顾姝直觉有哪里不对，可父亲这话听着又字字在理，她一时之间竟找不出话反驳。只能垂首道：“父亲教训得是，是女儿想岔了。”
顾世衡语气稍缓：“那个丫头，叫烟云是吧，伺候不周，本该责罚。可她是否存心害你，尚无实据。若是你梦中恍惚，错怪了她，岂不冤枉？咱们家待下人素来宽厚，便是有惩戒，也需有理有据才是。你一个姑娘家，若叫旁人说你性子刻薄，也不是好事。以后你且多留心些，若那丫头真是品行不端，再处置也不迟。”
被顾侯这般一说，顾姝对自已先前的推断也动摇起来。如此看来，父亲的处置竟似更合情理。
顾姝再无话可说，起身行礼：“是，父亲。”
从厚德堂出来，天色已是黑透。
夹道右侧，园中枝桠张牙舞爪探出，在夜色里投下入片片狰狞阴影。
一只栖于枝头的夜枭被惊起，扑棱棱展翅飞去，转瞬没入黑暗之中，再不见踪迹，只余咕咕低鸣在风中回荡。
烟霞提着灯笼，不由抖了抖肩：“这叫声，听起来可真是瘆人。”
顾姝却无心应和。冷风扑面，她的心神也为之一清。回想方才的对话，她总觉有哪里不对，可那不对劲之处又如雾里看法，似真似幻。
父亲的话仍在耳畔回响：“姝儿，非是我不替你作主，只是，朝廷刚任命我为钦差征北将军，为着前次使团遇害之事，讨伐北漠。如今马上要出征，实在没有空闲。你且再观察那丫头些时日。待我从北疆归来，再与你处置此事，如何？”
顾姝长长吁出一口气。
是了。父亲素来仁厚，自然不会因着无凭无据之事，去冤屈好人。何况，父亲如今正值军务倥偬之际，自已这些内宅琐事，又怎能再叫他劳神。
那个烟云，就且再看她一段时日罢。
园中又传来夜枭的咕咕叫声，似讥似叹，只一阵风吹过，这声音便又沉入暗夜之中。
晚饭后，顾世衡破例未回厚德堂。庄氏心中欢喜，忙叫人奉上香茶。
顾世衡却摆了摆手，屏退左右。
庄氏见状，心中更是欢喜。她自是知道顾世衡方领了皇命，要派去北漠之事，只当顾世衡有事嘱托，便笑问：“侯爷可是有什么吩咐？”
顾世衡神情淡淡：“姝儿说她的丫头夜里开窗，害她生病。这是怎么回事？”
庄夫人呼吸一滞，没想到他这个时候忽然问起此事。
她强笑道：“侯爷说什么呢，什么开窗……”
心中却是暗恨顾姝竟将这等小事捅到侯爷跟前。
顾世衡瞥了庄氏一眼，眼底掠过一丝不耐：“究竟有无此事？你若不说，我便直接拘那丫头来问。”
庄氏出身平平，顾世衡面前向来做小伏低。见他提起烟云，只瞒不过，当即委屈示弱：“侯爷……妾身实是一时糊涂，气不过才……求侯爷饶过这一回罢！”
顾世衡素喜庄氏相貌妩媚，性子柔顺，见她认了下来，脸色稍缓：“细细说来。”
庄氏抹了抹眼睛：“是妾身的不是，不该同孩子置气。只是大姑娘如今性子愈发倨傲，平日里不将我这个母亲放眼里就算了，对上嫤丫头，也是动辄喝斥训斥。连荣哥儿那么小一个孩子，见到她都跟老鼠见了猫似的……”
顾世衡亦是想到当日顾姝叫顾修荣跟顾婵道歉的情形，眉头不由皱了皱。
而庄氏本来只是虚辞告状，可提及子女受委屈，竟真勾起了心头火，眼圈竟也真红了起来。她又擦了擦眼角，才道：
“嫤丫头，荣哥儿都是我的心头肉，我如何不心疼，这才……这才想着小小教训一她一回。”
她偷觑顾世衡神色，又低头认错：“都是我的不是，以后断不敢再犯。”
她这般坦率认错，顾世衡心中受用，便不欲深究。因道：“罢了，你是长辈，跟她一个孩子计较什么。”
庄夫人忙应了，心里松了一口气。知道这一关算是过了。
谁知顾世衡又道：“如今高家被封了伯爵，又跟四皇子搭上关系，听说高家姑娘这一胎，乃是个皇孙。四皇子前程非凡，高家也远非从前可比。待姝丫头，你要多上些心才是。”
庄夫人刚松下的一口气又堵在了心口。自高家封爵，她便不喜顾姝这门亲事，如今丈夫竟然也因高家之势对顾姝看重起来，更是叫她心中憋闷。
庄夫人低下头，不叫顾世衡看到自己的脸色，温婉道：“妾身自是明白的。”
顾世衡叹道：“高家也是赶上好时候了，陛下因着那些传言，本就有了心结，恰好有个高家出现，正好厚加封赏，以安功臣之心。”
他随即想到从前周家也是因为此事被牵连，便住了口，补道：“也是高家自己争气，都贬到那般偏远之地，还能再挣个出身出来。”