他起身，回望秋天的枯荷塘，忽转身，提高声音：“叶青。”
叶青进来了。
沈维桢说：“你去把外面那些荷叶荷花全拔干净，挖出藕，将它填平。”
叶青一呆：“啊？我吗？”
沈维桢说：“算了，你下去吧，我今日喝多了。”
叶青领命离开，满腹疑惑——
大爷什么时候喝的酒？
不过，或许是残荷碍眼？也该找几个人去清理一下。
虽说窗外这个池塘并不在府中，但当时沈维桢建茶室时，也看中了这一方景致。
沈维桢坐下，沉默地喝下两盏茶，忽而笑了。
真是庸人自扰，他想，眼下这情形，静徽与人订婚左右不过两年，等她出阁，一切都会正常。
退一步，只要他恪守礼节，现在就可以正常。
只怪那日莲花太香。
次日，沈维桢并未赴章家的赏菊宴。
他给出的理由是拜访名家，寻人答疑解惑。
章夫人听说后，对章简感慨：“难怪沈公子年纪轻轻就中了解元，如此求知若渴，你该多像他学习才是。”
章简心想我现在求他妹若渴。
也不好太狂放，一场赏菊宴，他心中的神仙妹妹沈静徽，只对他说了三句话。
“四哥哥好。”
“四哥哥。”
“多谢四哥哥。”
真好。
章简想，她的声音真好听。
担心被人看出蹊跷，章简不好与她多说，只暗暗想，会试必当全力以赴，有了功名在身，也好求母亲登门提亲。
他如今已从妹妹章红夫那边打听到了，知道沈静徽是沈府的远房表亲，携病母千里迢迢上京投奔。
她身世虽不显赫，但毕竟是沈维桢的妹妹。
在书院中，沈维桢维护家人是出了名的，他护短；哪怕是二房三房的弟弟妹妹们，也严格要求，亲自教育。
况且，章简在家中排行第四，母亲溺爱他，对他未来夫人的家境也不挑剔，只说要好人家的姑娘，品行端正，他喜欢就好。
至于沈静徽姑娘意愿……
章简偷偷看她，恰好她抬头望这边看，他立刻转身。
视线虽未相接，章简犹出一身薄汗，掐着手心，大喘几口气。
他会待她好。
今后，他也会多与沈维桢交好，期盼沈维桢能在静徽妹妹面前为他美言几句……
阿椿在发呆。
她今天认识了不少女孩子，却只和两个人多聊了些：
一个是章简的妹妹章红夫，同为兰章堂的学生，本就认识，故而有话可聊；
另一个是孟姒绡，曾与沈维桢相看的那一位小姐，她性格和善，夸赞阿椿首饰好看，知道她初次赴宴后，还主动为她引荐。
六角亭中，姑娘们玩起了飞花令，今日赏菊，便定了“菊”起题。
第一人说一句“菊”在第一字的五字诗句，第二人接一句“菊”位于第二字的诗，依次类推，第一字到第五字为一轮，循环往复，答不出便是输了。
章红夫做东，先开口：“菊花何太苦。”
孟姒绡接：“采菊东篱下。”
沈湘玫：“家家菊尽黄。”
……
阿椿虽已学诗词，知道菊花为什么会“宁可枝头抱香死”，但读过的书还是少，玩不了这种游戏。
她喝茶吃糕点，忽见前方有一树柿子长得很好，不由得想起南梧州的柿子树，也是这样红彤彤。
那边男客多，沈维桢的同窗章公子就在那边站着，阿椿不好过去，只能远远地看。
没由来的，她想，沈维桢若是在，她一定指给他看，看这些又红又大又圆的柿子。
她会爬树，还是爹教她的，能一口气爬到柿子树最高处，摘好多好多的柿子下来吃。
冬雪注意到阿椿失神，问：“姑娘不舒服吗？”
阿椿指了指脑袋：“这里有些空。”
冬雪一怔：“怎么空？”
她知道阿椿玩不了飞花令，唯恐姑娘为此伤心。
“说不出来，”阿椿想了想，“只是觉得，若是哥哥在就好了；他在这里，就不会空了。”
冬雪闻言，松了口气，笑：“原来姑娘是想哥哥了。”
是吗？
阿椿怔怔着，也松口气。
真好，原来是想哥哥了。
她还以为是读书读少了、脑子空空如也呢。