安静了半晌，叶文珠小心翼翼唤他：“表哥……”
周允眼眉微跳，而后看过去：“索性准你几日假，你爹也闲下来了，回家看看也好。”
叶文珠闻言松了一口气，脸颊上两个酒窝若隐若现，嘴角却仍压着，她小声问：“真的么？”
他耷着眼皮眨了眨眼。
叶文珠抿着嘴笑，乖顺道：“明儿我先去给钊姐姐挑个礼。”
周允起身往外走几步，又回转道来：“香敏和花敏想必有些共性，府上还有些药材，现也无人可用，明日我差人送来，你去送了也正合适。”
叶文珠展颜一笑：“多谢表哥，还是表哥想得周全！”
周允摸摸鼻尖，点了点头，又往外走去。
翌日，秀秀临出门前接到来信，得知今日叶文珠要来拜访，便在家候着。
见秀秀脸色大好，不见病气，又是一副厨娘打扮，叶文珠料它是要往金鼎轩去，故而并未久留，只送了礼说了几句话，便欲离去。
秀秀道：“今早听闻你要过来，我便早早去小厨房吊上了汤，正想让你替我尝尝好坏呢。”
叶文珠一听，坐正身子，笑靥如花：“钊姐姐这般信我，这汤我是喝定了！”
秀秀眉眼含笑：“‘钊姐姐’听着真是生分，妹妹不如随着寅生唤我？”
叶文珠上前挽上秀秀手臂，甜甜一句：“秀秀姐姐。”又把木盒从桌上拿起，“这是表哥……是表哥同我一块挑的呢。只是他一男子，上门探望多少不便，便托我将这份心意送到！姐姐莫怪，他其实也挂念得很！”
听闻“表哥”二字，秀秀心里虚晃，可不管这番话里几分真几分假，在叶文珠面前，她面上仍展笑意，又听文珠催她：“快打开看看。”
打开狭长木盒，掀开裹着的红绸，她垂眼看去。
她知道这东西，这是平城的地道药材，叫党参，健脾益肺，虽不及人参名贵，却也价值不菲。如今木匣里装的是真人参，党参里最为名贵的一种，以前在胡家，她去给胡仲赉抓药时，蹭在药铺子听人提起过。
那个时候哪能想到，有朝一日，她也能收到旁人送的党参呢？
秀秀忙道：“这药材很是名贵。”
叶文珠再三强调：“你收着便是，对香敏症大有益处！”
秀秀心中甚是温暖，却又止不住地想，文珠的这份人情，或者捎带着周允那份，她不知如何才能偿还。
这时，叶文珠小声趴到她耳畔，替那寡言少语、冷酷无情、不明事理、叫人操心的表哥说好话：“姐姐切莫有负担，你能收下，表哥与我不知多欢喜呢。”
见秀秀皓洁脸庞顿时酡红，叶文珠狐疑问道：“姐姐，你可是又要犯病了么？脸色怎么这般红？”
秀秀摇摇头，手背抚上脸颊，心想幸好翠鸾红莺不在，否则二人今夜又不知该怎么笑她。
正思忖着，却无意瞥见木盒一角，她蓦地惊慌失措，匆匆阖上了盖子，收了起来。
梳妆台的铜镜中，粉颈低垂，她拉开小匣，把党参盒子压在同样沉甸甸的《千字文》上，一抬头，看见镜中娇艳如霞，心跳怦然。
她背对着叶文珠说道：“妹妹费心了！你稍作休息，吃块点心，我去厨房瞧瞧。”
叶文珠当即起身，自然地挽上秀秀胳膊：“我与姐姐一起。”
用过饭后，秀秀从衣橱里取出一顶纱帽递给叶文珠，解释道：“那日取锅路上，我戴了回来，早已洗净，恰逢过年，尚未去锅铺归还，一时忘了，竟拖到现在。今日你过来，反倒提醒了我，劳烦妹妹捎回锅铺，替我跑一趟罢。”
叶文珠接过来，瞧着这顶旧旧的纱帽，心里虽觉古怪，却也并未多想，只答应下，拿着帽子回了锅铺。
送走了文珠，秀秀静悄悄打开木匣，眉蹙春山，指甲在匣上扣了又扣，发出干燥的“嚓吱”声，细微、磨人、刺耳，在这空荡荡的房里，如木头的呻吟一般。
她细细回想过往与周允寥寥数次的接触，一时间又讶异又惧怕，疑惑，沉闷，却也隐隐明白这意味着什么。
指尖掀开红绸，木匣角落里安静躺着除了党参外的另一样物件。
一根红绳串起来的铜板，不多不少，正好三个。
第18章 冷艳欺雪，余香入衣。
◎清明时节雨淅淅，树下躲雨心依依。◎
杏花开了又败，桃花粒粒相映，捻指过了数日，梨花已压枝头。