楚云霄目光淡淡扫过众人，径直走到主位案后坐下。
“陈校尉。”
一名三十岁上下、身形硬朗的汉子立刻出列，拱手道：“属下在。”
“栖霞一案的卷宗，拿来。”
“是！”陈校尉快步走到一侧的书柜前，取出一叠整理齐整的卷宗，双手恭敬呈上。
楚云霄接过卷宗，缓缓翻开，里面记录得十分详尽：涉案厨子的身份、验尸死因、三名黑衣人的尸身情况，还有那枚玉扳指的来龙去脉，一字一句都记录在册。他一边翻阅，一边沉声发问：“那三名黑衣人，身份查清了吗？”
陈校尉微微摇头：“回大人，尚未查清。三人身上无任何门派标记，所用兵器也是江湖上最常见的款式，无从追查。仵作验尸后说，杀人者刀法极快，一刀直取要害，干净利落，绝非寻常江湖武夫。”
楚云霄的目光落在验尸报告上那一道刀口描述上——刀口极薄、出刀极快、利落无滞。
这刀法，他不久前才见过。
他合上卷宗，抬眼问道：“周延那边，可有说找我所为何事？”
陈校尉立刻压低声音：“并未明说，但属下暗中打探到，周大人近来举止十分反常，兵部的公务疏于打理，反倒整日往城外跑，行踪诡秘。”
楚云霄眸色微沉：“城外何处？”
“只说是城外的私庄，具体是哪一座，属下尚未查到。”
楚云霄微微颔首：“继续盯紧，切勿打草惊蛇。”
“是！”
他站起身，走到窗边。窗外是镇武司的演武场，几名校尉正在挥刀练功，春日暖阳洒在他们身上，刀光起落，飒飒生风。
楚云霄静静看了片刻，忽然开口：“陈校尉。”
“属下在！”
“备马，”他声音平静，“去刑部。”
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刑部大牢。
阴湿沉闷的气息扑面而来，楚云霄迈步走入时，值守的狱卒正蹲在角落吃饭，一见是他，慌忙扔下碗筷，连滚带爬地起身行礼：“楚大人！您怎么亲自来了？”
楚云霄未曾理会，径直往里走：“赵四海关在何处？”
狱卒连忙小跑着跟上：“回大人，在地字三号单间牢房！”
楚云霄走到地字三号房前，停下脚步。牢房内光线昏暗，霉味混杂着尘土味，一个瘦弱的身影蜷缩在角落的草堆里，听见脚步声，艰难地抬起头。
不过半月未见，赵四海已然瘦得脱了形，眼窝深陷，满脸杂乱的胡茬，神情憔悴不堪。
可在看清楚云霄的那一刻，他浑浊的眼睛里骤然亮起光，疯了一般扑到铁栅栏前，双手死死抓住栏杆，声音嘶哑激动：“楚大人！楚大人您可算来了！我招，我什么都招！”
楚云霄垂眸，目光冷冽地看着他，开门见山：“你背后的人，除了幽冥谷，还有谁？”
“是……兵部侍郎周延……”
“周延的事，你知道多少？”
赵四海几乎是脱口而出：“我知道！我全知道！周延他……他背后还有人，是北边的人！”
楚云霄眼神骤然一凝，周身气息冷了几分：“北边何处？”
赵四海咽了咽口水，声音带着难以掩饰的恐惧：“是……是北漠的人！”
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从刑部大牢出来时，天色已经彻底黑透。
楚云霄立在刑部门口，望着街上次第亮起的灯火，心头微沉。
北漠。
又是北漠。
云泽一案，背后藏着北漠的影子；栖霞那个厨子，牵扯的也是北漠；如今连兵部侍郎周延，竟也与北漠暗中勾连。
他忽然想起此前影阁送来的那条密报——北境有变，需阁主亲临。
看来，这一趟北境，他是非去不可了。
他翻身上马，正欲调转马头回指挥使府，街角忽然快步走出一个身着青衫的小太监，躬身行礼，声音急促：“楚大人！圣上口谕，宣您即刻入宫觐见！”
楚云霄微微一怔。
这个时辰，圣上竟突然传召？
他没有多问，翻身下马，跟着小太监径直往皇宫方向而去。
御书房内灯火通明，烛火摇曳。
楚云霄推门而入时，萧景渊已然站在御案旁，见他进来，微微颔首示意。
御案之后，大胤天子放下手中奏折，抬眸看向他，语气平和：“楚爱卿，栖霞一案的始末，靖王已经尽数禀明于朕，你办得很好。”
楚云霄单膝跪地，沉声道：“此乃臣分内之事，不敢居功。”
圣上抬手示意他起身，语气微沉：“朕今夜传你前来，是有一事。”他拿起案上一封密封的密信，“北边刚刚传来急报，北漠几小国近来蠢蠢欲动，暗中串联，朕打算派一名心腹之人前往北境探查。”
圣上的目光落在楚云霄身上：“你可愿前往？”
楚云霄垂首拱手，语气坚定：“臣愿往。”
圣上满意点头：“好，明日早朝，朕便正式下旨。”他顿了顿，叮嘱道，“北境局势纷乱，暗流涌动，路上务必小心。”