他言辞恳切，对答清晰，虽衣衫朴素，但举止间并无流民的瑟缩油滑。
那执事打量他们几眼，又看了看柯秩屿——少年清瘦，面色偏白，左臂似乎有些不灵便，但眼神安静，不像奸恶之徒。
“会辨识药材吗？或者有把子力气？”
萧祇忙道：“我表兄略通些草药，小时候跟村里的铃医学过几天。我力气还行，能挑担劈柴。”
执事又问了几个简单的问题，诸如家乡何处，路上见闻，萧祇都编得圆融。
柯秩屿则在问到草药时，低声说了几种常见草药的性味和粗略用法，虽不精深，却也对路。
“罢了，谷里正好缺个整理晾晒药材的，还有个缺去后山砍柴挑水的。”
执事挥挥手，“先试工一个月，管吃住，工钱看表现。
记住，谷里规矩，不得偷盗，不得滋事，不得私自夹带药材出谷。否则，严惩不贷。”
两人连忙应下。
就此，以“萧石”、“柯屿”之名，在药王谷安顿下来。
第13章 隐姓埋名的成长
柯秩屿被分到药材库房附近，负责晾晒、分拣、初步处理收上来的各类草药。
活计繁琐，需要耐心和基本的药材知识，正好掩藏他左臂的不便，也给了他大量接触药材和翻阅库房旧医书的机会。
他沉默寡言，做事却极其细致，分拣的药材干干净净，处理步骤一丝不苟，很快便得了库房老管事的眼，偶尔还会让他帮忙誊抄些简单的药方。
萧祇则去了后山，每日与几个杂役一起砍柴、挑水、打扫院落。
这是纯粹的体力活，辛苦，却也让他迅速锻炼了体魄，晒黑了些，骨子里的贵气被粗糙的劳作磨去不少，更像一个普通的贫苦少年。
他利用一切机会，观察谷中往来的各色人等：求医的江湖客、运送药材的商贩、乃至谷中低级弟子和医师的言行做派，默默记在心里。
两人同住一间简陋的杂役房，白日各自忙碌，夜晚归来，交流所得。
“今天来了个刀客，伤在肺经，咳血。
谷里的刘医师用了‘三七补肺散’。”
萧祇低声道，手上比划着那刀客的步态和握刀的老茧位置，
“听口音，像是从西边‘金刀门’地界来的，脾气暴躁，抱怨仇家下手太黑。”
“三七量用少了，若加一味‘川贝母’碾粉同服，效果更好，但成本高，谷里一般不给杂症用。”
柯秩屿头也不抬，借着油灯光，用小刀仔细修整着一株药材的根须。
他的手法稳定精准，仿佛天生就该拿着这些草叶根茎。
萧祇看他一眼。
柯秩屿似乎完全沉浸在了“医者”的角色里，白日里对那些复杂药材如数家珍，对老管事的指点听得认真，甚至开始尝试用微薄工钱换取些劣等药材，在房里自己捣鼓些简单的膏散。
他的左臂依旧不能大动，但日常活计已无碍，只是无人时，萧祇偶尔会看到他微微蹙眉，用右手轻轻按压左肩。
有一次，后山砍柴时，一个喝醉了酒的护院想找杂役的茬，故意踢翻了萧祇刚捆好的柴垛。
萧祇握紧了手中的柴刀，眼神冷了下来。
那护院被他眼神一刺，酒醒了两分，骂骂咧咧地走了。
当晚，萧祇对柯秩屿说：
“以后，不要轻易动手。至少在药王谷，在别人眼里，你不会武。”
柯秩屿正在用石臼研磨药材，闻言动作顿了顿，淡淡的药粉在油灯光下扬起。
“我知道。”
他声音平静，“
你也是。柴刀，不是用来砍人的。”
萧祇默然。
他知道柯秩屿察觉了白天的事。
这种仿佛心意相通的提醒，让他心头微动。
药王谷的第三个秋天，来得比往年萧瑟。
后山的枫叶还未红透，便被几场冷雨打落大半，混在泥泞里，被杂役们一锹一锹铲起，送去药田沤肥。
萧祇放下扁担，抹了把额角混着雨水的汗。
两年多的挑砍生涯，将他抽高了一截，肩背的线条在粗布短打下显露出少年人向青年过渡的硬朗轮廓。
只是那双眼睛，在望向谷外层层山峦时，沉淀下的东西远比年龄深沉。
“萧石，愣着做什么？柴棚还空着一半呢！”
管事的吆喝从坡上传来。
萧祇应了一声，重新挑起空担，脚步稳而快地往回走。
经过库房后那片专晾珍贵药材的竹架区时，他眼角余光瞥见一个清瘦身影。