翌日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还缠在乾安宫的飞檐上，皇后便领着姜媪，踏着晨凉进了殿。
殿里的药味比前几日淡了些，窗子开了一道缝，秋风挤进来，吹得帷幔轻轻晃动。
皇帝靠在枕上，手里捏着本折子，却没看，目光落在窗外那株老槐树上。听见脚步声，他没回头，随手把折子搁在床边。
皇后停下脚步，朝姜媪递了个眼色。姜媪当即跪下，额头贴着冰凉的地砖，轻声道：“奴婢叩见陛下。”
皇帝的声音不高不低，平淡如常：“起来吧。”
姜媪起身，退到皇后身后，垂着头。
皇后行礼后，便在绣墩上坐下，接过宫女递来的茶盏，吹了撇浮沫，没喝，又放回桌上。“陛下，臣妾今日带这丫头来，是想跟您讨个人情。”
“说。”皇帝收回目光，落在姜媪身上。
皇后笑了笑，笑意浅淡，带着恰到好处的亲昵：“这孩子手巧，医术也好。太医院那帮老头子给臣妾看了这么多年，不见起色，倒是这丫头调理了几日，臣妾的气色明显好了许多。”她顿了顿，又端起茶盏放下，“臣妾瞧她可怜，跟随英浮多年，到头来却被厌弃。臣妾想着，不如替她做主，收为义女，嫁与英浮。一来英浮有了正妃，二来她也有了名分，不至于无处可去。”
皇帝靠在枕上，目光从皇后脸上移到姜媪脸上，又转去看向殿顶的蟠龙藻井。
“强扭的瓜不甜。”他开口道，“这孩子既然医术好，便留在朕身边做个医女，贴身伺候。”
皇后脸上的笑容收了起来：“陛下，这丫头前些日子被英浮赶出撷芳院，臣妾想替她做主——”
“你替她做主？”皇帝看向她，眼神里藏着几分深意，“你是替她做主，还是替你自己做主？”
皇后脸色微变，只一瞬便恢复如常。她端起茶盏，慢慢喝了一口，茶水早已凉透，她却面不改色：“臣妾自然是为她着想。她一个无依无靠的丫头，在宫里能有什么出息？不如嫁个人，安安稳稳过日子。”
皇帝没再接话，朝姜媪招了招手：“过来。”
姜媪走上前，跪在龙床边。皇帝低头看着她，看了片刻，声音放低，只有两人能听见：“你愿意嫁给英浮吗？”
姜媪跪着，没抬头，也没立刻应答。沉默几息后，她轻声道：“奴婢不敢想。”
“是不敢想，还是不想？”皇帝追问。
“奴婢是殿下的人，殿下如何处置奴婢，奴婢都认。”
皇帝看着她，忽然轻笑一声，笑意转瞬即逝：“你倒是会说话。”他收回目光，看向皇后，“这孩子留在朕身边，你回去吧。”
皇后嘴唇动了动，想说什么，最终还是咽了回去。她起身朝皇帝行完礼，转身离去。
此后，姜媪便留在了乾安宫。每日清晨替皇帝把脉、煎药、喂药、记录脉案，连三餐药膳都是她亲手烹制。
皇帝的身子虽不见好转，也没有恶化，姜媪守在一旁，只静静看着。