秀秀屈膝行了一礼，引她入内，垂眼道：“大人，提督肺疾未愈，今日开口尚且沙哑不清，已吩咐下来，若有事务，由小海子代为传话。”
安顺海心领神会，上前半步，朝周副使躬身。
副使并未多言，只拱手：“有劳公公。”
秀秀奉上清茶，便退至门外，舱门虚掩，留一道细缝，她贴门而立，里头的动静虽不甚清晰，也足够捕捉个七七八八。
副使朝内间禀告，公事公办：“禀大人，头晌船头与匠作头目联名上报，言及底舱龙骨结合部有异响反复，疑是结构有损，事关航行安危，非同小可，恳请大人下令，对全船进行彻底检修。报呈的文书，下官已带来。”
不多时，安顺海的腔调传出：“大人有言，此事已知晓，然船上机关要地，岂可因些许异响便轻言翻检？且这声响，风浪大时亦有，许是货物移位、浪涛拍击所致，谨慎固然是好，但也不可草木皆兵，徒耗人力，扰了船上安宁。”
周副使似乎对此回答并不意外，但语中忧虑未减：“大人明鉴，海上行船，安危系于一线，龙骨乃宝船根本，若有闪失，后果不堪设想，如今虽只是异响，若不查明根由，恐酿大祸。”
她微一沉吟：“且眼下已进腊月，海路迢迢，若延误检修，船行半途损毁，不仅我等性命堪忧，误了朝廷要事，更是万死难赎其罪。”
舱内静了许久，仿佛提督正在慎重权衡。
良久，安顺海的声音再度响起，放缓了些：“周副使所言，不无道理，既如此，便依副使所请，准予检修，由周副使总揽，所需人手物资，可酌情调配。”
说到此处，安顺海顿了下，声音压低，带着一丝唯有近前方能体会的语调：“周副使，你是 明白人，此番你能以公直言，本督心中有数。”
门外，秀秀屏息听着，心道这番安顺海应对自如，并无花花肠子，当下看来，此人可用。
言罢，舱内空气似乎凝滞了一瞬。
屋内，周副使身子一定。片刻，她稳住心神，对着内间深深一揖，领命离去：“谢大人信任！下官定当竭尽全力，督饬检修。”
“去罢。”安顺海恢复平淡。
待周副使的身影消失在走廊尽头，秀秀才送离安顺海，阖紧舱门，长长舒一口气。
内间房门一动，周允闪身而出，在书案上铺展开一张舱图。
二人并肩而立，垂眸凝视着其中一处被朱笔圈出的区域。
而在舱头所持舱图上，此处是一片空白。
第71章 双镜互照，棋局相持。
◎冬至大如年，阴尽阳生。◎
转眼间，冬至到了。
依照旧例，此日皇帝需祭天，民间亦祭祖，告慰宗庙，祈求来年风调雨顺，在海上，便得祭海。
这日，碧海之上的天色不似北地那般沉郁灰暗，穹窿高远，风中亦带着潮气，给人几分暮春之感。
祭海大典便在这诡异的暖意中开场了。
宽阔的主甲板上人头攒动，各类船员依着品级与司职站了黑压压一片，因天气暖和，众人衣衫不必裹得严实，可当祭台上的三牲六畜摆定、檀香点燃时，那股祭典的肃穆仍然弥漫满船。
所有人的目光，都不声不响地投向高处。
顶层观星台上，数面锦绣屏风与围毡隔出一方天地，阻隔了海风和众人视线。
屏内只隐约见得一个宽大的官袍轮廓端坐其中，纹丝不动，静若泥胎木偶。
下首左右，分站着周、徐两位副使。侧边则侍立着那位年老内侍与安顺海。
钦天监的老头在祭台前踏着繁复罡步，干瘪的嘴唇一张一合，念念有词，声带韵律。他微眯着眼，神色异常庄重，那股敬畏无形无质，却扼得众人只敢细细呼吸。
然而，真正的戏码，在那几个身着玄色巫袍的巫祝身上。
她们，才是今日通神的喉舌。
仪式冗长，献牲、奠酒、焚帛......祭祀循古礼进行。
日头渐高，暖意更盛，终于，主祭的老监正退至一旁，香灰尚未落定，轮到巫祝们通神问卜。
几名巫祝各自垂首默祷，手中持龟甲、捧蓍草，船上鸦雀无声。
片刻，为首的张纭却骤然抬起了头。
她眉目间笼着浓重阴翳，仿佛被什么不祥之物攫住，在众人瞩目下，她手中那枚被火灼出裂纹的龟甲颤抖起来，她的嗓音也跟着发颤：
“风平浪静之下......暗流汹涌。”
众人不由抬头看去，张纭似是竭力而语，抬高了声音：“卦象晦涩不明，吉凶难辨，皆因船行之意......与祭海之诚相悖，神明/慧眼如炬，岂容阳奉阴违？此船所图，恐非明面所示之坦途，神意不明，故有异响如鲠在喉，恐连提督大人贵体迟迟不愈，亦是......亦是警示！”