两人脚步未停，甚至没有对视，却极其默契地同时加快了半步，自然地侧身，让一个推着独轮车的农夫走到了他们和那中年汉子之间，隔断了可能的视线。
顺利出城。
走上官道，汇入更庞杂的人流车马中，萧祇才低声道：
“那人？”
“不像黑煞帮。”
柯秩屿目视前方，声音极低，
“眼神太稳，像盯梢的。可能是别路的。”
他顿了顿，“锦州的水，比想的浑。”
但无论多浑，他们已抽身离开。
————————————
渡口镇的混乱与锦州城不同。
这里码头腥气、廉价酒馆的叫骂、私船水手的粗野吆喝混杂在一起，形成一种为生存奔命的喧嚣。
靠着那笔银钱开路，萧祇和柯秩屿没费太多周折，就混进了一支北上的药材商队，扮作投亲的远房侄子，帮忙打杂，换取随行。
商队的目的地是北境重镇“襄州”。
路途漫长，风餐露宿。
萧祇的肋伤在“行军散”和逐渐适应劳作的锤炼下，彻底愈合，只留下一条浅疤。
柯秩屿的左肩旧伤却恢复得慢，阴雨天依旧会隐隐作痛，发力时能感到明显的滞涩。
商队管事是个精明的中年人，姓周，看出两个少年虽然沉默寡言，但手脚利落，不偷懒不惹事，也就默许了他们跟着。
只是有一次，路过一处险隘，遇到小股山匪拦路索要“买路钱”，商队护卫与之对峙，气氛紧张。
混乱中，一个悍匪突然挥刀冲向侧翼的驮马，想制造混乱。
当时柯秩屿正在附近整理松掉的货绳。
萧祇几乎是下意识地就要冲过去，手已按上腰间匕首。
但柯秩屿的动作更快——或者说，更“慢”。
他像是被吓住一般，踉跄后退，手忙脚乱地抓起地上用来固定货物的粗麻绳，胡乱挥舞着挡在身前，脚下却“恰好”绊到一块石头，哎哟一声向后跌倒，手里的麻绳“无意中”甩出，不偏不倚，缠上了那悍匪踩在泥地里的脚踝。
悍匪前冲势头一阻，身体失去平衡，护卫头领趁机一刀背将他砸晕。
事后，周管事拍拍柯秩屿的肩膀，笑道：
“小子运气不错，就是胆子太小。”
柯秩屿只是低着头，默默捡起麻绳，走开了。
当晚宿营，萧祇拨弄着篝火，忽然低声道：
“你的伤，不能再动手了。”
不是商量，是陈述。
他看得清楚，柯秩屿绊倒时左肩的僵硬，和事后更苍白的脸色。
柯秩屿没反驳，往火堆里添了根柴。
“嗯。”
“到了襄州，我们得有个长久的身份。”
萧祇继续说，“不能一直跟着商队打杂。”
“你有什么想法？”
“襄州城外三十里，有个‘药王谷’，算不上大门派，以种植、炮制药材，培养低级医师和药师为主，也接一些疗伤治病的活计，与各大门派都有些往来，消息也算灵通。”
萧祇显然早已想过，“他们常年招收杂役和学徒，审核不严，只要身家清白……或者说，看起来清白，肯吃苦就行。”
柯秩屿抬眼看他：“你想进去？”
“我们两个。”
萧祇纠正，
“你需要一个地方静养，彻底治好左肩的旧伤。
药王谷再小，也有正经的医书和药材。而我……”
他顿了顿，“我需要一个不惹人注意，又能学到东西、了解如今江湖格局的地方。
药王谷的学徒，能接触到很多求医问药的三教九流。”
很合理的规划。
避开争斗，蛰伏学习，积蓄力量。
柯秩屿沉默片刻，点头：“好。”
半个月后，商队抵达襄州。
两人与周管事结算了工钱，道别离开。
他们没有进城，直接绕向城外的药王谷。
药王谷正如萧祇所言，是个类似大型医馆兼药材作坊的地方。
几处连绵的屋舍，大片打理得不算精细的药田，谷口有简单的岗哨。
招收杂役的告示就贴在谷口木牌上，要求简单：身强力壮，老实肯干，来历清楚。
两人在谷外观察了两日，摸清了负责招收的执事每日巡查药田的时间。
第三日，萧祇出面，自称是北边遭了灾的流民，与表兄南下投亲，亲没找到，盘缠用尽，想寻个安身立命的地方，不求工钱多高，只求温饱和栖身之所。