这才顺遂了几年，就又遇上如此不识抬举的人，冯先礼气得口干舌燥，抿了口茶水，开始思索。
屋中无声良久，他终于恢复冷静，再次说话：“璋儿，明日你去堤工处看看，盯紧他。”
“好。”冯璋躬身领命。
第二日。
孟文芝天未明便赶至大州河堤工处，此时冬末春初，大州河仍处于枯水期，水势平缓，修堤的工作已接近尾声，堤面上抹好了石灰浆，隐约泛着光泽。
还未走近，远处便有堤官眼尖看见了他，左右招呼了旁边的河工，两三个一起，面带着笑小跑过来。
“孟大人您来啦！”
为首说话的正是负责大州河修堤的堤官，孟文芝听说过，却还未见过面，此时没能认出，但见他与两旁的河工穿着有异，想来也是有个一官半职的人。
那人露着一排牙，向他介绍了自己。见孟文芝点了点头，态度并不积极，只好想着法子找话道：“大人怎么来得这么早？”
孟文芝闻声抬眼：“在等我？”语气平淡，丝毫没有受他笑容的影响。
他这几天只核验了河工账册、文书等资料，还没亲自看过实地。今日第一次来到此处，并未与任何人通报，来得早，就是为了趁他们不备，看到更多的真实情况。
王堤官也是个聪明人，暗中猜到，自知说漏了嘴，忙把话回转过去：“唉，不知大人今日会来，招待不周，还望您多体谅。”
孟文芝扯了扯嘴角，终于把目光再移至前方，朝新修的河堤走去。
清岳在身后跟着，王堤官被落到与他平齐，反应过来后，匆忙把人赶上，留一个肩头的距离，在孟文芝斜后面说着：“孟大人，前面尘土多，您还是不要过去了。”
“无妨。”
“孟大人等等……”王堤官想要向方才跟着自己一起过来的两个河工使眼色，没想到刚回头，便对上清岳的视线。
清岳虽一直不言语，但和孟文芝一起，脑袋里警惕着，不停想着事儿。
此时见这堤官眼神异样，便皱眉瞪他。后者犹豫半晌，咽了口唾沫，还是咬牙顶住压力，心虚地溜走目光，在身下朝那两个河工摆了摆手，让他们赶紧过来。
那两人本在后面偷偷玩闹，忽看到堤官的手势，立即恢复严肃，紧步跟上。
王堤官也走快了几步，几乎超过了孟文芝，慌忙道：“大人，前面就是新修的河堤，站在这里便能看全，无需再往前了。”
“您瞧，他们还在补石灰浆呢。”那两个工人也绕了过来，他们俩和堤官左右夹着孟文芝，清岳则抱臂在身后看着。
孟文芝并未因他们停下，执意要亲自前去察看。
“哎哟！”
眼前横倒下一条人来，五官都拧在了一起，呲牙呻吟着。
孟文芝刚迈出的脚在碰到他身体的那刻立即收了回来，蹙眉朝后退了几步。
地上那人缓过来，躺在地上揉着肩膀，不忘对另一位河工埋怨：“你绊我！”
孟文芝也随之看向左边的人。
后者吓了一跳，迅速绷嘴藏起笑意，连连摆手解释：“不是我，不是我，大人明察！”
王堤官故作气急，朝他两人骂了一句：“干什么呢！没用的东西。”
转而脸色放晴，颇为谄媚地望向孟文芝，还未开口，却听孟文芝叹气道：“让不让我过去？”
过了片刻，又换了一句问：“我能不能过去？”
“孟大人！”此话刺耳，王堤官惊叫一声，挤着眼把腰弯下，支支吾吾，“当然能过去，只是……”
“只是什么？”
“只是……”王堤官稍微把身正回来一点儿，绞尽脑汁想着理由。
孟文芝便一动不动看着他，直到他嘴巴里缓缓爬出来一个：“脏。
“前面脏呀孟大人，您这官服官靴会染上灰的……”
他百般阻碍，也只能想出这一个借口，反复来说。孟文芝早知冯先礼有准备，定是提前吩咐了他，不让自己靠近。冯先礼不是好对付的主，孟文芝也不打算继续为难堤官。
“修堤的材料可有剩余？先带我去看看。”孟文芝站住了脚，让步道。
堤官霎时轻松许多：“有，有！”而后往右指了个方向，“咱们这边走。”
他几人刚到，没一会儿，冯璋也来了。
冯璋裹着霁蓝色狐裘大氅，面色润白，垂下眼睫，默默拾起箩筐中的一块石头，倏然开口道：“这里修堤用的是麻石，坚硬耐磨。不像别处，用些软石来糊弄。”
孟文芝闻声转过头，冯璋来，他并不意外。对于冯家，祥符不过是棋盘一隅，任他们布局。
只是，冯璋的立场，实在让人捉摸不透。他说自己是冯先礼的义子，此举似乎在向他示好。