顾璘说：“三年前，我就知道你迟早会中，但那一次，我不能让你中。”
张居正垂眸：“学生明白。”
顾璘看着他：“你真明白？”
张居正抬头，目光平静。
“先生让我落榜，不是不看好我，是太看好我。”
“怕我少年成名，恃才傲物，从此止步。”
“怕我不知天下疾苦，只会写纸上文章。”
“怕我日后回想，只记得自己十三岁中举的虚名，不记得自己该做什么人。”
顾璘听着，目光越来越温和，他点点头：“对，都对。”
然后他停顿了下，叹气道：“但我还是耽误了你三年。”
张居正摇头，道：“不，顾公没有耽误我。”
“这三年，我把自己关在书房里，把以前读过的书又读了一遍。”
“以前读《孟子》，只读懂了字，现在读《孟子》，读懂了为什么写那些字。”
“先生让我落榜，是让我明白：读书不是为了考功名，是为了知道该怎么活，该怎么走下去？”
他看着顾璘，认真地说：“如果没有这三年，我中了举，也会去考进士。考中了，入朝为官。但那时候，我什么都不懂。”
“现在，我懂了。”
顾璘听完，沉默了一会儿，然后他笑了：“好看来这三年，你没有白过。”
他看着张居正，目光深邃：“但光读书还不够。”
张居正抬头看他。
顾璘说：“你应该出去走走，去荆州城外看看，去襄阳看看，去武昌看看，去其他的地方看看。”
“看看真正的天下，是什么样子。”
“看看书上写的那些‘民’，是真的活着的人。”
张居正怔住了。
顾璘拍拍他的肩：“读万卷书，不如行万里路。你还年轻，有的是时间。”
“去吧，看完了，再回来考会试。”
张居正沉默了一会儿，然后郑重行礼：“学生谨记。”
顾璘忽然站起来，他开始解腰间的犀带。
张居正怔住了：“顾公……”
顾璘没说话，低着头，专心解着那根带子。手指有些粗糙，是这些年奔波留下的茧，解下来之后，他拿着那根犀带，看了一眼。乌黑的犀角，温润的光泽，二品官员才能佩戴的东西跟了他十几年。
然后他递给张居正：“拿着。”
张居正没有接，他看着那根犀带，又看看顾璘。
顾璘的手悬在半空，没有收回。
工棚里安静了三秒。
张居正伸手接过，那一瞬间，他只觉得手里一沉。那根犀带看着不起眼，拿在手里才知道有多重。他张了张嘴，想说什么。
顾璘摆摆手，打断他：“古人都说大器晚成，这是作为中材的说法罢了。”
他看着张居正：“你不是中材。”
张居正垂眼看着手中的犀带。
顾璘继续说：“上次我对冯御史的嘱咐，耽误了你三年，这是我的错误。但是，我不后悔。你还小，神童的名声，对你来说，是好处，更是害处。木秀于林，风必摧之。”
他顿了顿，目光深邃：“我希望你要有远大的抱负。要做伊尹，做颜渊，不要只做一个年少成名的秀才。”
伊尹，商朝开国名相。
颜渊，孔子最得意的弟子。
张居正握着那根犀带，手微微发颤。
顾璘看着他，忽然笑了：“再说了，你将来是要系玉带的，我这根犀带配不上你，暂且凑合着用吧。”
玉带，明代一品大员才能佩戴的玉带。
张居正怔住了。
顾璘拍拍他的肩：“怎么？不信？”
张居正摇头：“学生不敢。”
顾璘：“那你在想什么？”
张居正沉默了一会儿，然后轻声说：“学生在想，先生说的话，学生会记住。”
“伊尹、颜渊，学生不敢比。但学生想做的，是让百姓过上好日子的人。”
顾璘看着他，目光里有了不一样的东西，那是欣慰，也是期待。
他点点头：“好。记住你今天说的话。”
工棚外，夕阳西斜。顾璘忽然起了兴致，指着天边的晚霞说：“我出一联，你对对看。”
张居正拱手：“先生请。”
顾璘看着天边，缓缓吟道：“雏凤学飞，万里风云从此始。”
雏凤。
他在说张居正。
张居正顿了一下，然后看向远方。
远山如黛，晚霞漫天。他想起顾璘刚才说的话，去看看真正的天下。他想起那些书里写的百姓，那些他还未曾亲眼见过、但很快就会见到的山河。
他脱口而出：“潜龙奋起，九天雷雨及时来。”