那些明灭的光影，将祭司布满皱纹的面孔，照得阴沉而扭曲。
祷词戛然而止。
她的喉咙里，发出了另一种完全不属于她的，冰冷而空洞的声调。
【……汝等……竟以此凡俗粗鄙之物……搪塞于我……无妨……我自会挑选……满意的供品……】
随着她的话音，一道黑雾般的阴影，竟然凝结成一条巨大的腕足，向女王袭来。
“薇薇！”女人下意识地呼救。
寒光一闪——
在那漆黑的异物，触碰到女王的手臂之前，阿诺薇将女人护在怀中，奋力挥剑，将其生生斩断。
腕足如烟尘般散去，顷刻消失在黑暗中。
……但更多更多的腕足，开始蠕动，汇集，自四面八方包围而来。
“保护陛下，往外撤！”骑士果断下令。
没有人能理解，此刻正在攻击她们的，到底是什么东西。
侍卫们不断挥砍，割断一条条疯狂扭动的触须……那些破碎的残肢，化作黑雾消散，又很快从阴影中重生，
有人尖叫，有人嘶喊，有人徒劳地吟诵祷词。
火把的微光不断晃动，映照着这场癫狂的噩梦。
骑士始终紧抱着女王，手中的利剑，一次又一次发出撕裂空气的呼啸，击退胆敢逼近女王的浊秽之物。
……但她无暇留意，黑雾也缠上她的盔甲，没入她的眼瞳。
当她们终于跌跌撞撞地冲出神庙，阴影终于放弃了追逐。
暴雨倾盆而落，冲刷着惊魂未定的众人。
女王捧着骑士的脸颊，急切地向她确认：“你没有受伤吧？”
阿诺薇握住女人冰冷的手指，隔着盔甲，轻轻放在自己胸口。
“……毫发未伤，请陛下放心。”
女王再也无暇顾及旁人的目光，张开双臂，将骑士拥入怀抱。
放任滂沱肆虐的大雨，将两个人的身影融化在一起，仿佛她们生来如此。
……
三日后，女王的舰队，从沙多丝庙平安归来。
但是，自那一天起，俊美勇武的骑士，渐渐被黑雾吞噬，变成了某种幽邃隐秘的，难以描述的怪物。
第40章
没人注意到, 骑士是什么时候消失的。
她出现在各种会议和典礼上的时间越来越少，也愈发沉默寡言，不茍言笑。
直到某一天, 骑士不顾女王的再三反对，彻底卸下了她在朝廷的职务, 辞退所有家丁, 从此独居在山中荒僻的宅邸，与世隔绝，闭门不出。
她的宅院，总是萦绕在一大片阴冷潮湿, 无法散去的浓雾里。
只有最勇敢的路人, 才敢斗胆向里张望——
可除了无尽的浓雾，人们什么也无法看清。
许多流言, 环绕着隐居的骑士。
有人说, 在那座遥远的海岛上，骑士感染了一种罕见的疾病，一旦触碰到阳光，皮肤就会被烈焰灼伤。
有人说, 真正的骑士已经死了, 一只古老的邪祟之物，披上了她的人皮，比从前更加苍白, 英俊，双眸却透出血色的暗光, 会吞噬所有冒犯她的活物。
还有人说，在一些没有月光的深夜，来自地狱的使者, 会身披黑色的斗篷，在骑士的门外徘徊，口中一遍又一遍，重复着古怪的音节。
“薇薇，薇薇……”她这样说。
……但，即使是那位恶魔的使者，也从未叩开骑士的门扉。
女王陛下的执政，似乎比从前更加勤勉。
她会在日出之前到达议政厅，出席所有向她发出邀请的典礼，再挑灯批改奏折，直至午夜……试图用最繁重的工作，填满每一刻清醒的时间。
人们交口称赞她的仁政和贤明，只有与陛下关系最亲密的侍女，留意到一些极为细微的异常。
比如，她偶尔会在经过一扇窗户时，停下脚步，望着窗景出神，但那里除了绵延的山丘，什么也无法看见。
比如，她有时会趴在书桌上睡着，笔尖戳在羊皮纸上，绘下一些难以分辨的字符。大概，是以a开头。
所有和女王陛下有所接触的人，都很快达成了一个共识：绝不能在她面前提起那趟不详的旅行，和阿诺薇大人的名字。
女王会立刻收起笑容，眼底泛起寒意，生硬地转开话题。
……然后在独处的深夜，用蜜酒将自己灌醉，却又无法真的入睡。
只是放任一颗眼泪跌出眼角，坠落在她饮尽的酒杯。
夏日转瞬即逝。
草地褪去青绿，溪水愈发刺骨。
在秋末寒冷的雨夜，恶魔的使者，又一次来到那栋门窗紧闭的住宅。
四周荒无人烟，连一丝亮光也没有。寒风摇动枝头的枯叶，宛如脚步般轻响，连她骑来的白马，也发出不安的嘶鸣。
女人的斗篷早已湿透，单薄的身躯在冷雨中颤抖。