他身后的吏员们也都面如土色，噤若寒蝉，哪还敢动手。
“既是误会，尚可转圜。”苏照归声音平静无波，但那股威势却一丝无减。“管书手是否该拿出薄册重新登记？至于淤田淹潦乃秋收常态，若被淹，则年末抛荒不缴，这可都是章程，记好。”
一番话堵死了所有借口。管二爷汗流浃背，哪敢再狡辩“加派”？
“是是是。公子明鉴。小的糊涂。小的该死。小的刚才那么说实在是为张老爷安全着想……水灾的隐患……”管二爷强行解释，却难圆其说，连忙指挥手下，“快。重新登记造册，不要耽误张老爷的正事。”他早没了气势。
苏照归微微颔首，并未多说一字。管二爷如蒙大赦，迅速仓惶带着一群手下遁走了。留下张文逸愣愣坐在田埂上，与其他农户面面相觑。
许久，张文逸挣扎起身，对着仍静静立在田垄旁、斗笠下身影深躬到底：“张文逸……谢先生今日救命护产之恩。大恩不言谢。敢问先生……高姓大名？”他声音带着复杂心绪——感激是强烈的，但忧惧也未减，毕竟这陌生高人搞不好真是大司马王苍的察事郎……
“行路客，苏燧。”苏照归并未摘下斗笠，答道：“不过得知新政一点皮毛，看不过欺人太甚。举手之劳，张兄不必挂怀。”
这时，方才惊惧不敢言的农庄管事凑近：“东家。苏先生说的条陈在理。前日那份盖了大章的纳捐票据上分明写明了秋后征收……管二爷那畜生……”
“别说了，”张文逸打住了他，深深吸了口气，“好好收着吧。都告诉其余几家佃宿，我的租期全展到明年春末清算。”
转头，张文逸对苏照归沉痛又略带哽咽地请求道：“苏兄，张某一介落魄……今日……”他看着苏照归的眼睛，一字一字低沉道：
“苏兄保我家业根基片瓦存留，便是张文逸再生之缘人。俗物报恩，久非君子所为……张某此番受辱清议弃友，已决断……弃此京城永不回来。然终咽不下这口气。此身一无所有，唯这几田契，租户们平时都用心，若我就此抛下贱卖，恐……恐由虎狼欺迫糟蹋。苏恩公――”他突然声音拔高，作揖几触地里：
“苏先生既有挥斥之力，必能护此薄田不起争端。张某斗胆……恳请苏先生屈就做几月我家田宅管事。暂代我处置内外庄田一应收支至明年春末，彼时农户们也都租期已到，能徐图后日之计，不至于没生计过这个冬天。”
“本不敢以俗物污先生耳目情义，因……也知先生定是清介之士……唯此为难时节，实需委事信人托管家名。家中古窖里藏存历年积攒的银钱还有几斛……权作管府开销与奉谢先生应得酬礼。”
［新开人物卡：张文逸：友好度90%。］
苏照归静默站着。斗笠下深邃如渊的眼神穿过深黑的田埂，末了轻轻点头。
远处锐健营驻地，若远还闻的换岗号角声隐约传来。
第38章 三七 其网作庄 八大世家根系，谁能……
三七其网作庄
张文逸离去前夜, 张园简陋的书房内。烛火昏黄。
桌上仅置两壶新烫的热黄酒，几样简便腌菜，一碟切开的熟肉。窗外雨声稀疏。
张文逸端起瓷碗, 浑浊的酒液在碗沿晃荡，映着他愈发晦暗的脸色：“苏兄……明日张某便南下归乡。”他声音嘶哑, 带着浓重的鼻音和酒气, “唯余此地基业，全托贤兄之手了。”
苏照归同样举碗，与之轻碰, 发出沉闷一响。他面容在烛光下半明半暗，带着病弱书生特有的沉静：“张兄言重了。同是天涯沦落人，相逢即是有缘。”
张文逸将那枚触手冰凉、雕工古朴的木盒钥匙和几张密密麻麻写满庄户田产明细、佃租契约的素笺推向苏照归。
“此中便是张某根基所在。连同前街两间铺面租契亦在其中。”他喉头滚动，深深揖了一礼, “全赖维系了。张某回乡，来年春必返来交割清账。若真有不测, 贤兄可自取金玉, 莫叫小人, 践踏了霜……故人予我的这片地。”