葡萄架下的石桌上，摆着一个粗瓷碗，碗里是雪白的甜豆花，上面卧着两个圆滚滚的鸡蛋，撒了一小撮绵白糖。
裴惊寒从怀里掏出个油纸包，里面是块黄澄澄的麦芽糖，糖香混着豆花的甜气，飘满了整个院子。
“小宝，快过来。”张婆婆笑着招手，眼角的皱纹里都藏着暖意。
裴寂愣住了，下意识地摸了摸怀里的书，不明白今天是什么好日子。
“傻孩子，忘了？”张婆婆走过来，伸手摸了摸他的头，“昨儿收拾你爹娘留下的旧包袱，翻出你爹写的生辰八字，说你是九月初八生的。今儿就是初八，咱们小宝四岁生辰啦。”
裴惊寒把麦芽糖塞进他手里，指尖带着山野的凉意：“这是镇上糖铺最好的糖，给你当生辰礼。以后每年生辰，哥都给你买，等明年，哥给你打只山鸡，让婆婆给你做鸡汤面。”
裴寂捧着甜豆花，看着碗里卧得周正的鸡蛋，又捏了捏手里黏乎乎的麦芽糖，眼眶一下子就红了。
前世他的生辰，总是一个人泡碗泡面，对着空荡荡的出租屋发呆。
而这一世，在杏花村的小院子里，有哥哥为他奔波的背影，有婆婆暖到心底的关怀……
他舀起一勺甜豆花，温热的豆香裹着糖的甜意滑进喉咙，眼泪也跟着落下来，砸在碗里，溅起小小的水花。
“哥，婆婆……”他哽咽着，话都说不完整。
“哭啥，生辰要笑。”张婆婆用袖口帮他擦去眼泪，把碗往他手里又推了推，“快吃，豆花凉了就不好吃了。”
裴惊寒坐在他身边，把麦芽糖掰了一半塞进自己嘴里，含糊地说：“慢点吃，没人跟你抢。”
夕阳透过葡萄叶的缝隙，在三人身上投下斑驳的光影。
灶房的烟囱里升起袅袅炊烟，与天边的晚霞连在一起。
远处稻田里传来村民们的欢笑声，混着院子里的甜香，格外动人。
裴寂小口吃着豆花，鸡蛋的嫩、豆花的滑、糖的甜，在舌尖交织成最温暖的滋味。
他偷偷把剩下的半块麦芽糖放进怀里，心里盘算着，等晚上，要和哥哥、婆婆一起分着吃。
这是裴寂在杏花村的第一个生辰。
第15章
书山有路兄为径，猎海无涯弟作灯
时光荏苒，六载光阴在杏花村的稻浪起伏中悄然划过。
宣庆三年的朝局动荡，到了宣庆九年已是积重难返。
太后年事已高，制衡之力渐弱；宗室亲王借“安边”之名手握兵权，朝堂之上愈发骄横；文臣集团内部派系林立，争论不休却无人真正关心民生。宣庆帝的新政屡屡被驳回，只能眼睁睁看着赋税日重，流民渐多，连杏花村这样的偏远村落，都能感受到粮价飞涨的压力。
杏花村的稻子收了六茬，张婆婆的豆腐摊换了一口新磨盘，连镇上的杂货铺都主动来帮她代销豆腐干，每日天不亮就有人在街口等着她出摊，熟客们都喊她“张豆腐”，说她做的豆腐比别家的嫩三分、香三分。
她鬓角的白发又添了些，眼角的皱纹也深了些，可精气神却越发好，手脚麻利得不像个年过七旬的老人，笑起来时眼睛眯成一条缝。
这六年的光阴，藏在裴寂案头堆积的书卷里，也浸在裴惊寒伤口愈合又裂开的疤痕中。
每日天还未亮，张婆婆的磨盘刚响起第一声吱呀，裴寂就已坐在葡萄架下的石桌前，就着熹微的晨光读书。
初春的晨露打湿他的袖口，冻得指尖发红，他便把双手拢在嘴边哈口气，继续用冻得发僵的手指批注诗文；盛夏的蚊虫叮咬得他胳膊满是红点，他就用布条缠紧衣袖，目光始终不离开书页上的注解；深秋的寒风卷着落叶吹进院子，他就搬着凳子挪到灶房门口，借着柴火的微光背诵《四书》；隆冬时节大雪封门，他就在屋里点一盏油灯，油芯烧得只剩小半截，也舍不得吹灭，常常读到后半夜，困倦得趴在桌上睡着，脸上还沾着未干的墨渍。
他有成年人的芯子，可普天之下能人异士比比皆是，他不知道自己能不能比得过别人，拿出了毕生的努力。
张夫子早已把毕生所学倾囊相授，书铺的老先生更是对他另眼相看，不仅允许他自由出入藏书阁，还时常给他讲解科举应试的技巧。
裴寂深知机会难得，从不敢有半分懈怠。
为了记住晦涩的注疏，他把难记的句子写在纸条上，贴满了房间的墙壁；为了练习文章章法，他每日必写一篇策论，四年下来，用过的纸堆得比他还高；为了锻炼口才，他常常对着院中的老槐树模拟殿试应答，声音从最初的怯懦变得越来越坚定。