一声“不然哥哥”出口，他淡淡应着，声调平直无波。
虽说冷淡却也叫人挑不出错，可她偏从那简短应答里听出些别的，再三思量，秀秀想明白了这股异样又熟悉的感觉来自何处。
这腔调像极了应付小厮丫鬟的问好，好似他对这样的人情往来很不屑，或者说，不在乎。
她在胡家的那些年，听惯了这种应答。无所谓，也算不得什么，她早学会了不放在心上。
钊虹兴起，执意留人用饭：“眼看要晌午了，岂有让你们空着肚子回去的道理？”
几番推让，周氏父子终是起身告辞。
四人沿游廊缓步，前头钊虹与周四海热络寒暄，后面却针落有声。
周允侧目，瞥见尚未及他肩膀的好妹妹，一双瞳仁剪秋水，嘴角含笑，正望着院角出神。
沿之看去，院墙角落一株老梅初绽红蕊，虬枝负雪，如胭似血，为满目清冷点上生机。
而在一根落雪枯枝上，两只小雀儿正蹦蹦跳跳啄着积雪，欢脱快活，好不自在。
他不动声色地收回视线，在身侧半抬起右手。
“嗒。”
一声响指，短促清脆。
秀秀肩头轻颤，如梦初醒，恍然回神，仰起了头。
周允早已目视前方，脊背如柏，向前走去。若非他唇角那抹似有若无的弧度，任谁也看不出方才的脆响出自他手。
秀秀柳眉微颦，咽下这份不满。
一个八竿子远的哥哥，日后未必再见，随他作甚，与她何干？
待送客归来，钊虹雷厉风行截下欲往酒楼的李三一。
午饭时分，一家五口围坐，钊虹将取名、学艺和住家之事，一并说清道明。
李家两代男丁都不是庖厨之材，李三一虽不愿子孙再沾油烟，却也想让技艺广为传承，如今凭空得了个颇有天分的干孙女，他心下已肯了七分，可不由心生顾虑，便在秀秀前立威：“若是吃不得苦、受不得训的娇气主儿，我可不收。”
秀秀连忙奉茶：“师父请用茶。”
话音刚落，李三一笑骂：“这会儿倒是勤快了！”说罢，便接过了茶盏。
钊虹眼里漫着笑意，专挑吉祥话说：“公爹喜得高徒，秀秀拜得名师，看来今天日子旺得很！”
李聿眸光一闪，接口道：“爹娘膝下添金，我今朝有长姊，要我说，正是良辰美景亲相伴，赏心悦事李家院。”
连素来端严的李守常亦展露笑意，一时间桌上其乐融融。
饭后，李聿端着砚台蹭到钊虹面前讨巧：“娘，不然兄赠此厚礼，于情于理都是该登门道谢才是。”
钊虹正指挥丫鬟为秀秀量体裁衣，闻言头也不回，只道：“问你爹去。”
李聿步如曳牛，来到书房，只见李守常正端坐于桌前展纸，闻声抬头瞧了一眼，便又提笔。
李聿吞吞吐吐复述请求，静默片刻，李守常淡声道：“去罢，下半日的功课，也落不得。”
告假得请实属意外之喜，李聿眼睛一亮，把蝉砚轻放案头：“有劳爹暂管这只小虫。”
话音未落，少年郎已雀跃出笼，亲自化蝉飞至周家。
周府距李府不过两条街巷，李聿将马匹交给门房，便轻车熟路踏进朱漆小门，穿越缦回廊腰、高啄檐牙，行至东院“息心园”。
园子东南隅有一六角小亭，檐角冰晶似箭如锥，亭额“息心”二字覆着薄雪，亭周玉尘一片，不见人迹鸟痕，唯有几块怪石，偎着半月形小池，池水凘凝。
偶有风过，墙角松柏簌簌坠下些许雪粒，园子里才总算有了片刻动静。
复行数十步，门口小厮低声问好。李聿径直推门而入，只见周允正欹卧在榻上，书卷半掩着脸。
“不然兄！”李聿快步上前作揖，毫不掩饰欣喜之意，“寅生特来谢兄赠砚之情。”
周允将书一扔，起身朝窗外唤了声“来兴”，又睇一眼李聿，闲闲一笑：“拿腔作势。”
“听我娘说，那小蜩是商队带回的，兄长如此挂念，小弟感念在心。”李聿一边笑道，一边坐下。
其实，那砚台实是周四海托人几经辗转才购得，不过安在周允名下，把功劳全都送到他身上。
其中曲折，周允懒得分说，李聿答谢，他应着便是。多一事不如少一事。
周允往小几上一靠，随口问道：“今天非休沐，你爹竟许你出来？”
“家里添了位姐姐，人人欢喜，我才钻了空子。”李聿边说边看向门口。