糖渣掉在衣襟上不用擦。
沈晚看着她吃，眼睛里全是笑意。沈棠把糖葫芦递到沈晚嘴边。“你也吃。”
沈晚低下头，咬了一颗。她咬的很小口，像是怕把糖衣碰碎了。吃完之后舔了一下嘴唇，嘴角沾了一点糖渣，亮晶晶的。沈棠看着那点糖渣，忽然觉得沈晚今天像一个普通的姑娘。不是守护神，不是一个从月光里走下来的不食人间烟火的存在。就是一个吃糖葫芦会把糖渣不小心沾在嘴角的普通的姑娘。
沈棠伸出手，用指腹擦掉了沈晚嘴角的糖渣。沈晚愣了一下。沈棠自己也愣了一下。她不知道自己为什么会做这个动作。这个动作太亲昵了，她们之间从来没有过。她们牵过手，沈晚帮她擦过眼泪，但她从来没有主动碰过沈晚的脸。沈晚的脸是凉的，和她想象的一样。颧骨的弧度，皮肤的细腻，嘴角那个浅浅的，还没有来得及收回去的笑意，全都在她的指腹下面，像一幅她闭着眼睛都能摸出来的画。
沈棠把手收了回来，低下头，咬了一口糖葫芦。山楂的酸味在嘴里炸开，把指尖残留的凉意盖住了。但那个触感还在，像一枚小小的烙印，在她心里最深的地方，留下了一个永远都不会消失的痕迹。
她们继续往前走。沈棠一只手举着糖葫芦，另一只手被沈晚牵着。阳光从头顶照下来，把两个人的影子投在青石板的地面上。