沈棠把这句话翻来覆去地品了很久。她把那条手帕叠好，塞进了沈晚的手里。
“你帮我拿着，”她说，“明天来的时候再还给我。”
这样，你就必须来了。你欠我一条手帕，你明天要来还给我。这是沈棠的一点私心。
沈晚没有说话。沈棠感觉到她的手掌握住了那条手帕，手指收拢，把它攥在了手心里。
窗外的天边开始泛白了。一夜又要过去了。沈棠能听到远处传来的第一声鸡鸣，细长的，尖锐的，像一根针划破了黑暗的绸缎。沈晚的身体在她身边动了一下，是那种要起身的微动，很轻，但沈棠感觉到了。她本能地抓住了沈晚的袖子，抓得很紧，指节发白。
“别走。”她说。
沈晚没有走。
至少这一刻没有。沈棠感觉到沈晚重新坐了回去，把她往怀里拢了拢，拢得更紧了一些。沈棠的脸贴在沈晚的锁骨处，听到她的心跳。沈棠闭上眼睛，在沈晚的心跳声里，一点一点地放松了下来。她的手指松开了沈晚的袖子，平放在沈晚的膝盖上。她的呼吸从急促变得平稳，从平稳变得绵长。
她快睡着了，但她挣扎着不肯睡，因为她知道，她睡着的下一秒，沈晚就会消失。可她太累了，实在是撑不住了。意识像一盘散沙，她拼命地想把它们聚拢，但沙子从指缝间漏下去，漏得越来越快，越来越快，最后什么也抓不住了。
在意识消散的最后一刻，她感觉到有什么东西覆上了她的额头。
沈棠在黑暗中无声地说了一句——
别走。
没有人回答。
第10章沈晚的愤怒
三月的风软得像一声叹息，把御花园里的杏花吹得纷纷扬扬。沈棠本不该在这个时候出现在这里。
每年春天，御花园都是宫里最热闹的地方。嫔妃们结伴赏花，皇子们追逐嬉戏，格格们三五成群地坐在亭子里说悄悄话。沈棠不属于任何一群人。她是一个没有位置的格格，坐在哪里都碍事，站在那里都多余。她知道这个道理，所以她从来不在春天去御花园。
但今天青禾说，御花园西北角的那片杏林很少有人去，僻静，清幽，偶尔有几只鸟雀落在枝头，也不怕人。沈棠信了青禾的话，换了一件半新的藕荷色春衫，沿着宫墙根下的小路，绕了大半个皇宫，去了那片杏林。
青禾没有骗她。那片杏林确实僻静。杏花开得正盛，密密匝匝的，像一堆堆粉白色的云朵压在枝头。地上落了一层花瓣，踩上去软绵绵的，没有声音。沈棠在林子里走了一会儿，找到一块平整的石头坐了下来，仰头看着那些花。阳光从花瓣的缝隙里漏下来，筛成无数细小的光斑，落在她的肌肤上，暖暖的，痒痒的。
她把手伸出来，让光斑落在掌心里。那些光斑是活的，风一吹就跳一下，在她的皮肤上游来游去，像一群金色的鱼儿。沈棠看着它们，嘴角不自觉地上扬。她难得有这样什么都不想的时候，不需要看任何人的脸色，不需要为任何事做准备，只是坐着看花，看风把花瓣从枝头扯下来，打着旋儿落到地上。
青禾站在十几步外的一棵杏树下，背对着沈棠，像是在看远处的什么。她的存在永远是这样，不远不近，刚好卡在一个让沈棠觉得安全的位置。
沈棠闭上眼睛，深深地吸了一口气。杏花的香味很淡，要很用力才能闻到。
她正想着，等回去的时候折一枝杏花插在窗前的花瓶里，就听到了身后传来的脚步声。沈棠睁开眼睛，还没来得及转头，后背上就被人重重地推了一把。她从石头上翻了下去，膝盖磕在石子路上，手掌撑住了地面，掌心的皮被粗粝的石子磨掉了一层，火辣辣地疼。杏花从枝头簌簌地落下来，落在她的头发上，像一层薄薄的嘲弄般的雪。
“哟，真有人在这儿呢。”
一个少年的声音从头顶传下来，变声期刚过的嗓子，粗粗的，沙沙的，像是嗓子里卡着一团棉花。沈棠抬起头，逆光里看到一个穿着杏黄色褂子的身影。十一二岁的年纪，个头不高，但站在那里的时候腰板挺得很直，下巴微微抬着，那种姿态不是后天学来的，是打娘胎里带出来的。在这个宫里，只有一个人会有这种姿态。小太子。弘历。
皇帝唯一的嫡子，从出生那一刻起就被所有人捧在手心里的孩子。有人说他将来会是这天下的主人，有人说他聪慧过人、天资卓绝，有人说他性子急了些但到底是个好孩子。沈棠不知道他将来会不会是一个好皇帝，她只知道，此刻，这个“好孩子”刚刚把她从石头上推了下去。
弘历身后跟着两个小太监，都低着头，不敢看沈棠，也不敢看弘历，眼珠子在地上转来转去。弘历手里拿着一根柳枝，柳枝上还带着嫩绿的叶子，他一甩一甩的，柳枝在空中划过一道道弧线，发出咻咻的声音。