第一章：洗尽铅华，湖畔惊鸿
战鼓声在夕阳沉入地平线的那一瞬，终于止息。
塞外的风沙裹挟着铁锈与乾涸的血腥味，颳得人脸颊生疼。烈羽翻身下马，将染血的玄铁长枪随手刺入黄沙。她动作利落，墨色披风在风中猎猎作响，银白鎧甲早已被暗红血跡斑驳得辨不出原貌。
「少将军，主上在营帐等您凯旋。」副将俯身，眼中尽是敬畏。
「知道了，我先去巡视后山水源，半刻鐘后回营。」烈羽声音低沉压抑，带着一丝少年特有的沙哑——那是她自幼磨礪出的偽装。
烈家五代将门，到了这一代，六个孩子全是女儿。父亲烈震山看着襁褓中刚足月的她，沉默了整整一夜，最终对外宣称：烈家终得麟儿，取名烈羽。
从那天起，她便不再有裙襬，只有盔甲。
烈羽独自策马避开密集的营火，熟稔地穿过一片枯萎的胡杨林。林子尽头，景致奇蹟般地变了——一泓清澈见底的湖泊，宛如镶嵌在荒芜边境的一块碎玉。
这是她幼时躲避父亲近乎虐待的枪法训练时，无意间闯入的「禁地」。没人知道这战火纷飞的边陲，竟藏着一处连风都捨不得喧嚣的温柔乡。
烈羽环顾四周，确认四下无人，才缓缓卸下沉重的护腕与胸甲。
当束缚了整整一日的裹胸解开时，压抑许久的呼吸终于顺畅了些。她散下被金冠高束的长发，乌黑发丝如绸缎般垂落在削瘦却结实的肩头。她捧起清凉的湖水，一遍又一遍擦拭着脸上乾涸的血渍。
水面微动，倒映出一张清丽脱俗的脸。那双眼眸在战场上如鹰隼般锐利，此刻却透着几分不属于将军的迷惘。
「烈羽……」她对着水面轻唤自己的名字，像是要确认这个被埋葬在战袍下的身份是否还活着。
就在这时，一阵极轻的草木摩擦声从对岸垂柳后传来。
烈羽眼神骤冷，右手下意识抓向地上的短剑，长发未及收拢，整个人如同一头受惊的豹子，冷冽地盯向声源。
柳枝微动，一名穿着素白长裙、外披淡紫色纱衣的少女缓缓走出。少女似乎也没想到此处有人，提着空竹篮，精緻如画的眉眼中满是惊愕。
少女看着烈羽——看着这个半裸肩头、长发披散、容貌绝美却满身肃杀的「女子」。
时间彷彿凝固。烈羽握剑的手在颤抖，那不是恐惧，而是惊悚——她足以让烈家满门抄斩的秘密，竟在最不该设防的时刻，暴露在陌生人眼前。
「我……我只是来採药的。」少女先开了口，声音清亮如山间泉水。她没有呼喊，反而像是被烈羽眼中的破碎感震慑，停在原地轻声道：「你受伤了吗？」
从军十年，第一次有人问她「你受伤了吗」，而非「敌将首级在哪」。
夕阳最后一抹馀暉洒落，将两人的影子拉得很长。烈羽看着眼前纤尘不染的女孩，那是她梦寐以求却永远无法触碰的自由。
最好的做法是灭口，或是遁逃。可对上那双清澈得不带杂质的眼睛，烈羽竟慢慢松开了紧握剑柄的手。
「你……不怕我？」烈羽嗓子沙哑。