乔禧既无权势也无身份，自然不够资格参加这样的庆典，但在这日一早，林泉便送来了一身流光溢彩、华美至极的衣裳，说陛下邀姑娘今晚夜深时前往主殿共贺。
那衣裳光看上去就能知道价值不菲，外衫是极为稀少的云烟纱，触手柔软顺滑，内衬的胸口上绣着重瓣牡丹，粉的娇艳、红的热烈；长长的裙摆一直垂到了脚踝，暗纹无声浮动，天光下像极了流淌的银河。
林泉将托盘放在了桌上，抬头时眉眼含笑，道：“恭喜姑娘了。”
乔禧明白他的意思，却更心知肚明他不会遂愿，于是只能勉强地扯了扯嘴角以作回应。
按照左相的计划，曹玉容将在今晚私宴上向宁珩献舞，而乔禧要做的，应是想办法于此基础上再添一把火，好让宁珩对曹玉容动心起念，最好是当场宣布将其纳为妃子。
可于情于理，于心于愿，乔禧都不想这么做了。
与其坐以待毙，倒不如主动争得生机。这么想着，她内心越发坚定，要在今晚将一切同宁珩说清楚。
一入宫门深似海，至此生与死、喜与悲皆是身不由己。越是待在长华殿，乔禧便越清楚她不愿当凤凰，只想做枝头无忧无虑蹦跶的麻雀，而至于那些恐惧的、纸醉金迷的，情难自已的……便都做浮梦消、云烟散了罢。
月隐于云，暮色渐深，红烛堪堪燃过一半时，长华殿外才有脚步声响起。
乔禧连忙起身去迎，拉开门时却正好被浅淡的酒气扑了满怀，她抬眼去看，只见男人胸口处的龙纹张牙舞爪得惹眼，还未触及更多，一个不容拒绝的吻已经当唇落下。
像是蓄势待发的猛兽，这个吻来得格外有侵略性，乔禧下意识挣扎着想逃，腰间的桎梏却让她动弹不得，后脑也被抢先一步大力扣住，强势地压着唇舌往更深处交汇纠缠。
津液相融，呼吸再也不分彼此，酒气闻着清浅，入口却浓烈至极，乔禧只觉得脑子开始发晕，什么思绪想法都被搅成了黏糊糊的一团，不管不顾地卷着她朝混沌中坠去。
“唔……”
直到缺氧的心脏开始抗议，乔禧才终于想起用所剩无几的力气去推他。
双唇分离，气息却还纠缠不清，乔禧喘息不匀地抬头，却被那双墨眸深处浓重而深沉的欲望烫得浑身一颤。
透亮的烛光下，宁珩的唇瓣嫣红如血，沾染淫靡水光无声彰示着方才的激烈，眼下没有镜子，乔禧无从所知自己是否比他看上去还要狼狈，只是对视的刹那，男人的呼吸蓦地一重，然后便不管不顾地还要再覆上来。
为数不多的理智回笼，乔禧微微偏头，正好让那灼热的唇瓣擦着脸颊险险而过。
似是没有预料到这番变故，宁珩的身体很明显僵了一瞬，不过片刻，他又恢复如常，改为曲起一根手指轻轻刮了下她的鼻头，语气揶揄，尾调微扬：“该做的都做过了，你怎么还这么害羞。”
乔禧抿了抿唇，知道他是会错了自己的意，但她并不打算纠正，只是垂下眸子掩饰情绪，道：“饭菜快凉了，先坐下吧。”
为了今晚的场合，林泉特意吩咐人布了一大桌好酒好菜，他说陛下在宴席上不会吃得太多，到时候姑娘正好可以和陪着陛下再吃一点。
两人于桌前挨着就坐，莲子羹不烫不凉，温度正好，宁珩的侧脸就这么浸润在温暖明亮的烛光中，精致的眉眼更显得出众，恍惚间却连棱角都变得柔软，好像他终于褪去了伪装，成了个贪恋一粥一饭、一灯如豆的市井凡人。
乔禧有些发愣，不知为何心口突然闷得厉害，她看着宁珩动作斯文地吃下了半勺粥，这才幡然醒悟，把在袖口里藏了许久的小盒子亮出来递了过去。
“陛下，一点心意不成敬意，祝你生辰吉乐。”
她心里揣着事，故而吐字有些艰涩，声音也很小，不过宁珩还是听到了，他不受控地在唇角推开两道弧度，漆玉般的眸子里似有远星闪烁，明亮如荧。伸手接过时，他道：“何必妄自菲薄，这应是朕今日收到最好的生辰礼。”
乔禧刻意不去看他，只说：“你还未打开看，怎么就知道这是最好的？”
宁珩将这方盒子捏在手中细细打量，眼神里满溢着喜欢，骄矜地道：“朕是寿星，朕说是便是。”
乔禧被他这番无厘头的话逗得忍不住笑了下，提议：“打开看看？”
宁珩依言打开，泛着淡淡檀香的四方木盒里，一只荷包在其中静静地躺着，绣花的布面上，蛟龙腾云而起，扶摇直上，似要与天公比高、与金乌争势。
荷包的开口以红绳作封，下方缀着的平安扣形如皎月，色泽清透毫无杂质，虽非上乘，但定然是块极好的玉。
宁珩一时没说话，乔禧心里有些忐忑，便主动开口：“虽然这对你来说算不得什么宝贝，但图案是我亲手学着绣的，平安扣也是我花了很多积蓄托人买的，你用它装钱装药材……或者随便挂在哪儿当个装饰，都不错的。”