第41章
为恭迎淮阳王刘奕驾临, 江北一众官员费尽心思筹备接风盛宴。
大堂内琼灯高悬，烛火如昼，丝竹雅乐袅袅绕梁。
宴席上珍馐罗列, 玉盘金盏流光溢彩, 舞姬们身着霓裳舞裙，裙摆翩跹如蝶，腰肢轻扭似柳。
一曲舞起, 丝竹声陡然转盛, 清越婉转, 舞姬们旋身腾跃, 水袖翻飞如流云漫卷，舞步轻盈似踏雪寻梅，将这场接风宴的奢靡浮华，推至顶峰。
主位之上, 淮阳王刘奕危然端坐, 衣纹绣着栩栩如生的蟒纹, 风姿绰约，贵气天成。
江北知府端着酒杯，腰弯得极低：“殿下驾临江北, 实乃臣等之幸, 更是江北万民生之福。今日备下薄宴，不成敬意, 还请殿下赏光开怀，聊表下官等一片赤诚。”
乐曲悠扬, 舞姿曼妙。
刘奕却抬手，示意乐曲停下，一双狭长凤目微眯。
“孤此次驾临江北, 身负圣命，奉旨巡察江北督田要务，意在为百姓谋福祉、解饥馑。”
此言一出，霎时寂然。周知府忙面露愧色，喊停了歌舞，挥手让舞姬退下。
刘奕沉声道：“尔等身为江北父母官，当以百姓为念，推广新稻，劝课农桑，体恤民艰。怎可这般铺张靡费，纵情宴乐，将苍生温饱置之度外？”
一番训诫落地，众官纷纷放下酒盏，个个汗颜俯首。
周知府更是额头冷汗涔涔，脊背发凉，忙跪下请罪：“殿下教训的是，下官昏聩糊涂，只知逢迎接风，竟忘了民间疾苦。往后定当洗心革面，厉行节俭，一心奉公体恤百姓，再不敢有半分懈怠。”
其余官员亦纷纷附和，连连称知错。
刘奕冷眼瞧着众人惶恐畏缩之态，心底掠过隐晦快意，似是宽宥道：“知错能改，尚算可恕。”
话锋一转，他的目光越过众人，落在一旁端坐的江宴身上，赞许道：“尔等皆当以江大人为表率。江公居江北两载有余，宵衣旰食，呕心沥血，潜心培育高产新稻，一心为民纾困，这般清谨奉公、心系黎民，堪为百官楷模。”
江宴闻言，起身而拜：“此乃下臣之本分，不敢当殿下如此赞誉。”
刘奕抬手虚扶，示意他归座：“江公太过谦抑。孤回京之后，必将你治农安民的实绩奏禀圣上。以公之才德声望，日后前程自当更上一层，不负圣恩，不负苍生。”
席间皆是宦海沉浮多年的老狐狸，哪会听不出内里暗藏的拉拢之意？
江宴既是圣上心许的能臣，又深得民心，实乃不可多得的人才。
“臣定当恪尽职守，不负圣上重托，谢殿下厚爱。”江宴心中一凛，双手抱拳应道。
刘奕端起酒杯，浅酌一口，状似随口闲叙：“对了，孤在来江北的途中，听闻江公有一爱女，年方十九，温婉知礼，聪慧灵秀，陪着江公一同下田培育新稻，才识过人。”
江宴神色微敛，从容回道：“小女资质平庸，才疏学浅，不过略识笔墨，平日里只帮臣料理些田间细碎杂务，不值殿下挂齿。”
他深知淮阳王性情难测、权势滔天，行事从不循常理，不敢让女儿入其视线。
刘奕唇角勾起笑意，极尽妖娆：“令千金躬身农事，沉静务实，绝非平庸之辈。改日若有机缘，孤倒想亲睹芳容。”
江宴心底暗生不安，只得以客套笑意敷衍应和。淮阳王无端提及，怕是绝非偶然。
宴席虽仍继续，经此一番敲打，满堂官员再无半分纵情享乐之意，个个敛神谨坐，言辞拘谨。
宴罢，周知府早已为淮阳王备下城郊一座精致别院，依山傍水，景致清幽。
院内皆按刘奕喜好布设，亭台雅致，曲径通幽，室中锦帐流苏，陈设器物无一不是上等珍材，雅致又不失华贵。
刘奕一入内室，便褪去了席间清贵之态，将美人搂入怀中。
这位女扮男装的淮阳王近侍，实则乃刘奕宠姬，他对其甚为痴迷。
此番北行，执意要将她带在身侧，又恐朝野流言非议，便令她着青衫束发，扮作随侍近侍，朝夕相伴不离。
床榻间的气息渐渐变得灼热，刘奕将人拥在怀间，唇贴耳畔，低哑呢喃：“蓉儿…… 孤一日也片刻离不得你。”
刘蓉承受着他的强势索取，隐忍顺从。自从博陵刘家倾覆，家族流放之后，她便再无依托，辗转飘零，而今改名寄身在淮阳王身侧。
“江宴有一爱女名唤江筎宁，听闻容色倾城，品性灵秀。”他低喘间，眼中有了算计。
“莫非那江大人的女儿，入了王爷的眼？”刘蓉随侍他一年有余，早已见惯他种种荒唐算计。
刘奕衔住她耳垂，嗓音低哑磁性：“你有所不知，江宴在民间声望极盛，父皇亦十分器重其才干。若能令他倾心依附于孤，对孤日后宏图大业，裨益无穷。”