思及此，乔逸兰顿住脚。
努力许久，才能强作笑容，截下二人急切的话语，问得轻缓：“你们担心什么呢？”似乎仅仅是一声不太俏皮的打趣。
而这一声，也终于让素心和清岳收下警惕。
“我只是想先去见文芝一面。安心。”
…………
刑部大堂内。
值守的官员正困乏，忽听衙役疾步来报，有人前来自首，似乎和总宪遇害有关，登时眼前一亮。
这案子拖延多时，莫非今日可以结了？
“速速把人传来！”
后又对身侧之人悄声下令，“即刻去禀报侍郎大人。”
不多时，衙役将一名女子带来堂前：“大人，人已带到。”
“暂且退下吧。”
两侧森严，乔逸兰独自跪在中央，地面的凉意直刺向双膝。
此次前来，她分明已做足了准备，不惧不怕，可直到抬起眼，等来一句：“报上名来。”心头还是免不了一颤，紧张起来。
前一刻，她刚逃脱冯璋的控制，刚与女儿家人分别，这一刻，她就得跪在地上，迎接命运：“民妇，民妇乔……”
惊堂木当即拍下：“休得在此吞吞吐吐。”
“民妇阿兰。”那名字到了嘴边，又被她改了回去。
求生的欲望总是来得突然。乔逸兰想起女儿，想起和她分别已久的孟文芝，又开始盼着事情会有转机，或许她还可以回去与他们团圆……
堂上人依旧目光如炬，紧盯着心虚的她，再问：“你声称自首，所为何事？”
堂下人闻言，竟蓦地激动起来。终于得以诉说冤情，她立即舍下其余思绪，垂眸重重叩首，声悲怆：“谋害总宪大人的真凶，是户部冯侍郎家中二子冯璋，并非孟文芝。”她略作停顿，将头埋得更深，“还望大人明察。”
有人在问官耳畔低语一阵，后者听罢，立即收敛神色，沉声问道：“你便是孟文芝之妻？”
第81章 真相
乔逸兰仰头， 双目如潭，面色凝重，当即把他认下：“是， 孟文芝正是我夫。”
堂上人听罢，眼中闪过一抹失望。想她既与孟文芝是夫妻，说话难免偏袒， 便道：“那你所言，让本官如何信得？”
乔逸兰深深叩首：“民妇自知身份尴尬，不该多言，可这案件也有我参与……还望大人容禀。”
良久不听回应，她只当已被默许，而后深吸一气， 将身朝前挪了几寸，缓慢把那日事情讲来：“那夜是有人精心设局， 客栈门窗不锁，守卫也尽数昏睡……”
“你如何知晓？”前面官员突然把她打断， “当时你也在场？”
乔逸兰短暂闭目， 点下了头。
他不由得拧起双眉，面露疑色， 沉声再问：“你在那里做什么？”
“民妇一时糊涂……误入圈套。”
乔逸兰抬起两眼， 得他挥手示意， 才能继续说下去，“到了客栈之中， 我误将熟睡的总宪大人认作他人，幸得孟文芝及时来寻，那时还无事发生，我们二人便一同归家。”
说到此处， 乔逸兰的情绪又激动起来，红着眼眶努力辩解：“那场大火，实非他所为。”
“不要多言。”惊堂木一拍，收走了她的情绪，“本官自有决断。你既指认冯璋纵火，不妨说说他为何要谋害总宪大人，又为何专门栽赃于孟文芝？”
乔逸兰强压心虚，颤声说道：“数月前，我夫任巡按御史时，发现祥符大州河堤修造有弊，想必是冯侍郎与当地官员勾结……”
“住口！不可妄议朝臣！”
“绝非妄议！”
乔逸兰双手离开地面，跪直了身，目光炯炯：“此事有孟文芝的一封封家书为证，有险被灭口的车夫为证，更有多名已惨遭不测的河工为证。”
这一番话，掷地有声。
堂上人眼睛圆睁，其实心中早知此事非同小可：“你且细说。”
“我夫性情一向刚直，既已掌握证据，便不肯罢休，因此丢了官职，也差点丢了性命。
“历经千辛返回宛平，却仍是冯侍郎的眼中钉肉中刺。冯璋前来，就是要阻他上奏。那日孟文芝得到机会求见总宪，将实情全盘托出。总宪大人就是为查冯侍郎祥符的根基，才暗中动身，不料竟招来杀身之祸。”
听者不住点头，意识到自己行为后，赶忙坐得更直。
“冯璋设计，先以我诱孟文芝前往客栈，再纵火灭迹，民妇的耳坠倒是不怕火烧，成了他栽赃陷害的借口……