“王爷是想收服江大人，为己所用。”刘蓉微微蹙眉，承受着他的欢宠，眼神迷离。
“你个寻机会去见见江氏女，与她交好亲近，寻机将人引至孤跟前。”刘奕伸手抚摸她脸庞，江宴那人自视清高岂会轻易站队，待时机成熟，将江家女儿纳入府中，江宴才能为他所用。
刘蓉微微偏头，避开他的吻，娇嗔道：“殿下昔日曾言，此生唯宠我一人，情意不改。怎料不过两载，便要另寻新人？”
看着她委屈娇柔之态，刘奕心头一软，哄诱道：“江氏女不过棋子而已，怎配与你相比。”
“江宴不过是个三品司农卿侍郎，殿下身份尊贵，手握大权，何苦为一介三品僚臣这般大费周章？”刘蓉被他锢在身下，身形无力。
“江宴官阶虽只三品，却深得民心拥护，声望斐然。人心难得，怎会不值？”刘奕胸口因剧烈起伏而微微颤抖，享受着与她的风月缠绵。
室中旖旎缠绵，刘蓉顺势低吟相就，心底却暗自焦灼。万没想到来江北会遇见故人，她得暗中筹谋，寻机为江筎宁解围才是。
——
秋风萧瑟，凉意渐浓，江筎宁在田间忙至日暮，在回府宅路上。
一辆雅致的马车停在她身旁，马夫朝江筎宁喊道：“姑娘留步，我家主子邀你一叙。”
江筎宁驻足立定，面露茫然，见车帘被掀开，熟悉的容颜映入眼帘。
“筎宁。”刘蓉莞尔。
“刘先生？当真竟是你？” 江筎宁又惊又喜。昨日在王驾仪仗旁遥遥一瞥，便觉得身形眉眼相似，但不敢确认。
刘蓉朝她微抬手势，示意她上车叙话。
江筎宁俯身登车，入得车厢，以为刘先生被流放去了岭南，再也不得相见。
“刘先生，你怎会在这儿？还扮作男儿装？”江筎宁亲昵握住她的手，语气难掩激动。
刘蓉轻叹一声，眸中染着几分沧桑怅惘：“刘氏获罪流放岭南，一路颠沛流离，九死一生。幸得途中贵人相助，为我改换户籍姓名，逃过大劫。”
江筎宁怔住，脑子里忽而闪过崔煜的身影，似有所悟。那日她曾苦苦哀求崔煜救刘先生，他不仅拒绝了她，更是羞辱逼迫……
她自此耿耿于怀，怨他生性凉薄，今时今日才知他虽回绝，暗中救人，行事从不宣之于口。念及此，江筎宁心生动容。
“往事皆已尘埃，不必再挂怀。你我能于异乡相逢，亦是缘分。” 刘蓉神色释然，温声道。
“刘先生怎会跟在淮阳王身边？”江筎宁疑虑问。
“此事说来话长，我得救之后，辗转南陵开了一家棋馆，本想隐于市井，安稳终老。”奈何棋艺容貌渐渐有了声名，被有心人算计举荐，送入淮阳王跟前。
她眼底微湿，自嘲浅笑：“浮生世事，半点由不得人。兜兜转转，依附他人而活。”
昔日一身清傲风骨，早已被世事风尘磨去棱角。只是好在刘奕待她尚有几分真心，予她荣华庇护，也算乱世中一处安身之所。
江筎宁柔声安慰：“世道不公，岂是弱女子能承受住的。刘先生能保全性命，安稳立身，已是万般不易。”
刘蓉闻言心头一暖，敛去怅然，神色陡然凝重：“我今日寻你，是因淮阳王，你需提防他。”
“淮阳王？我与他并不相识啊。何需提防？”江筎宁愕然不解。
“他有意纳你入王府为妾，以此拉拢江大人，为他自己的野心铺路。”
江筎宁骇然，脸色微微泛白：“我已许婚给崔氏二公子。”
“淮阳王何等心性权势，眼中只有利弊图谋，岂会在乎你婚约之事？”刘蓉轻轻摇头，但凡看中之物，他必占为己有，从无放手之理。
江筎宁浑身发怵，一时乱了心智，不知如何应对。
“你与江大人需早做筹谋。” 刘蓉沉吟片刻，“若是实在无力抗衡，可求助邺国公府。崔家门第鼎盛，根基深厚，或许能护你周全。”
求助邺国公府……江筎宁明白她言下之意，是要去求崔煜。
滔天权势之下，身如浮萍，命不由己。这些王侯权贵，无需顾及她们的心意。
“你既有崔府婚约在身，便可暂且虚与委蛇，拖延时日，尽早筹备婚嫁。”刘蓉轻轻拍了拍她的手背，“你嫁往博陵崔氏，身为人妇，他也不便强行相逼。”
“多谢刘先生费心提点。” 江筎宁神色迷惘，仿佛早早嫁入崔府，已是眼下唯一安稳归途。
心里想到那人，江筎宁心下大乱，两年未见……