翌日清晨，姜媪站在山坡上，看着霍渊的大军拔营起寨。
队伍蜿蜒如长蛇，旌旗在晨风中猎猎作响，卷起的尘土遮天蔽日。她一直看着，直到最后一队骑兵消失在山道拐角，才收回目光，转身往马车走去。
霍渊跟在她身后，手里搭着一件虎皮披风。他上前两步，抖开披风，稳稳披在她肩上，手掌在她肩头停顿了一瞬。
“昨夜就发觉你手脚冰凉。殷符就是这么照顾你的？”
姜媪侧过头，看着肩上那件披风。皮毛在晨光下泛着耀眼的金光，针脚细密工整，绝非军中粗物。她把披风拢了拢：“将军，你我不过是一场交易。”
霍渊把手收了回去，负在身后：“如此冷心冷情的女子，我倒是头一回见。”
姜媪看着他。两人在晨光中对视一瞬，她转身便走，手刚搭上车辕边沿，霍渊从身后拉住了她的手臂。力道不大，却让她挣脱不开。他把她拉进怀里，一手揽着她的腰，一手按着她的后脑勺，将她的脸压在自己胸口。姜媪愣了一瞬，随即伸手推他。他没有松手，反而收得更紧。
“别动。我就抱一会儿。”他的声音闷在她头顶，带着一种说不清的沙哑，“就一会儿。”
姜媪的手停在他胸口，没有再推，也没有靠过去。她僵在他怀里。
霍渊低下头，闭上眼睛亲吻她的发顶，晨风吹过来，吹起她鬓边的碎发，拂在他脸上。
“我会派两个亲卫兵护送你到京城。”他松开手，退后一步，声音恢复了惯常的沉稳。
姜媪看着他：“不用。”
“听话。若是殷符为难你，他们自会保护你。”
“霍将军，”她直直看着他，“你这到底是在保护我，还是在监视我？还是在挑拨我与陛下的感情？”
霍渊伸手替她把被风吹散的鬓发拢到耳后。他的手指从她耳廓上滑过，带着一点粗糙的温度：“你倒是敢说。都有吧。但放心不下你，是真的。路上好好照顾自己。”
姜媪没有再说话，挣开他的手，头也不回地上了马车。车帘落下，隔绝了里外的光。霍渊站在原地，看着那辆马车慢慢走远，扬起的尘土落了又起，起了又落。
马车里，姜媪靠在车壁上，闭着眼睛。手指在膝上慢慢收紧，指甲掐进掌心。她想起方才霍渊说的那句“放心不下你”，心里涌上一股说不清的厌烦。
若不是他派人护送，她本可以绕道去见兄长，问问他这些年是怎么熬过来的，问问他是不是真的与殷符做过交易。她有太多话想问，可霍渊这两枚棋子跟在身后，分明是在告诉殷符——她与霍渊有私。
她睁开眼，看着车窗外掠过的山川河流。风吹得车帘啪啪作响。霍家的人——霍渊、霍菱，没一个安好心的。
马车在官道上走了整整一个月。姜媪回到皇宫时，已是深秋。宫道上的落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响。
她站在廊下，看着院子角落那株紫藤。藤蔓枯了，叶子落尽了，只剩下光秃秃的枝条缠在架子上，透着一股萧索。
殷符来的时候，她还在沐浴。
他没有让人通传，自己推门进来了。屏风后面水汽氤氲，姜媪靠在桶壁上闭着眼睛，湿发贴在脸颊上，水面上浮着花瓣。他站在屏风外，没有上前，也没有出声，只是静静地看着。站了很久，久到水汽模糊了他的眉眼，也模糊了那张向来没什么表情的脸。
———
殷符绕过屏风走进来时，姜媪正从浴桶中站起。水珠顺着她单薄的肩头滚落，突然间看见他的脸，她愣了一瞬，那只刚跨出桶沿的脚又缩了回去。
“我洗完了。”好一会儿，她才发出自己的声音。
殷符没有退开，反而俯身按住她的肩膀，将她重新按回水中。手掌贴着她湿滑的皮肤，力道不轻不重：“还没洗干净。朕亲自帮你洗。”
姜媪的身子僵了一下。
朕。
这是他在她面前，第一次用这个字。
她重新跌坐回浴桶里，水花溅出来，打湿了他的衣袍，他毫不在意，手已经伸进水里，从她的肩头开始搓洗。指腹贴着皮肤，力道一下比一下重，搓得她肩头皮肤泛起一片绯红。
“在外面这一个月，过得好吗？”
“不好。”
