“14秒8，30秒6。”
停下脚步时，齐藤兴奋地冲着场边的坂本比了个大拇指，声音因激动而有些颤抖：
“太稳了！完美！而且……它根本没喘大气，这甚至不是它的极限！它还在留着力呢！”
坂本放下望远镜，看着远处那个喷着白气、意犹未尽的身影，悬了三个月的心终于落了地。
恢复了这种高强度的训练后，等待北川的是真正的“冰火两重天”。
坂本和岩田两人悉心照料，用专门的冰袋把它的四条腿裹得严严严实实。
刚才因奔跑而发热的肌肉在冰敷之下迅速平静下来，血管收缩，乳酸被带走的感觉让北川惬意得眯起了眼睛，甚至想哼上一曲。
午餐过后是放松休息的时光，阳光正好。
坂本拿着相机，路过放牧场时，目睹了一幕让他忍俊不禁的场景。
空旷的草地上，那个曾经在赛场上威风八面、令对手胆寒的“王者”北方川流，此刻毫无形象地侧卧在厚厚的草丛之中。
四肢伸展，肚皮随着呼吸起伏，嘴巴微张，嘴角甚至挂着一丝透明的口水。他在春光里睡得宛如一个无忧无虑的孩童，全然没了赛场上的凌厉杀气。
坂本按下快门，为这张照片取名《王者午睡图》。
但休息只是为了更好地拼搏。
下午四点，圆形的马匹专用泳池里，水花飞溅。
北川好似一条巨大的海獭，在水池中有节奏地划动着。
游泳是绝佳的有氧运动，既能消耗脂肪，又不会给腿部造成冲击。他向来喜爱这种游泳的感觉，仿佛沉重的身体正在一点点消散，取而代之的是如钢铁般坚硬的肌肉发力之感。
直到傍晚，他才迎来了最期待的环节。
虽然精饲料尚未恢复，但今天的晚餐除了一大桶梯牧草，岩田特意在里面拌入了坂本带来的、切得细碎的胡萝卜块。
“吃吧吃吧，今天辛苦了。”岩田抚摸着他的头。
北川埋头大快朵颐，头都不抬一下。
真香啊。饿了一天，就连干草都觉得是美味佳肴。
晚上八点，马房熄灯。
夜色笼罩了山元特训中心。
坂本坐在休息室里，手中捧着速溶咖啡，对面是今天陪训了一整天的齐藤骑手，桌上摆满了训练数据和表格。
“真是一匹不可思议的马。”齐藤感慨道，“我骑过不少重赏马，但像他这么‘懂事’的，还是头一个。他似乎明白我们在帮他，哪怕是打针、吃药，还是进行各种训练，他从不闹脾气。”
“是啊。”坂本望着屏幕，眼神变得极为温柔，“因为他渴望胜利。比谁都渴望胜利。他比任何人都清楚，只有熬过这些，才能重返那个属于他的舞台。”
“坂本桑，你说……他复出战会在哪里举行？”齐藤好奇地问道。
坂本摇了摇头，目光变得深邃起来，
“不清楚。池江老师特意叮嘱要在这里调整好状态，但还没有确定的出赛计划。如果状态良好，我觉得很可能会直接去参加比赛，无需回栗东中心。”
他顿了顿，放下杯子，声音里透着一股不容置疑的自信：
“但无论去哪里，只要他恢复了健康……那便是所有对手的噩梦。”
“所有对手的噩梦。”齐藤重复了一遍他的话，深表赞同。
……
马房里。
北川闭着眼睛，感受着身体的每一处反馈。
身体的每一块肌肉都在微微颤动，阵阵酸痛感仿佛在低声鸣响。但这种感觉让他体会到了前所未有的充实。这是力量回归的信号，是铠甲重新披挂的声响。
意识逐渐模糊，他陷入了梦境。
今晚的梦里，不再有轻松闲适的草场，也不见了温暖的阳光。
那是绿色的、充满欢呼声的赛道。他听到了闸门弹开时那清脆的声响，听到了数万人嘶吼的声浪，听到了令大地颤抖的马蹄声。
第84章 归来的王者与黄金的邻居
滋贺县的名神高速公路上，夕阳将天空染成了燃烧般的橘红色，一辆印着醒目“shadai（社台）”标志的大型运马车正稳健行驶在车流中。
副驾驶座上，坂本揉了揉发胀的太阳穴，望向窗外熟悉的琵琶湖景色。
从宫城县山元中心到滋贺县栗东训练中心，这段长达800公里的旅途漫长而颠簸。清晨出发，即便全程走高速，再加上中途必要的休息与喂水，抵达时也已近傍晚。
“坂本桑，马上就到了。”司机大叔看着全程没休息、面露疲惫的坂本，笑着指向前方，“栗东出口就在前面不远处。”
“啊，终于要到了。”坂本长舒一口气，转头看向身后的监视窗口。
透过玻璃，北方川流安静地站在铺满厚稻草的隔间里。它没有睡觉，只是静静低着头，随着车身晃动调整重心。深邃的双眼透过车厢高窗望向飞逝的外景，眼神中透着一种令人安心的沉稳。
经过山元中心近四个月的休养与复健，这匹马的气质有些变了。
若说去年的它是锋芒毕露、时刻待战的太刀，如今的它更像一柄藏于鞘中的重剑。