陈颖点了点头，似乎并不意外，也不甚关心那个冠军本身。她话锋平稳地切入核心：“陆燃，我知道你是个好孩子，能拿到冠军，说明你也很优秀，有毅力。”
她顿了顿，那双与沈清嘉相似、却更显世故冷静的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪，“但是，我想你也不希望看到我的女儿为了你，断送了她自己的前途吧？”
话语不重，甚至称得上委婉，却像一记无形的重锤，狠狠砸在陆燃心口。
好重的话。
却又精准地刺中了她内心深处最无力、最自责的角落，让人无法反驳。
陆燃的手不自觉地攥紧了粗糙的桌沿，冰凉的触感从指尖传来。她低下头，或者说，她忽然失去了与那双眼睛对视的勇气。
陈颖说的是对的。这一切的源头，桩桩件件，哪一样不是因她而起？如果不是她，沈清嘉或许还安稳地坐在泽霖一高的教室里，是致远班最锋利的尖刀，是老师口中前途无量的标杆，过着按部就班、毫无风险的精英生活。
“你知道这意味着什么吗？”陈颖的声音继续响起，带着一种母亲特有的、混合着骄傲与忧虑的笃定，
“如果她留在泽霖一高，保持原来的状态，以她的成绩和竞赛履历，甚至可能不需要参加普通高考，就能拿到顶尖学府的保送资格。”她对女儿的才华，向来有着不容置疑的信心。
“可是，你来了。”陈颖的语气陡然一转，不再迂回，那温和的表象下，锐利的实质浮现出来，
“阿姨不是不讲道理的人，也不是要强词夺理。但陆燃，我的女儿以前不是这样的。她上进、努力、专注，知道自己该做什么，未来在哪里。我本来从不干涉她交朋友，可是现在……”
“离她远点，算阿姨求你了。”
她摇了摇头，眼底是真切的痛心和不容动摇的决心，“我不能眼睁睁看着我的女儿，在这条歧路上越走越远。”
歧路。
陆燃自嘲地扯了扯嘴角，那弧度苦涩而冰凉。在陈颖，或许在大多数人看来，和她们这些“前途未卜”、家境贫寒的体育生混在一起，为了所谓的“正义”去对抗看不见的规则，甚至因此与家庭产生剧烈冲突，这就是不折不扣的“歧路”吧。
陈颖的话或许是对的，至少，这是一个普通家庭出身的母亲，在现有的社会规则下，能给予孩子的最殷切、也最现实的期望——读书，上进，择良友，避风险，稳稳地走向更高、更光明的平台。
沈清嘉本就该是那样闪耀的存在，站在人群中央，受人瞩目，一路坦途。而她自己，陆燃，在跑道上或许也能闪耀一瞬，但终究……
“阿姨知道你这一路走来不容易。”陈颖的声音放缓了一些，似乎想显得更具同理心，但话里的现实意味却更浓，
“可我们都只是普通人。这话听起来可能有些刺耳，但这就是现实。我不希望我的女儿被卷入任何不必要的风波里。我和她爸爸，只是工程师而已。”她特意强调了“只是”，语气里有一丝难以察觉的疲惫和界限感。
哪怕是全市最优秀的工程师，拥有过硬的技术和体面的工作，在更庞大的权力和复杂的关系网面前，也不过是力求自保、不愿多生事端的“普通人”。
他们输不起，赌不起，更承担不起女儿行差踏错带来的未知风险。
陆燃沉默着。她懂，她太懂了。这些年来，除了在跑道上倾尽全力，她在生活中早已习惯了低调、谨慎，甚至有些怯懦。她深知自己一穷二白的家庭像是风雨中飘摇的茅屋，经不起任何额外的风霜。
可即便如此小心翼翼，还是被董雪盯上，被拖入算计的漩涡。如果不是沈清嘉……她可能早已失去站在跑道上的资格。
现实就是如此冰冷。这个社会没有多少林州那样天生就在罗马的“少爷”，她跑得再快，对于很多人而言，也不过是划过天际的流星，短暂照亮夜空，然后迅速湮灭，留不下痕迹，改变不了什么。
“你能理解吗？陆燃。”陈颖看着她，目光里没有了最初的尖锐敌意，取而代之的是一种深沉的、近乎恳切的疲惫，
“作为一个母亲，我有责任，也必须尽我所能，护我的孩子周全。这是我最基本，也是唯一的诉求。”
陆燃闭上了眼睛，复又睁开。眼底翻涌的复杂情绪——自责、无力、不甘、还有对沈清嘉处境的心疼——都被她强行压下，沉淀成一片深黯的平静。
“阿姨，对不起。”她开口，声音有些干涩，但清晰，“我不该这么唐突地带人来打扰，更不该……让事情变成这样。”
她指的是这场混乱的生日会和随之而来的冲突，“请您理解，沈清嘉帮了我很多，我一直没有机会好好感谢她。这次来，只是想给她过一个生日，弥补一下心里的遗憾……仅此而已。”