“嗯，是瘦了。”
他的手从肩头滑到锁骨，指腹重重碾过那道凸起的骨头，又一路向下，掌心覆上她心口，贴着肌肤来回搓洗。水声哗哗作响，在空旷死寂的殿内显得格外刺耳。
姜媪低着头，视线落在水面上，看着他的手在自己身上游走，“我去了西南。”她忽然开口。
“然后呢。”他的手没有停，甚至又加重了几分力道。
“去见了霍渊。”
殷符的手突然收紧了，力道猛地一重，十指陷进她柔软的乳肉里，姜媪猝不及防往前倾去，水花四溅，泼了他满襟。
乳肉被掐得生疼，疼得她倒吸一口冷气，眼眶瞬间夺眶而出，可她没有
躲，也没有叫，只是死死咬住了下唇。
“为什么要去见他。”他的声音还是那样清冷。”他的手更紧了，乳肉在他掌心里变形，紫红色的淤痕从指缝间透出来。
“陛下英明。北境已是霍家军的天下，若这次西南剿匪成功，大殷北方与西南尽归霍家掌控。奴婢只是先行一步，将天子圣意传达下去。”
她的声音在抖，可每一个字都说得清晰无比。
殷符看着她的眼睛。那里面盛着泪光，盛着隐忍，还盛着一层他读不懂的死寂。他忽然停下搓洗的动作，另一只手突然死死掐住她的脖子。
姜媪的下巴被强行顶起，脆弱的喉间被一寸寸剥夺呼吸。窒息感顺着气管往下沉，脸颊烧起病态的潮红，唇瓣鲜活的色泽一点点褪尽，泛出发僵的青紫色。
她却浑身发软，不挣，不躲，不求饶。
只是静静望着眼前的人，望着年少困在青阳质子院，和她分食半个馒头的少年。望着这个曾与她一同跪在青阳冰冷宫道，在漫天风雪里依偎取暖，熬过无数个苦寒长夜的人。
岁月翻覆，人事颠错，终究走到了这般境地。
殷符的拇指摩挲着她纤细的颈动脉，贴着皮肤，细细感受着底下微弱、渐缓的搏动，慢条斯理，像在默数她残喘的气息。
“果然，普天之下唯姜媪最懂朕心。”
他语声平淡，听不出喜怒，眼底却压着翻涌的暗流，“可是啊，这么聪明的人……”
后半句姜媪没有听清，窒息的痛感已然彻底吞没她的神志。胸腔胀得生疼，像是有无数钝器在里面反复冲撞、撕裂，痛得近乎炸裂。
眼前的光影层层涣散、重迭、模糊，视线快要彻底坠入黑暗。
哪怕如此，她的目光依旧执拗地黏在他脸上。
看着这张褪去所有少年隐忍、只剩帝王冰冷漠然的面容。
恍惚间，陈年旧事猛地撞进脑海。
她看到了很多年前，在青阳那个破旧的质子院里，她第一次跪在他面前的画面。
那时她才六岁，什么都不懂，只知道这个人以后就是她的主子了。
她穷尽十数年光阴，赌上性命，赌上身份，赌上所有牵绊，陪他熬过低谷，陪他登顶权力巅峰。
她从未想过，十余年后，亲手掐住她咽喉、将她逼入绝境的人，会是他。
更未曾想过，昔日相依为命的少年，会对着她，吐出冰冷疏离的那个字——朕。
骤然一瞬，禁锢脖颈的力道猛地松开。窒息的失重感席卷而来，姜媪来不及喘息，身躯还未站稳，肩头便传来一阵尖锐刺骨的剧痛。
殷符俯身低头，狠狠一口咬下，牙齿深深陷进她的皮肉，力道狠戾决绝，几乎要撕裂血肉。
良久，直到浓重的血腥味瞬间在舌尖弥漫开来，浸透唇齿。他才缓缓松口，反手攥住她手腕，死死按在自己胸口。
姜媪摊开掌心，清晰触到他胸腔里剧烈紊乱的跳动，急促、猛烈，如战鼓擂动，狂乱不休。
这剧烈失控的心跳，和他脸上那片死寂冰冷、无波无澜的神色，判若两人。
“你有我这里千万分之一疼吗？”
这次，他说的不是“朕”，是“我”。
从喉咙里掏出来的时候，连带着血和肉。
———
殷符抱着满身是水的姜媪，踉跄着滚进床榻。水渍浸透了他的龙袍，也浸透了身下的锦被，他却浑然不觉，一言不发，只是死死地将她箍在怀里，紧得像是要把她揉进骨血里。
他又是一口，狠狠咬上她另一边完好的肩头。皮肉被挤压、撕裂的痛楚席卷姜媪全身，直到血腥味在唇齿间弥漫开来，他才在她的颤抖中哑声开口：
“从现在开始，我不会再让你离开我半步。哪怕我死。”
