船行海上，风起浪涌时，船身随之轻晃，铜壶滴漏时常不准 ，船员会用沙漏计时，而提督房中博古架上蹲着一座西洋钟。
据安顺海说，这西洋钟是徐副使从一船头戴白巾的商船手里重金购得，转手献给王公公把玩。
在地上，这是天子才能有的稀罕物，在海上，天子威仪淡如云烟，谁都想做天子，谁都能做天子。
万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。钟壳铜鎏金百年不褪色，表盘指针永远不停歇，辰光孜孜不倦地转着圈离去。
可他却脆弱地发觉，这一夜过得格外慢。
大抵是身心俱已倦极，夜半时分，他坠进一片昏沉之中，嗅见最渴望的气息。
迷蒙中，有指尖拂过他脸上的伤，触感冰凉虚幻，他急急想去握住，却只抓住一缕空茫，焦灼在梦中蔓延，他皱紧了眉，想点头，想承诺，却发不出声音。
这是他头一回在梦里想哭。
【作者有话说】
“万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。”引自汤显祖《牡丹亭·虏谍》。
第76章 转战三千，一剑百万。
◎合刃清君侧，魂归夜雨色。◎
次日，周允站在周宁舱房外，要把那扇门盯穿。
没等他敲，舱门无声开启，似乎早已料定他会来。
他走进去，笔直插进房间中央。
“把人交出来。”
话一出口，他自己都愣了下，嗓音哑得好似被海风吹干。
周宁踱至窗边，背对着他开口，气定神闲：“什么人？周公子此话何意？”
周允并未接茬，一双眼盯在她后背，眼神甚是锋利。
周宁等不到回答，这才慢慢转过身，恍然似的：“哦——昨日听闻船上有人凭空消失，周公子指的莫不是此人？底下人倒是传了些闲话……说是徐副使那头，把人处理了？”
她瞧着周允脸色愈发冷峻，却依旧字字如刀往他身上砍，每砍一刀，便要停顿一下，待疼痛浮现，才再落下一刀：“若是被投了海……啧啧，那可真是尸骨无存，连个念想都留不下了。”
“我知道她在你这儿。”周允打断她。
“周允，留下她，或者留下你，对我有何益处？”
“我可以跟你合作，”他执拗坚持，“但你要保证，秀秀一根汗毛也不能少。”
周宁不再言语，闲闲坐于桌边，斟了一盏茶，轻轻转动。
沉默阻得周允喘不动气。
“活要见人，”他再次开口，决绝嗓音中有强抑的颤抖，又被他死死咬住，“死了……我也要见到全尸。”
周宁终于肯正眼看他，她打量着他下颌上新生的胡茬，眼下的青黑，以及衣裳上的七皱八褶，看了半晌，她轻嗤一声。
“你是说，”她放下茶盏，一副事不关己的姿态，“要让我和一个自身难保的人来合作？”
周允腮帮子咬得死紧，他伸出手，在她面前摊开掌心，上面是那枚白玉扳指。
“提督私印，”周允似是破釜沉舟，“这个够不够？”
周宁毫不在乎他话中潜在的威胁，视线在那扳指上稍作停留，沿之看见周允战栗的指尖，她脸上突然出现一丝惬然：“原来在这儿。”
她未去拿那枚扳指，而是不慌不忙又斟了一盏茶。
“你我都姓周，”她将新斟的茶盏轻轻推至周允手边桌沿，“说不准五百年前是一口锅里吃饭的，何必闹得这般紧张？”
周允垂眼看她。
周宁敛起松散，淡淡道：“周允，让你深陷如此境地的，并不是我。”
不论是谁推他进来的，确凿的是他早已在如此境地之中泥足难拔，若非心中还吊着一口时散时聚的气儿、念着一个无法保护的人，他宁愿就此沉沦，一了百了。
但只要有一丝希望，他便不甘，便得挣扎。
局由此始。
自打这日后，“提督”不再深居简出，连日召见徐副使，倚重与敲打一样不落，更在几次交谈中，透出对周宁“揽权过甚”、“行事愈发独断”的不满。
安顺海“笨”得恰是时候，一会儿说漏嘴，一会手脚不灵醒，屏风后头的“提督”声音身形全都露出马脚。
昔日那被提督体恤的老太监期盼着重得主子赏识，无意间对着徐副使猛吹耳旁风，呼呼作响。
不过几日，徐副使眼底精光大变，疑心饲养野心，垂涎已久的权柄似乎唾手可得，压抑不住的觊觎已被彻底点燃，烧成一片赤裸裸的炽热。
他暗中撤清巡夜护卫，将自己的人安插在提督舱房要道，磨刀利剑，只待换顶官帽戴戴。