她的手凉得刺骨，他攥紧掌心，没有丝毫放松的意思。“你早前明明与我约定，不许我随意替你做决定。”
姜媪的手僵在他的掌心里，动弹不得，她抬眸望着他，目光直直落入他的眼底，看着那双熟悉的眼眸里，藏了十几年的温柔与挣扎，也藏着身不由己的无奈。
过了许久，她才缓缓开口，声音轻得近乎缥缈，“我不是替你做决定。”她垂下眼眸，目光落在两人交握的手上，“我是在为我自己，做决定。”
英浮掌心的力道又紧了几分，指节微微泛白。“你这话，到底是什么意思。”
“与其亲眼看着心爱之人，当着我的面应下这门婚事，又或者，眼睁睁看着你为了我，舍弃触手可及的权势根基，倒不如由我主动踏出这一步。”她抬起头，“不如我自己来做这个决定。”
英浮张了张嘴，想说点什么，却被姜媪抢先一步打断。
“就算没有霍家这桩婚事，你也逃不开这盘朝堂大局。陛下病重之事本就是假象，你我心知肚明，这一切都是精心布下的幌子，目的就是逼你入局，卷入夺储纷争。陛下是设局之人，江牧是执棋之手，你在御前言辞恳切，说自己回京只为侍奉君父，对皇位毫无贪恋，可你踏回京门的那一步，就已经表明了态度。不回京，你尚能做个闲散皇子，一回京，所有的退路都被堵死，半分闪躲的余地都没有。”
英浮没有说话，指尖轻轻摩挲着她手背上的细腻肌肤，一下又一下。
“你主动向陛下提及婚事是表忠心，陛下为你另行赐婚，是递台阶。既然你早晚要为了权势，拉拢霍家兵权，倒不如由我推你一把，顺着陛下的意思，顺着这盘棋局的走向，走一步看似身不由己，实则最稳妥的棋。”
英浮就那样看着她，目光沉沉，看了许久。姜媪说的每一句话，都精准戳中事情的本质，句句在理，他连半句反驳的话语都说不出来。
不曾回京，他是远离朝堂纷争、自在西南的皇子，一旦回京，便成了各方势力紧盯的棋子，帝王逼他落子，逼他表态，逼他站队，江牧步步引导，他没有选择，更没有退路。这一点，他清楚，姜媪比他更清楚。
他攥着她的手，微微用力，将她的手掌紧紧贴在自己的心口之上。
“你说了这么多，句句都在为我盘算，为这棋局谋划。那你自己呢？可曾为自己想过半分。”
姜媪抬眸，眼底闪过一丝极淡的茫然，随即又被平静覆盖。“我？”
“对，你。”英浮指尖用力，与她十指相扣，掌心相贴，感受着彼此的温度与心跳。“我娶了霍菱，你当真毫无波澜？你不委屈，不难过？你——”
“一直以来，我能依仗的，不过是你的宠爱、你的心疼、你的眷恋，才能在这深宫高墙里活下去。”姜媪直接打断他的话。“你娶了她，便会从此不爱我、不疼我，彻底将我从心底深处剜出来吗？”
英浮的脸色骤然一变，语气坚定，带着几分急切的辩解。“绝无可能。”
“就算真有那么一日，你变了心。”姜媪看着他，“那我便主动放手，再也不要你。”
英浮心口一紧，猛地用力将她拉进自己怀里，双臂紧紧环住她的腰身，力道大得仿佛要将她揉进自己骨血里。
姜媪没有挣扎，也没有回应，就那样安静地靠在他怀里，任由他抱着。
“不会有那么一天。”他将脸埋在她的颈侧，声音闷哑，带着浓浓的笃定与不舍。“这辈子，我绝不会负你。”
姜媪依旧沉默，闭着眼睛，靠在他的怀里，指尖慢慢攥紧了他后背的衣料，指节用力到泛白。
她没有推开他，也没有点头应声，就那样安静地依偎着。
她知道，他俩本是各自生长的藤蔓，偏偏缠缠绕绕、纠纠葛葛，一缠便是十几载。
早已深扎进彼此骨血里，盘根错节、密不可分，分不清究竟是谁先攀上谁，也道不明谁更离不开谁。
这漫长岁月里，这份牵绊从未松过分毫，早已成了刻进彼此生命里的执念，挣不脱，也割不断。
而如今，他要有新的牵绊了。