姜媪疼得蜷缩起来，却在他怀里寻了个更贴近的位置，脸颊贴着他湿透的胸口，轻轻应了一声。
“好。”
———
翌日早朝，御座四周垂下了厚重的明黄帘帐。
内侍尖声宣唱，陛下龙体抱恙，今日垂帘听政。阶下文武百官齐齐跪伏，山呼万岁，额头抵地，无人敢抬头多看那帘帐后的光影一眼。
而那重重帘幕之内，姜媪身无寸缕，被殷符抱在怀中，肌肤相贴，体温交缠。
她的后背紧贴着他滚烫的胸膛，能清晰地感觉到他的心跳，一下，又一下，沉重有力，震得她脊背发麻。
殷符低下头，薄唇贴着她的耳廓，气息灼热，声音压得极低，低到帘帐外金戈铁马的朝臣们，听不见分毫。
“娘子可还记得，”他指尖若有似无地划过她的腰侧，“要当着他们的面，给朕好好吃吗？”
话音未落，他手中的玉如意已抵进玉穴。没有前戏，没有试探，借着润滑，径直贯入最深处。
姜媪的身子猛地绷紧，死死咬住下唇，将那声破碎的呜咽硬生生咽了回去。那玉如意冰凉、光滑，与殷符带着体温的手
指不同，也与他鲜活滚烫的龙茎不同——它没有温度，不会跳动，可每一次进出却都带着殷符的力道，又重、又狠，像是要把她捅穿。
她只能转过身来，紧紧攀住他的脖子，指甲深深陷进他后颈的皮肉里，在这满殿文武的眼皮底下，连呼吸都要断绝，只能用身体默默承受这近乎凌迟的欢愉。
殷符掐住她的下巴，力道大得让她骨头生疼，硬是将她的脸抬起来，逼她与自己对视。
那双漆黑的眸子里翻涌着她无比熟悉的情绪，却也掺杂着她极其陌生的东西——像是恨，像是疼，又像是要把她整个人拆吃入腹般的疯狂。
“跪下，”他凑近她耳边，气息滚烫，一字一顿，“给朕好好吃。”
姜媪从他身上滑下去，跪在他腿边。那根玉如意还插在她体内，随着她的动作往里又顶了一寸，她闷哼一声，腿软了一下，撑着地面稳住身子。
她伸出手，解开殷符的龙袍，那根东西早已硬挺，青筋盘绕，龟头肿胀，几乎贴着她的脸从衣袍间弹出来，她低下头，张开嘴，含了进去。舌尖抵着顶端，尝到了咸腥的味道，她含得很深，深到喉咙发紧，眼角泛出泪花。
殷符听着帘外大臣正奏请边关粮草调度事宜，神情淡漠如常，一只手却稳稳压在姜媪后脑。
他随着她吞吐的节奏，一下，又一下，不容抗拒地往下按，按到最深处稍作停留，才堪堪松开些许，让她得以喘息，旋即又再度压回。
她的嘴里塞得满满的，跪趴在他腿间，屁股高高撅起，那根玉如意还插在她穴里，随着她身体的动作微微晃动，一上一下，一前一后，晃得殷符眼球充血。
而他另一只手却稳稳握着玉如意的柄，在姜媪体内骤然发起攻势。
水声淅沥，从她腿间隐秘地传出，混着她喉咙里破碎压抑的呜咽，竟与殿外关于生民社稷的铿锵奏报交织在一处。
大臣开口言事，他便狠狠抽插，一下比一下凶戾，一下比一下深重；殿内陷入短暂的沉默，他便骤然静止，将那玉如意深深埋在她体内，纹丝不动，只感受着她内壁痉挛般的绞紧与颤抖。
报复的快意、掌权的癫狂、美人被碾碎傲骨后的驯服——这三重滋味像烈酒灌进喉咙，烧得他眼眶赤红。
他俯下身，贴着她战栗的耳廓：“姜媪，是朕的这根好吃，还是霍渊的好吃？”
姜媪的身子猛地僵住了。
喉头被肉柱填满，吐不出来，咽不下去，进退不得。她本能地想要后缩，想要推开他，想要从这场酷刑里逃离。可他的手指死死嵌在她颈侧，力道大得几乎要捏碎她的骨头。她挣不开，逃不掉，只能维持着这个屈辱的姿势，口中含着他的根茎，穴道插着那根冰冷的玉如意。
眼泪大颗大颗地砸下来，落在他的腿上，渗进衣料里。
她拼了命地反抗，指甲在他小腿上抓出血痕，可他比她更狠。她往前推，他就往后拽；她往后缩，他就往前按。两个人像两头被困在笼中的野兽，在帘帐后无声地撕咬、角力，谁也不肯先松口，谁也不肯先认输。
外面的朝臣还在奏请，声音不疾不徐，仿佛一切如常。