江牧把英浮和姜媪领进后院时，天已经黑透了。院子不大，地面扫得没有半分杂物，廊下悬着一盏孤灯，昏黄的光晕漫开，只照亮门前方寸之地，其余角落都沉在浓得化不开的夜色里。
江牧抬手推开木门：“殿下，姑娘，今夜二位暂且在此歇息，屋内陈设简陋，有任何需要，随时差遣下人。”
英浮淡淡颔首，抬脚跨过门槛，姜媪默不作声跟在他身后，踏入屋内后缓缓抬眼，将周遭景致尽收眼底。
屋子格局紧凑，一张古朴拔步床靠在里侧，屋中摆着一张圆桌，配两把素面木椅，桌上放着一套青瓷茶具，釉色温润，墙角立着半人高的木衣柜，柜门虚掩着，能看见里头迭放整齐的素色被褥。
她刚转过身想要开口，江牧已经退到了门口，腰身微弯行过礼，指尖已经搭在了门环上，显然是打算即刻告退。
“江大人。”姜媪骤然出声，声音清泠，打破了院中的静谧。
江牧的动作顿住，缓缓抬起头看向屋内。姜媪立在灯影交错处，烛光落在她半边脸颊，晕开柔和的暖色，另半边脸则隐在浓重的阴影里，眉眼轮廓模糊，让人辨不清她心底的情绪。
“劳烦江大人安排下人，送些热水过来，一路奔波满身风尘，想沐浴换身衣物。”
江牧的目光掠过姜媪，转而看向立在窗前的英浮，那人背对着房门，身姿挺拔如松，始终没有回头，也没有给出任何示意。
江牧收回目光，对着姜媪微微拱手，礼数周全。“姑娘不必多礼，在下即刻去安排。”话音落，他转身迈步走出屋子，指尖轻推，木门缓缓合上。
姜媪在原地站了片刻，待周遭彻底归于安静，才缓缓转过身，一步步走到英浮身后，抬手想去解他腰间的系带。
她的指尖带着室外的凉意，触碰到他腰侧肌肤的刹那，英浮的身子绷紧了一瞬。
她仿若未觉，垂着眼眸，专注地摆弄着那个系得紧实的绳结，指尖反复拨弄，却始终没能解开。
英浮始终保持着原本的姿势，没有挪动分毫，任由她在腰间摸索，周身透着一股疏离的冷意，屋内只剩下两人轻重不一的呼吸声，窗外偶尔传来几声虫鸣，断断续续，时间一点点流逝，半晌，英浮才终于开口，“你就没有别的话，想对我说？”
姜媪摆弄绳结的动作骤然停住，她慢慢抬起头，看向英浮的侧脸。
烛光从身侧斜斜照来，将他的轮廓切割成分明的明暗两面，一半浸在暖光里，一半藏在冷影中。
她的眼眸清亮，眼底盛着细碎的光，可光韵之下压着的沉郁与疏离，英浮纵是看了十几年，也依旧看不透。
“该说什么。”她开口，语气平淡，没有半分波澜。
英浮被她这淡然的反问堵得一时语塞，他垂眸看向她，嘴唇微动，心底翻涌的话语涌到喉头，又被他强行咽了回去。
他沉默了数息，刻意放低了声音，语气里带着一丝小心翼翼的克制。“你心里清楚，我要听的是什么。”
姜媪重新低下头，目光落回腰间的系带之上，继续缓慢地拨弄着绳结，“恭喜殿下，即将迎娶霍家千金。”
英浮的气息骤然乱了一瞬，声音不自觉拔高几分，随即又强行压下去，带着几分压抑的躁意。“这桩婚事，从不是我本心所愿。”
姜媪再次抬眼，目光直直看向他。
“殿下有能力，拒绝这道旨意吗。”她一字一顿地问道。
英浮彻底陷入了沉默。他做不到，这道赐婚圣旨不是在征求他的意愿，帝王是在用一桩婚事，将他与霍家牢牢捆绑，霍家手握的兵权，是他在朝堂立足、抗衡各方势力的最大依仗，他没有拒绝的余地，更不敢轻易拒绝。
姜媪没有等他给出回应，再次垂眸，专注地解着那个顽固的绳结。
烛火被穿堂的微风拂动，轻轻晃了晃，将她的影子投在墙壁上，单薄的身影微微歪斜。
“所以你便擅自替我，敲定了所有事。”英浮忽然抬手，握住了她停在系带上的手，用力将她的手从绳结上拉开。