后背冷汗直冒，内衬好像已经打湿了，她保持着跪地叩首的姿势，撑着的两条手臂颤得厉害。
又是一阵度秒如年的沉默后，宁珩大发慈悲地再度出声，语气淡淡：“你再说一遍。”
乔禧费力地咽下口水，双唇嗫嚅了好几下才找回自己的声音，颤声道：“草民粗鄙，实在难以入陛下的眼，也配不上这皇宫的大富大贵，恳请陛下……放草民离开。”
气氛压抑得近乎可怕，她不敢乱看，说话时只能死死盯住地毯，可很快，目光所及的光亮尽数被阴影取代，她面前只剩一片令人窒息的黑。
“呵……难入眼，配不上？”
乔禧战战兢兢地听着，下一瞬，她却被钳住下巴抬起头，视线正对上那双似怒似悲的眼。
宁珩看着她，薄唇轻启，吐字重若刻骨：“乔禧，你把朕当成什么了？”
乔禧心头猛地一颤，也顾不得思考，下意识便要解释，但宁珩并未给她机会，又道：“朕想尽办法把你留在身边，吃穿用度从不苛待，你觉得无名无份，朕自那夜后便吩咐人着手准备封妃一事；你不喜朕吃曹玉容送的糕点，朕便立刻去同她说清楚……”
“你说，朕究竟还有哪里做的不好？”
灵光忽而闪过，乔禧突然想起情不自禁的那夜，她受不住将要去了时，宁珩俯身于她耳边用气声说了什么。
彼时云巅将至，她完全无心分辨，可此时此刻她才明白，原来宁珩说的是：
“阿禧，我娶你，好不好？”
过往种种浮现心头，乔禧比任何人都清楚，宁珩对她究竟有多好。她拼命地摇着头，哽咽地道：“不是的，陛下，我不是这个……”
“还是说……”那双黑眸中霎时间闪过许多情绪，等不得乔禧先看清，宁珩已给她下了决断，“你从头到尾最不满意的，其实是朕？”
“不、不是的！”
泪水不自觉盈满了眼眶，虽然不必再看见那双令人心颤的眼，可视线的丢失却更让乔禧觉得惊恐，像是有什么很重要的东西快要失去了，她不管不顾地伸手去抓，正好揪住了宁珩的袖角。
“陛下，我不是这个意思……您待我很好，我都看在眼里。”
越说着，鼻头的酸意便更甚，她任由泪水像断线珠子似的滑落，平日里刻意忽视的委屈和心酸齐齐涌了上来，逼迫着她将心声尽数吐露——
“可我只是个普通的话本先生，本该待在闲欢书坊里日日写稿，再把最新的话本发出去，赚点零碎银钱果腹足矣。您突然把我放进皇宫里，我一无所知，无依无靠，我如何能守得住这大富大贵？”
她喉头哑得厉害，说到最后几乎只剩下气音：“我连我自己的命……都快要守不住了。”
下颌的力道不知何时已经松了，乔禧的手无力垂落，泪眼间只见宁珩慢慢地站起身来，话音里满是自嘲的笑意：“你在皇宫里受了委屈，但为何不告诉朕？”
乔禧蓦地一愣，脑海中浮现出无数个欲言又止的瞬间。
她从来都不是扭捏的人，可每当她动了念头，左相的警告便会在耳畔响起。
她不愿听顺于曹敬，却也不觉得宁珩能护她绝对周全，于是她左右摇摆、举棋不定，也形单影只、前后无援。
还未回答，宁珩却像是已经读懂了这番沉默的意思，他笑着，情绪却不及眼底，语气玩味又轻佻：“是说不出口，还是不愿说？”
“朕让你自由进出御书房，你却只想着去找朔风；朕费尽心思让你待在朕身边，你却将曹玉容一次次推到朕面前……”
桩桩件件，前后串连，宁珩露出了恍然大悟的神情：“你不喜欢朕，自然也就不信任朕，甚至巴不得离朕远远的……是不是？”
乔禧怎么也没想到宁珩会得出这样的结论，连忙向前膝行了几步，指尖堪堪触及到那明黄如烈的下摆，手臂却被另一股力道紧紧攥住，痛得她差点以为骨头要碎开了。
宁珩虽不显魁梧，将她从地上拎起来却是丝毫不费事，身体腾空的瞬间，她听见对方说：“乔禧，朕不想再等你的情愿了。”
失重感紧接着袭来，她被摔在了椅子上，带起的风将烛火吹得闪烁不止，最近的那盏更是直接被吹灭，将眼前染成一片似明似暗的朦胧夜色。
一侧手臂被压得发疼，乔禧承受不住地发出“嘶”声，与此同时，她能感觉到如炬的视线从脸颊滑到肩头，经过胸口、腰腹……似乎将她整个人都看了个完全。
“这身衣服很是衬你。”
宁珩说着夸人的话，语气里却无半分赞赏之意，反而公事公办得如同下命令。
沉默了片刻，男人喉结微微滚动，像是在克制什么，再开口时，他的声音比方才更低了几分：“现在，脱掉。”