他该怎么办？直接开口求救？拓跋渊会答应吗？就算答应，来得及吗？种种念头疯狂撕扯着他。
拓跋渊看着他苍白沉默、仿佛一碰即碎的侧脸，袖中的拳头悄悄握紧。
他刚刚为自己争取到了一个机会，一个或许能挽救鸣沙关、救下楚长枫的机会，却也把自己推到了悬崖边上。此刻，他忽然无比清晰地意识到，不能再等了。每拖延一刻，鸣沙关就多一分陷落的危险，楚长潇眼里的光就多熄灭一分。
午膳在无声的煎熬中结束。侍女撤下碗碟，奉上清茶。
拓跋渊终于开口，声音在寂静中显得格外低沉而郑重：“长潇，我有要紧事，必须现在告诉你。”
几乎同时，楚长潇也抬起了头，眼中那些挣扎、恐惧、孤注一掷的决绝再也无法掩饰，他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖：“殿下，我……我有一事相求。”
两人的话语在空中碰撞。
拓跋渊的目光深邃，紧锁着楚长潇面上每一丝细微的变化。楚长潇袖中的手死死攥着那封密信，指尖冰凉，喉头发紧，几乎能听到自己血液奔流的声音。
拓跋渊看着他，没有追问，也没有先开口说出自己的“要紧事”，只是静静地等待。
那眼神里的了然与一丝几不可察的痛色，让楚长潇瞬间明白——他知道了。至少，知道了鸣沙关危急，知道了长枫身陷绝境。所以，他在等，等自己亲口承认，等自己放下所有骄傲与坚持，开口求他。
一种混合着难堪、焦灼与孤注一掷的情绪涌上心头。
楚长潇闭了闭眼，再睁开时，眼底的挣扎与脆弱已被强行压下，取而代之的是一种近乎谈判的冷静。
他不再回避拓跋渊的目光，缓缓从袖中取出那封已被他揉皱的密信，放在两人之间的桌面上，然后，又从书案下方的暗格里，取出两样东西。
一卷厚厚的、绘满线条的羊皮图纸，以及几个用油纸仔细包裹、束着麻绳的小袋。
“殿下，” 楚长潇深吸一口气，仿佛下定了某种决心，将那封染着焦灼的信推向拓跋渊的方向，声音虽竭力保持平稳，却仍泄出一丝紧绷，“鸣沙关危在旦夕，我弟弟长枫身陷重围，粮尽援绝，此事……殿下想必已有耳闻。”
他不再等待拓跋渊的反应，而是主动拿起桌上的粮种与图纸，如同一个急于证明自己价值的商人，语速稍快却清晰地说道：
他先推开那几个小袋：“这是临安近年来在北境试种成功的几种耐寒、耐旱的粮种，春小麦‘寒芒’，粟米‘赤金’，还有两种豆类。我仔细比对过北狄的气候土壤，若开春后适时播种，精心照料，收成应比现下北狄常用的品种高出至少两成。”
他又展开那卷羊皮纸，上面用细笔勾勒着各式兵器的结构图样，标注详尽。
“这些图样，也非纸上谈兵。连弩机括我改了三处，击发更快，更不易卡弦；轻甲锻造法参考了临安工匠处理南铁与皮革的秘技，能在保证防护的同时减重两成；至于这些钩索、破障器具的构想，源于我当年在西南山地剿匪时的实战所需，北狄骑兵若遇复杂地形，或能派上用场。”
他这是改进后的连弩机括图、轻便扎甲锻造法、以及几种适合骑兵在山地、林地使用的钩索、破障器具的构想。
说到此处，他抬起眼，目光直视拓跋渊，那份强撑的冷静下，是无法完全掩盖的忧虑与恳切：“我知道，北狄铁骑雄视天下，未必看得上这些微末之技。但这是我眼下，唯一能拿出的、或许对殿下、对北狄稍有用处的东西。它们不是施舍的代价，而是一份……请求的诚意。”
他停顿了一下，声音更低，却字字清晰：“求殿下，出兵救鸣沙关，救我弟弟楚长枫，救那关内四千六百余名将士。”
说完，他挺直背脊，等待着裁决，如同一个交出全部筹码的赌徒。
拓跋渊的目光缓缓扫过桌上的粮种与图纸，脸上看不出什么表情。
他伸手，拿起那张连弩机括图，仔细看了片刻，指腹拂过上面精细的墨线。又解开一个粮种袋，捻起几颗饱满的麦种，在指尖摩挲。
书房里静得可怕，只有纸张被翻动的轻微声响。楚长潇的心随着他的动作一点点沉下去。
良久，拓跋渊放下图纸和粮种，抬眸看向楚长潇，忽然开口，声音听不出喜怒：“东西，我收下了。”
楚长潇心头一松，几乎要以为事情就这样成了。
然而，拓跋渊的下一句话，却让他刚刚回暖的血液瞬间再次冻结。
“但是，长潇，”拓跋渊的声音很轻，却带着一种不容置疑的意味，“你觉得，仅凭这些图纸和种子，便足以让我北狄数万将士，为你深入险境，去解他国之围吗？”